এক কোটির তালিকা থেকে বাদ: হিমাচলের কাবাডি বিতর্কে যে নীরব নিয়মটা কেউ লিখে রাখেনি

এক কোটি টাকার তালিকায় তিনটি নাম ছিল, চারজনের জায়গা।

তালিকা কাগজের সারি নয়, তালিকা সিদ্ধান্ত। কে পাবে, কে পাবে না — এই দুই ভাগে ভাগ হওয়ার মুহূর্তেই একটি রাষ্ট্র তার ক্রীড়াব্যবস্থার প্রকৃত অগ্রাধিকার লিখে ফেলে। ২০২৬ সালের অক্টোবরে হিমাচল প্রদেশ সরকার ঠিক সেই কাজটাই করল। জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা দলের হিমাচলি খেলোয়াড়দের জন্য এক কোটি টাকা করে নগদ পুরস্কার ঘোষণা করা হলো। নাম এল তিনটি — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর।

চতুর্থ নামটা এল না।

সেই চতুর্থ নাম ঋতু নেগি। অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত। ভারতীয় কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক। টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে খেলা — দুটি সোনা, একটি রুপা। ভারতীয় রেলের কর্মী। হিমাচল প্রদেশের মাটিতে প্রশিক্ষণ নেওয়া, হিমাচলের হয়ে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় খেলা এক ক্রীড়ানুষ্ঠান।

আমি ৩৮ বছর ধরে ক্রীড়া সাংবাদিকতার ধার ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছি। কাবাডির প্রতি আমার আকর্ষণ কখনোই স্কোরবোর্ড থেকে আসেনি; এসেছে খেলোয়াড়ের শ্বাসের হিসাব থেকে। ২০১৭ সালে লন্ডনে আইএএএফ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে যখন গোটা বিশ্ব উসেইন বোল্টের বিদায় দেখছিল, আমি তখন খাতায় ক্রিশ্চিয়ান কোলম্যানের ৯.৯৪ সেকেন্ড লিখছিলাম — রুপা, কিন্তু লেন-টু-লেন ট্রানজিশনে একটা নতুন যুগের ইশারা। সেই রাতে মাইমেনসিংহের ছোট স্টুডিওতে লাইভ দর্শক ছিল মাত্র ৩০০। ক্লিপটা পরে ১২ হাজার ভিউ পেল। আমার শেখা একটাই ছিল: ভিড় যেখানে হাততালি দেয়, সত্য প্রায়ই তার তিন লেন দূরে, নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকে।

তৃতীয় লেন কখনোই কোনো রাস্তা ছিল না; সেটা ছিল পূর্ণ গতিতে ছোড়া একটা প্রশ্ন।

এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা চারজন খেলোয়াড় একই দলের। একই মাটি, একই কষ্ট, একই সোনা। তবু তালিকা তিনজনের নাম জানে। এখানে প্রশ্নটা পদকের নয়, প্রশ্নটা তালিকার। আর তালিকা যেদিন ব্যাখ্যা ছাড়া বদলায়, সেদিন একটা রাজ্য নিজের ক্রীড়া-প্রতিশ্রুতির ভিত্তিটাই প্রশ্নের মুখে ফেলে দেয়।

কাবাডি: যেখানে সোনার মূল্য নিয়মে লেখা, তারাবির হিসাবে নয়

কাবাডির মাঠ আয়তাকার — ১৩ মিটার লম্বা, ১০ মিটার চওড়া। এশিয়ান গেমস আর প্রো কাবাডি লিগ এই স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলই খেলে। পাঞ্জাবের গ্রামীণ বৃত্তাকার মাঠের সার্কেল স্টাইল সম্পূর্ণ আলাদা খেলা; এই আলোচনায় সেটি নেই।

নিয়মটা সরল। আক্রমণকারী দলের একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, টানা "কাবাডি কাবাডি" উচ্চারণ করতে করতে, শ্বাস নেওয়ার ফাঁক না রেখে। ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে তাকে ডিফেন্ডার ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরতে হবে। ছুঁতে পারলে পয়েন্ট, ধরা পড়লে ট্যাকল পয়েন্ট প্রতিপক্ষের। গোটা দল আউট হলে 'অল আউট' — দুই বোনাস পয়েন্ট আর পুরো দলের পুনরুজ্জীবন।

