এক শট আর আঠারো মাস: টম কিমের খাতায় যা লেখা আছে

হুক

কাসুগাই কান্ট্রি ক্লাবে তৃতীয় রাউন্ডের স্কোর ৬৫। তিন রাউন্ডে ১৯৮, বারো আন্ডার, এক শটে একক শীর্ষে টম কিম। কিন্তু এই স্কোরলাইনের নিচে আরেকটি সংখ্যা চাপা পড়ে আছে, যেটি কোনো লিডারবোর্ডে ওঠে না: আঠারো থেকে একুশ মাস। ২০২৬ এশিয়ান গেমসে সোনা জিতলে দক্ষিণ কোরিয়ার বাধ্যতামূলক সামরিক চাকরি থেকে অব্যাহতি মেলে; না জিতলে ঠিক ততটাই সময় কেরিয়ারের ভেতর থেকে কেটে নেওয়া হয়। চব্বিশ বছর বয়সী এক পিজিএ টুর খেলোয়াড় কেন প্রেসিডেন্টস কাপ ছেড়ে জাপানে চলে এলেন — উত্তরটি স্কোরকার্ডে নেই, রাষ্ট্রীয় নীতির খাতায় আছে।

প্রেক্ষাপট

আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের গলফ প্রতিযোগিতা চলছে জাপানের কাসুগাই কান্ট্রি ক্লাবে, পার-সত্তর একটি পার্কল্যান্ড কোর্সে। এখানে দুটি প্রতিযোগিতা পাশাপাশি চলে: ব্যক্তিগত ও দলগত। টম কিমের পাশে দলটিতে আছেন এসএইচ কিম, যাঁর ঘাঁটি মূলত কর্ন ফেরি টুর — পিজিএ টুরের নিচের ধাপ। কোরিয়ার দল এক শটে এগিয়ে, ব্যক্তিগত তালিকাতেও টম কিম এক শটে এগিয়ে।

এশিয়ান গেমস গলফের ওয়ার্ল্ড র‍্যাংকিং পয়েন্ট প্রায় শূন্য, পুরস্কার অর্থ নেই বললেই চলে, প্রতিযোগিতার গলফ-মর্যাদা নিচু। তবু কোরিয়ার জন্য এই সপ্তাহটির ওজন অস্বাভাবিক — কারণ অব্যাহতির তালিকায় গলফের জন্য মাত্র দুটি দরজা খোলা: অলিম্পিকের পদক, অথবা এশিয়ান গেমসের সোনা। অলিম্পিকে যেকোনো পদক চলবে, এশিয়ান গেমসে কেবল সোনা। দুই দরজাই চার বছর অন্তর খোলে। প্যারিস ২০২৪-এ টম কিম অষ্টম হয়েছিলেন, পদক পাননি। সেই হিসাবে এই সপ্তাহটি তাঁর হাতে থাকা কয়েকটি সুযোগের একটি।

মূল বিশ্লেষণ

স্কোরলাইন থেকে দুটি জিনিস বেরিয়ে আসে, একটি জিনিস বেরোয় না। যেটা বেরোয়: কোর্সের পার। প্রথম দুই রাউন্ডে ৬৭ ও ৬৬, মোট ১৩৩, সাত আন্ডার — অর্থাৎ পার ৭০। তিন রাউন্ডে ১৯৮, বারো আন্ডার — অর্থাৎ পার ২১০, অর্থাৎ পার ৭০। দুটি আলাদা হিসাব একই জায়গায় থামে, তাই পার নিয়ে সন্দেহ নেই। এই সপ্তাহে টম কিম প্রতিটি রাউন্ডে ভালো করেছেন — ৬৭, ৬৬, ৬৫ — এবং এই একটানা ঊর্ধ্বমুখী বাঁকটাই তাঁর শীর্ষে ওঠার আসল সূত্র। গ্রিনের গতি আর পিন পজিশনের সঙ্গে খেলোয়াড় যত রাউন্ড এগোয় তত স্বচ্ছন্দ হন; তিন রাউন্ডের এই রেখা তারই পরিচিত ছাপ।

যেটা বেরোয় না: তিনি কীভাবে জিতছেন। স্ট্রোকস গেইনড নেই, ড্রাইভিং দূরত্ব নেই, গ্রিন-ইন-রেগুলেশন নেই, পাটিং বিভাজন নেই। অর্থাৎ আমরা জানি না এটি পাটিংয়ের সপ্তাহ, অ্যাপ্রোচের, নাকি কোর্স-ম্যানেজমেন্টের। ডেটার এই ফাঁকটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ঘাটতি — এবং “তিনি ছড়িয়ে দিচ্ছেন” ধরনের যেকোনো দাবির ভিত্তি এখানেই দুর্বল।

তৃতীয় রাউন্ডে ৬৫ তুলে শীর্ষে ওঠা মানে রাউন্ড শেষ করার ক্ষমতা আছে। কিন্তু ১৮ গর্তের ফাইনাল রাউন্ডের ক্লোজিং আর একটি রাউন্ডের শেষ কয়েক হোলের ক্লোজিং এক দক্ষতা নয়। তাঁর ঝুলিতে চারটি পিজিএ টুর শিরোপা আছে, যেটি বড় মঞ্চে জেতার প্রক্সি হিসেবে কাজ করে। তবে এই এক শটের লিডে কোনো কুশন নেই: দ্বিতীয় স্থানে দুজন খেলোয়াড় ঠিক এক শট পিছনে।