এই ৩০ সেকেন্ডই কাবাডির হৃদস্পন্দন। ১০০ মিটার স্প্রিন্টে যেটা ৯.৯৪ সেকেন্ড, কাবাডিতে সেটাই ৩০ সেকেন্ডের ভেতরে দশটা সিদ্ধান্ত। কোথায় ঢুকব, কার দিকে তাকাব, কোন নড়াচড়ায় ডিফেন্ডারের ভরকেন্দ্র সরে যাবে, ফেরার পথে কতটুকু ঝুঁকি নেব — সবকিছু একটা শ্বাসের সীমার ভেতরে।

আমি বহুবার কাবাডি রেইড আর ৪০০ মিটার হার্ডলসের ছন্দ পাশাপাশি রেখেছি। কার্স্টেন ওয়ারহোম ২০২১ সালে টোকিওতে ৪৫.৯৪ সেকেন্ডে বিশ্বরেকর্ড গড়েছিলেন; প্রতিটি হার্ডলের ওপরে ওঠার কোণ, প্রতিটি অবতরণের মাইক্রো-সেকেন্ড সিদ্ধান্ত। কাবাডি রেইডারও তেমন — শুধু হার্ডলের বদলে ডিফেন্ডার, আর ঘড়ির বদলে ৩০ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন।

তাহলে প্রশ্ন আসে: এই পরিশ্রমের বিনিময়টা কে ঠিক করে?

এশিয়ান গেমস কেন কাবাডির একমাত্র শিখর

কাবাডি অলিম্পিকের খেলা নয়। এটাই সবচেয়ে জরুরি সত্যটা, যা এই বিতর্ককে না বুঝলে পুরো ছবিটা ভুল পড়া হয়। পুরুষদের কাবাডি এশিয়ান গেমসে যোগ হয় ১৯৯০ সালে, নারীদের ২০১০ সালে। তাই জাতীয় দলের জন্য সর্বোচ্চ অর্জন মানে এশিয়ান গেমসের সোনা। অলিম্পিকের সিঁড়ি নেই, বিশ্বকাপের চাকচিক্য সীমিত, প্রো লিগ একমাত্র পেশাদার প্ল্যাটফর্ম — কিন্তু দেশের হয়ে সোনা মানে একটাই মুহূর্ত।

এই সীমিত ছাদই কাবাডির অর্থনীতি তৈরি করেছে। অলিম্পিক পদক থাকলে যে খেলোয়াড় রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি, স্পনসরশিপ আর ব্র্যান্ড চুক্তির জাল পেত, কাবাডি খেলোয়াড় সেখানে নির্ভর করে সরকারি নগদ পুরস্কার, রেল-পুলিশ-সেনার চাকরি আর রাজ্য সরকারের অনুপ্রেরণার ওপরে। এক কোটি টাকা — প্রায় ১০ মিলিয়ন রুপি, আনুমানিক ১ লাখ ২০ হাজার মার্কিন ডলার — গ্রামীণ পটভূমি থেকে ওঠা এক ক্রীড়ানুষ্ঠানের কাছে সেটা জীবন বদলে দেওয়া অঙ্ক। এখানে টাকাটা শুধু টাকা নয়; টাকাটা একটা রাজ্যের স্বীকৃতির প্রমাণপত্র।

এশিয়ান গেমস কাবাডির সিলিং; আর সেই সিলিং-এর নিচে সরকারি পুরস্কারই একমাত্র ছাদ।

নারী কাবাডিতে ভারত দীর্ঘদিন ধরে একাধিপত্য ধরে রেখেছে। ইরান উঠে এসেছে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে। বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, চাইনিজ তাইপে, থাইল্যান্ড — এরা ক্যাচ-আপ স্তরে। এই আধিপত্যের মানে হলো, ভারতের সোনা জেতা দলটার সদস্যরা প্রায় সবাই সোনার স্বাদ পায়। তাহলে একটা রাজ্য চারজনের বদলে তিনজনকে বেছে নিল কেন?

উত্তরটা প্রতিযোগিতার নয়, উত্তরটা কাগজপত্রের।

রাজ্য-পরিচয়ের ফিল্টার: ভৌগোলিক নয়, প্রশাসনিক প্রশ্ন

ভারতে একজন ক্রীড়ানুষ্ঠান কোন রাজ্যের, সেটা নির্ধারিত হয় জন্ম দিয়ে নয় — নির্ধারিত হয় আবাসিক ভিত্তি (ডোমিসাইল) আর ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় কোন রাজ্যের হয়ে খেলেছে, সেটা দিয়ে। এটাই এই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু।

ঋতু নেগি কর্মসূত্রে ভারতীয় রেলের সঙ্গে যুক্ত। রেল, পুলিশ, সেনা — এই তিনটাই ভারতীয় ক্রীড়াবিদদের জন্য স্থায়ী চাকরির ক্লাসিক পথ। কিন্তু চাকরিটা তার রাজ্য-পরিচয় ঠিক করে না। ঋতু নিজে স্পষ্ট করেছেন: তিনি ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের হয়ে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় খেলেছেন, হরিয়ানার হয়ে নয়।

এখানেই একটা নীরব ফিল্টার কাজ করে, যা কোনো বিজ্ঞপ্তিতে লেখা নেই। বিয়ে একজন ক্রীড়ানুষ্ঠানের প্রশাসনিক "হোম স্টেট" বদলে দিতে পারে। হরিয়ানায় বিয়ে করা এক নারী ক্রীড়ানুষ্ঠান, যে হিমাচলের হয়ে মাঠে নেমেছে, সে হঠাৎ করে নিজের রাজ্যের তালিকায় যোগ্যতার সীমার বাইরে চলে যেতে পারে — যদিও তার শরীর, তার প্রশিক্ষণ, তার সোনা হিমাচলেরই।

যে রাজ্য আবাসিক ভিত্তিতে পুরস্কার দেয়, সে আসলে গতিশীলতাকে শাস্তি দেয় — আর সেই শাস্তি নারী ক্রীড়ানুষ্ঠানের ওপরে সবচেয়ে ভারী পড়ে।

ভারতের রাজ্য ক্রীড়া পুরস্কারে এটি স্বীকৃত কাঠামোগত সমস্যা। বিয়ের পর নারী ক্রীড়ানুষ্ঠানকে নিয়ে দ্বৈত নাগরিকত্বের মতো অবস্থা তৈরি হয়: প্রতিনিধিত্বের কাগজ এক রাজ্যে, পুরস্কারের কাগজ আরেক রাজ্যে। পুরুষ ক্রীড়ানুষ্ঠানরা সাধারণত এই দ্বন্দ্বে কম পড়েন, কারণ বিয়ের পরেও প্রশাসনিক ঠিকানা বদলানোর সামাজিক চাপ তাঁদের ওপরে কম।

২০২৩ সালের নজির: একই খেলোয়াড়, একই বিয়ে, উল্টো সিদ্ধান্ত

এই বিতর্কে সবচেয়ে ভারী তথ্যটা এসেছে ঋতু নেগির বাবার মুখ থেকে। তিনি জানিয়েছেন, ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের পর ঋতু হিমাচল প্রদেশের পুরস্কার পেয়েছিলেন — হরিয়ানায় বিয়ে করা সত্ত্বেও।

এটা একটা নজির। এবং নজিরের সবচেয়ে বড় গুণ হলো, সেটা সময়ের সঙ্গে তুলনীয় হয়। ২০২৩ সালে একই খেলোয়াড়, একই বিয়ের অবস্থা, একই রাজ্য — পুরস্কার পেয়েছিলেন। ২০২৬ সালে ঠিক একই খেলোয়াড়, একই অবস্থা — তালিকা থেকে বাদ।