দলগত হিসাবটিও একই রকম অস্থির। কোরিয়া এক শটে এগিয়ে, অর্থাৎ একজন খেলোয়াড়ের একটি খারাপ হোল পুরো দলের সোনা নষ্ট করতে পারে। এখানেই কাঠামোর আসল মজা: একই পুরস্কারের দিকে দুটি আলাদা পথ খোলা — ব্যক্তিগত সোনা, কিংবা দলগত সোনা। দুটির যেকোনোটিই অব্যাহতির জন্য যথেষ্ট। দুই দরজার এই ব্যবস্থা কোরিয়ার খেলোয়াড়দের জন্য একধরনের প্রকৃত হেজ, যেটি এক-পথের প্রতিযোগিতায় থাকত না।

এখান থেকে আমার নিজের মাঠে ফেরা যায়। ২০১৭ সালে ভাটিয়ারিতে বিপিজিএ চিটাগাং ওপেনে লিডারবোর্ড ছেড়ে আমি ক্যাডি-বয়েদের খাতা লিখছিলাম — বারো থেকে সতেরো বছরের এগারো জন, তাঁদের মধ্যে নয়জন প্রাক্তন ক্যাডির সন্তান, একজনেরও কোনো একাডেমি নেই। সেই খাতা থেকেই শেখা: সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভা ধরে রাখার কাঠামোর অভাব। প্রতিটি একাডেমি একটি প্রত্নক্ষেত্র; প্রথম দলটি কেবল উপরিতল। ২০২০ সালে দেশের গলফ-ভূগোলের হিসাব করেছিলাম: ১৯টি কোর্স, তার মধ্যে মাত্র পাঁচটিতে ১৮ হোল — কুর্মিটোলা, সাভার, ময়নামতি, ভাটিয়ারি, কেইপিজেড; ১৯টির ১৬টি ক্যান্টনমেন্টের সীমানার ভেতরে। ২০২২ সালের বঙ্গবন্ধু কাপে পুরস্কার ছিল চার লাখ মার্কিন ডলার, সেই একই মাসে ঘরোয়া বিপিজিএ সার্কিটের চ্যাম্পিয়ন চেক ছিল এক লাখ পঁয়তাল্লিশ হাজার টাকা। এক সপ্তাহ বনাম বাকি একান্ন সপ্তাহ — এই ফাঁকটাই আমাদের গলফের আসল ছবি। কোরিয়ার হাতে যা আছে তা একটি নীতি: রাষ্ট্রীয় বাধ্যবাধকতাকে প্রতিভার পথে বসিয়ে দেওয়া হয় না, বরং তার জন্য একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্য ঠিক করে দেওয়া হয়। আমাদের হাতে এমন কোনো লিভার নেই, কারণ আমাদের কাছে ধরে রাখার মতো পাইপলাইনই নেই।

বিপরীত কোণ

গল্পটা যেভাবে বলা হচ্ছে — “কেরিয়ার নির্ধারক শিরোপার দিকে ছুটছেন তারকা” — সেটি ঠিক, তবে অসম্পূর্ণ। এই প্রতিযোগিতার গলফ-মর্যাদা নিচু; এখানে জিতলে ওয়ার্ল্ড র‍্যাংকিংয়ে বিশেষ কিছু যোগ হয় না, কোনো টুর কার্ডও মেলে না। আসল চাপটি প্রতিযোগিতামূলক নয়, প্রশাসনিক। তিন রাউন্ডের একটানা উন্নতিকে “ফর্মে আছেন” বলে পড়া যায়, কিন্তু তিন রাউন্ড একটি নমুনা, প্রবণতা নয়। এই মুহূর্তে টম কিমের আসল প্রতিপক্ষ দ্বিতীয় স্থানের দুজন খেলোয়াড় নন — প্রতিপক্ষ একটি তারিখ: তাঁর পঁয়ত্রিশতম জন্মদিন, যেদিন পর্যন্ত চাকরির দায় শেষ হয় না।

দ্বিতীয় বিপরীত কথা: এই গল্পে টম কিমই সব নন। এসএইচ কিমের অবস্থান অনেক বেশি নাজুক। কর্ন ফেরি টুরের খেলোয়াড়ের জন্য আঠারো-একুশ মাসের বিরতি মানে কেরিয়ার থেমে যাওয়া; চারটি পিজিএ শিরোপাধারীর জন্য সেটি বিরতি মাত্র। একই ফলাফল, দুই রকম ক্ষতি। পাইপলাইন আকস্মিকভাবে ফাঁক হয় না; সে ফাঁক কার জন্য তৈরি, সেটি আগে থেকেই ঠিক করা থাকে। দলগত সোনাই এসএইচ কিমের বাস্তব পথ।

শেষ কথা

শেষ রাউন্ডের এক শট কোনো লিড নয়, একটি প্রশ্ন। টম কিম জিতলে কোরিয়ার গলফে যে ঢেউ উঠবে, সেটি খেলার ফল নয়, নীতির ফল — একটি রাষ্ট্র কিশোর বয়স থেকেই সেরা খেলোয়াড়দের একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্যের দিকে চালিত রাখে, আর সেই লক্ষ্য চার বছর অন্তর পরীক্ষা হয়। হেরে গেলে চাপ কমবে না, বাড়বে; পরের দরজা ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস। আমাদের জন্য প্রশ্নটা ভিন্ন: আমরা কোন লক্ষ্যটি ঠিক করেছি, যার দিকে ভাটিয়ারির বল বয়েরা এগোবে? খাতা কখনো মিথ্যা বলে না; সে কেবল ধৈর্য ধরে পড়ার লোকের জন্য অপেক্ষা করে।