তাহলে তিন বছরে কী বদলাল? খেলোয়াড় বদলাননি, তার পরিচয় বদলায়নি, তার অর্জন বরং বেড়েছে — তিনটি এশিয়ান গেমস, দুটি সোনা, একটি রুপা। বদলেছে হয় নিয়ম, নয়তো নিয়ম প্রয়োগের ধরন। দুটোই প্রশাসনিক ব্যর্থতা।

প্রমাণ যদি একই থাকে আর সিদ্ধান্ত উল্টে যায়, তবে বদলটা ঘটে নিয়মের ভেতরে — সেটা যে লিখে রাখেনি, সেটাই সমস্যা।

আমি আমার নোটবুকে এই ধরনের মুহূর্তের তারিখ লিখে রাখি। কারণ নজির ভাঙার প্রথম লক্ষণ কখনোই বিবৃতি নয়; লক্ষণ হলো একই প্রশ্নের দুটি ভিন্ন উত্তর, আর তার মাঝখানে নীরবতা।

খেলোয়াড়ের কণ্ঠ: 'গভীরভাবে অপমানজনক'

ঋতু নেগি এই সিদ্ধান্তকে বলেছেন গভীরভাবে অপমানজনক। এটা তার নিজের মূল্যায়ন — সেটা একটা মত, নিরপেক্ষ তথ্য নয়। কিন্তু তার পেছনে যে যুক্তিটা দাঁড়িয়ে আছে, সেটা শক্ত। অর্জুন পুরস্কার ভারতের জাতীয় ক্রীড়া সম্মান; সাবেক অধিনায়কত্ব মানে নেতৃত্ব আর কৌশলগত দায়িত্ব; তিনটি এশিয়ান গেমস মানে দীর্ঘ আন্তর্জাতিক কর্মজীবন।

তার নিজের ভাষায়, কর্মজীবনের এই পর্যায়ে দাঁড়িয়ে এই বাদ পড়াটা কেবল টাকার হিসাব নয়। একজন ক্রীড়ানুষ্ঠানের কাছে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি হলো তার সমগ্র কষ্টের সারসংক্ষেপ। যেদিন সেই সারসংক্ষেপ প্রশ্নবিদ্ধ হয়, সেদিন ক্রীড়ানুষ্ঠান বুঝে ফেলে যে মাঠের বাইরের খেলাটা তার হাতে নেই।

তার সঙ্গের তিনজন — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর — সবাই একই সোনা জেতা দলের সদস্য। এই তথ্যটাই বাদ পড়াটাকে ব্যক্তিগত ব্যর্থতা থেকে সরিয়ে প্রশাসনিক সিদ্ধান্তে পরিণত করে। যদি যোগ্যতা দিয়ে বিচার হতো, তবে একই দলের চারজনের ভাগ্য একই হতো। ভাগ্য আলাদা হওয়ার মানে হলো, বিচারের মানদণ্ডটা মাঠের বাইরে কোথাও লেখা আছে।

মন্ত্রীর বিবৃতি: 'কারণ জানি না' — এবং সেই শূন্যস্থানের রাজনীতি

ক্রীড়ামন্ত্রী বলেছেন, তিনি কারণ জানেন না, ফাইল পর্যালোচনা করবেন এবং মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন।

একজন মন্ত্রীর 'আমি জানি না' বিবৃতির দুটি পাঠ সম্ভব। একটি হলো সৎ স্বীকারোক্তি — সিদ্ধান্তটা নিচের স্তরে নেওয়া হয়েছে, ঊর্ধ্বতন কেউ জানেন না। দ্বিতীয়টি হলো কৌশলগত দূরত্ব রচনা — বিষয়টা রাজনৈতিকভাবে সংবেদনশীল, তাই দায় এড়ানো হচ্ছে। কোনটা সত্য, সেটা ফাইল পর্যালোচনার ফলাফলেই বোঝা যাবে।

এই ঘটনার রাজনৈতিক ছায়াটা এখানে জরুরি। তালিকা বেরোনোর পর অভিনন্দন এসেছে সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুরের কাছ থেকে — দুজনেই বিরোধী দলের রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত। অন্যদিকে ক্ষমতাসীন সরকারের ক্রীড়ামন্ত্রী বলছেন তিনি জানেন না। এতে সম্ভাবনা তৈরি হয়, বিষয়টা ক্রীড়া-কল্যাণের গণ্ডি ছাড়িয়ে দলীয় বিবাদে গড়িয়ে যেতে পারে।

আর দলীয় বিবাদে গড়িয়ে গেলে সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা হয় সেই ক্রীড়ানুষ্ঠানের, যার নামটা তালিকায় নেই। কারণ তখন প্রশ্নটা আর থাকে না — 'নিয়ম কী', প্রশ্ন হয়ে যায় 'কে জিতল'।

কাবাডির অর্থনীতি: কেন পুরস্কারের নিয়ম ভাঙা মানে পুরো ব্যবস্থার ক্ষতি

আমাদের খেলাটার আর্থিক বাস্তবতা কঠোর। প্রো কাবাডি লিগেই পুরুষদের পেশাদার মঞ্চ আছে; নারীদের জন্য সমমানের লিগ এখনো নেই। সম্প্রচার আর স্পনসরশিপের বড় অংশ ঢেলে পড়ে ক্রিকেটের দিকে। কাবাডি খেলোয়াড়ের আয়ের মূল স্তম্ভ তাই সরকারি চাকরি আর রাজ্য পুরস্কার।

এখানেই এই ঘটনার আসল ক্ষতিটা লুকিয়ে আছে। একটি রাজ্যের নগদ পুরস্কার ব্যবস্থার পুরো উদ্দেশ্য হলো প্রেরণা — পরবর্তী প্রজন্মের কাছে সংকেত পাঠানো যে 'তুমি খেলো, রাষ্ট্র তোমাকে চিনবে'। কিন্তু সংকেতটা তখনই কাজ করে, যখন নিয়মটা পূর্বানুমেয়। যে নিয়ম তালিকা বেরোনোর দুই দিন আগে বদলে যায়, আর যার কারণ মন্ত্রীও জানেন না — সেই নিয়ম প্রেরণা দেয় না, নিয়ম আত্মবিশ্বাস ভাঙে।

অনুপ্রেরণার পুরস্কার যদি অনুমানযোগ্য না হয়, তবে সেটা অনুপ্রেরণা নয় — সেটা লটারি।

আমি এই জায়গায় ক্রীড়া-অর্থনীতির একটা নিষ্ঠুর সূত্র মানি: যে পুরস্কার আগে থেকে হিসাব করা যায় না, খেলোয়াড় সেটার জন্য প্রস্তুতি নিতে পারে না। আর প্রস্তুতি নিতে না পারলে অভিভাবকরা সন্তানকে মাঠে পাঠান না। গ্রামীণ পটভূমি থেকে ওঠা ছেলেমেয়েদের ক্ষেত্রে এই হিসাবটাই সবচেয়ে নির্মম।

নীরব স্টেডিয়ামের নোটবুক: শূন্যতার ভেতরে যে শব্দটা শোনা যায়

২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গিয়েছিল। দুর্দিনে মন ভেঙে গিয়েছিল দুই সপ্তাহ। তারপর বোরুশিয়া ডর্টমুন্ড বনাম শালকে, ৪-০, কৃত্রিম দর্শকশব্দের ফাঁকে আর্লিং হালান্ডের ২৯ মিনিটের গোল। সেই রাতে মাইমেনসিংহ থেকে রাত ১টা ৩০-এ আমি ধারাভাষ্য করছিলাম আর বুঝছিলাম — নীরবতা আসলে কিছু ঢেকে দেয় না, নীরবতা কিছু প্রকাশ করে। ভিড়ের গর্জন ডিফেন্সিভ কল ঢেকে দেয়; নীরবতা প্রতিটি ডাক স্পষ্ট করে তোলে।

আমি নীরব স্টেডিয়ামের ভেতর দিয়ে নোটবুক রেখেছি এবং শুনেছি, খেলাটা কীভাবে তার শ্বাস বদলায়।

হিমাচলের ঘটনাটা সেই নীরবতারই প্রশাসনিক সংস্করণ। কোনো বিবৃতি নেই, কোনো ব্যাখ্যা নেই, শুধু একটা নাম অনুপস্থিত। আর ঠিক সেই শূন্যস্থানটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। যে ব্যবস্থা নিজের সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে পারে না, সে ব্যবস্থা আসলে বলছে: ব্যাখ্যা তার দরকার নেই।

তৃতীয় লেনের প্রশ্ন: যাকে কেউ গোনে না, তার হিসাবটা কে রাখে

২০১৮ সালের বিশ্বকাপে ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনার ম্যাচে আমি আমার নিজের ধারাভাষ্য থামিয়ে দিয়ে অন এয়ার একটা ট্রানজিশন ম্যাপ এঁকেছিলাম। কারণ কিলিয়ান এমবাপের ৬৪ ও ৬৮ মিনিটের গোলগুলো আমাকে কোলম্যানের কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল।

এমবাপ এগিয়ে চলেছিলেন কোলম্যানের সোলোর মতো: স্কোর লেখা হয়ে গিয়েছিল তারপর, যখন ভিড় নিয়মটাই ভুলে গিয়েছিল।

এই বাক্যটা আমি ক্রীড়া-ন্যারেটিভ নিয়ে লিখি। কিন্তু প্রশাসনিক তালিকার ক্ষেত্রে এর একটা নির্মম অনুবাদ আছে: ভিড় কেবল গোলটা মনে রাখে, গোলের পেছনের ট্রানজিশনটা নয়। হিমাচলের তালিকা ঠিক সেই কাজটাই করেছে — সোনাটা গুনেছে, কিন্তু সোনার পেছনের বছরের পর বছর ধরে টিকে থাকাটা গোনেনি।

আমার ৩৮ বছরের অভিজ্ঞতা বলে, ক্রীড়া-প্রশাসন প্রায় সবসময় সাম্প্রতিক ফলকেই যোগ্যতার মাপকাঠি ধরে। কিন্তু একটি দল যেখানে ২০ বছরে পৌঁছায়, তার ভিত্তি স্থাপিত হয় দশ বছর আগের কোনো নীরব সেশন, কোনো চোট কাটিয়ে ওঠা, কোনো ঘরোয়া টুর্নামেন্টে অন্য রাজ্যের হয়ে নয়, নিজের রাজ্যের হয়ে খেলার সিদ্ধান্তে।

ঋতু নেগির ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই হয়েছে। সে তার প্রতিনিধিত্বের কাগজটা সবসময় হিমাচলেই রেখেছে। আর প্রতিদান হিসেবে তার নামটা তালিকা থেকে মুছে গেছে।

যুক্তির একটা বাঁক: এটা কেবল অন্যায়ের গল্প নয়, এটা অস্পষ্টতার গল্প

এখানে আমি সচেতনভাবে জনপ্রিয় আবেগের বিপরীতে দাঁড়াতে চাই। 'রাজ্যের মেয়েকে অপমান' — এই ফ্রেমিংটা ভারতীয় ক্রীড়া-আলোচনার চিরচেনা কৌশল। এটা কাজ করে, কারণ এটা পারিবারিক স্নেহ আর আঞ্চলিক পরিচয়ের তারে ছোঁয়। কিন্তু এই ফ্রেমিং বিশ্লেষণকে এগিয়ে নেয় না; এটা শুধু আরও আবেগ তৈরি করে।

আসল সমস্যাটা অন্যায় নয়, আসল সমস্যাটা হলো নিয়মটা কোথাও লেখা নেই। যদি লেখা থাকত — ধরুন, 'আবাসিক ভিত্তিতে যোগ্যতা নির্ধারিত হবে' — তাহলে ঋতু নেগি অন্তত জানতেন কোন শর্তে তিনি বাদ পড়ছেন। অস্পষ্টতার ক্ষতিটা টাকার চেয়ে বড়; অস্পষ্টতা ক্রীড়ানুষ্ঠানকে অনিশ্চয়তার ভেতরে বাঁচতে বাধ্য করে।

দ্বিতীয় বাঁকটা আরও অস্বস্তিকর। এই বিতর্কের একটি সমাধান হতে পারে ঋতু নেগিকে তালিকায় ফিরিয়ে আনা — এক কোটি টাকা দেওয়া, অভিনন্দন জানানো, বিষয়টা মিটে যাওয়া। এটা একটা সমাধান, কিন্তু এটা একটা সংশোধন নয়। কারণ একজনের ব্যতিক্রম যদি নিয়মে পরিণত না হয়, তবে একই ঘটনা তিন বছর পর অন্য কারো সঙ্গে আবার ঘটবে।

একজনকে ফিরিয়ে আনা সহানুভূতি; নিয়মটা লিখে ফেলা ন্যায়বিচার।

ফাইল পর্যালোচনা: কী দেখতে হবে

মন্ত্রী বলেছেন ফাইল পর্যালোচনা করবেন। পর্যালোচনার দিকটা লক্ষ রাখার সময় আমি তিনটি সূচক দেখব।

প্রথম সূচক: ব্যাখ্যাটা কি প্রকাশ্যে আসবে? যদি কারণটা কখনো না বলা হয়, তাহলে আমরা জানব না কোন যুক্তিতে চারজন থেকে তিনজন হলো।

দ্বিতীয় সূচক: নিয়মটা কি লিখিত আকারে প্রকাশিত হবে? একটি অনির্দিষ্ট নিয়ম আবারও একইভাবে ভাঙা যাবে; একটি লিখিত নিয়ম অন্তত যাচাইযোগ্য।

তৃতীয় সূচক, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: বিয়ে বা আবাসিক অবস্থার সঙ্গে যোগ্যতার সংযোগটা কি স্পষ্টভাবে সংজ্ঞায়িত হবে? এখানেই নারী ক্রীড়ানুষ্ঠানের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হবে।

আমি এই তিনটি সূচক নোটবুকে আলাদা করে লিখে রেখেছি, কারণ এই বিতর্ক শেষ হবে প্রশাসনিক পর্দার আড়ালে, মাঠে নয়। আর মাঠের বাইরের সিদ্ধান্তের কোনো ধারাভাষ্য থাকে না — থাকে শুধু পরিণতি।

হরিয়ানার প্রেক্ষাপট: কাবাডির আসল শক্তিকেন্দ্র আর প্রশাসনিক ছায়া

হরিয়ানার কথা এখানে অনিবার্য, কারণ কাবাডি ও কুস্তির সবচেয়ে বড় উৎসভূমি ওটাই। সেখানে আখড়ার সংস্কৃতি, গ্রামীণ ক্লাব ব্যবস্থা আর রাজ্য সরকারের চাকরির কোটা একসঙ্গে কাজ করে। হিমাচল এই মানচিত্রে তুলনামূলকভাবে নতুন অবদানকারী, কিন্তু ক্রমশ উঠছে।

এখানেই বিয়ের প্রশ্নটা জটিল হয়ে ওঠে। হরিয়ানায় বিয়ে করা মানে প্রশাসনিকভাবে হরিয়ানার সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি হওয়া — যদিও প্রতিনিধিত্ব হিমাচলের। কাগজের এই দ্বৈততা একজন ক্রীড়ানুষ্ঠানকে দুই রাজ্যের মাঝখানে ঝুলিয়ে রাখে। আন্তর্জাতিক মঞ্চে সে ভারতের; রাজ্য তালিকায় সে কার?

প্রশ্নটা কাবাডির নয়, প্রশ্নটা প্রতিটি রাজ্য-পরিচয়ভিত্তিক পুরস্কার ব্যবস্থার।

ঋতু নেগির কৌশলগত পরিচয়: যেটা আমরা জানি আর যেটা আমরা অনুমান করি

সততা এখানে দরকার। ঋতু নেগির রেইড-এফিসিয়েন্সি বা ট্যাকল-সফলতার কোনো তথ্য এই বিতর্কে নেই। তার খেলার ধরন নিয়ে মন্তব্য করা মানে অনুমানের ওপরে দাঁড়ানো। তার সাবেক অধিনায়কত্ব থেকে এটা অনুমান করা যায় যে তিনি সম্ভবত ডিফেন্স বা অল-রাউন্ডার ভূমিকায় দলের নেতৃত্বের ভার সামলেছেন — কিন্তু এটা অনুমান, প্রমাণ নয়।

যেটা প্রমাণ, সেটা হলো তার অর্জনের তালিকা: অর্জুন পুরস্কার, তিনটি এশিয়ান গেমস, দুটি সোনা, একটি রুপা, এবং ২০২৩ সালে হিমাচলের পুরস্কার।

তিনটি এশিয়ান গেমস মানে প্রায় দশ থেকে বারো বছরের আন্তর্জাতিক কর্মজীবন। এটা একজন অভিজ্ঞ, শেষ পর্যায়ের ক্রীড়ানুষ্ঠানের প্রোফাইল — ঠিক যেটা তিনি নিজেই বলেছেন, 'কর্মজীবনের এই পর্যায়'।

এখানেই একটা ছোট কিন্তু বড় প্রশ্ন: যে ব্যবস্থা একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে এই পর্যায়ে পৌঁছে সম্মান দিতে না পারে, সেই ব্যবস্থা একজন তরুণীকে কী বার্তা দিচ্ছে?

সামনে তাকানো: তালিকা একটা আয়না

তালিকা কেবল সিদ্ধান্ত নয়, তালিকা একটা আয়না। হিমাচলের এই তিনটি নাম আর একটি শূন্যস্থান প্রতিটি ছোট মেয়েকে, যার হাতে এখনো প্রথম কাবাডি জার্সি ওঠেনি, একটা প্রশ্ন ছুঁড়ে দেয়: এই মাঠে থেকে লাভ কী?

আমার উত্তরটা এখনো তৈরি নয়। কারণ উত্তরটা নির্ভর করছে পরের কয়েক সপ্তাহের ওপরে, ফাইলের ভেতরের নীরবতার ওপরে। যদি ব্যাখ্যা আসে আর নিয়ম লিখিত হয়, তাহলে এই ঘটনাটা ভারতীয় ক্রীড়া-প্রশাসনের একটা দুর্লভ পাঠ হয়ে থাকবে — যেখানে একটা ভুল প্রশ্ন করে পুরো ব্যবস্থাকে শুধরে ফেলে। আর যদি শুধু একজনের নাম যোগ হয়, আর বাকিটা চাপা পড়ে, তাহলে এটা একটা মিটে যাওয়া খবর, কিন্তু একটা বদলানো নিয়মের সুযোগ হারিয়ে যাওয়া।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে আমাদেরও এই প্রশ্নটা করা উচিত, কারণ কাবাডি আমাদের জাতীয় খেলা। আমাদের নিজের রাজ্য বা বিভাগভিত্তিক ক্রীড়া-প্রণোদনার নিয়মগুলো কতটা লেখা, কতটা ব্যাখ্যাযোগ্য, আর বিয়ে বা স্থানান্তরের ক্ষেত্রে কতটা নিরপেক্ষ — সেটা আমরা কতবার পরীক্ষা করেছি?

এশিয়ান গেমসের সোনা কাবাডিতে একটা প্রজন্মে একবার আসে। কিন্তু পুরস্কারের নিয়মটা প্রতিদিন আসে, প্রতিটি তালিকায়, প্রতিটি ফাইলে। আর সেই নিয়মটাই ঠিক করে দেয়, পরের সোনাটা কার নামে লেখা হবে।

তৃতীয় লেনের ক্রীড়ানুষ্ঠানকে কেউ স্টেডিয়ামে দেখে না। কিন্তু তালিকা থেকে তার নামটা বাদ পড়লে, সেটাই স্টেডিয়ামের সবচেয়ে জোরালো শব্দ হয়ে দাঁড়ায়।