অক্টোবর ২০২৬: তেরো দিনের একটা ভুল, শর্ট কোর্সের ভিড় আর নদীর দেশের অনুপস্থিত পাতা

হুক

আস্তানার ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপের তারিখ কলামে তেরো দিন বসানো আছে। বাকুয় তিন দিন, তাশখন্দে তিন দিন, আর আস্তানায় ১৫ অক্টোবর থেকে ২৭ অক্টোবর। World Aquatics-এর ওয়ার্ল্ড কাপ কাঠামো তিন দিনের ফাইনাল, তিনটি পরপর সপ্তাহান্ত, সিরিজ পয়েন্ট আর পুরস্কারের হিসাব — সাড়ে চার সপ্তাহের কোনো স্টপ এই সিরিজে কখনো সাজানো হয়নি। মোটা দাগে এটা ১৫ থেকে ১৭ অক্টোবরের টাইপো। কিন্তু কোনো ফেডারেশন যদি পরিকল্পনার ইনপুট হিসেবে এই ক্যালেন্ডারটা তুলে নেয়, তার কাছে তেরো দিন মানে তেরো দিন। ক্যালেন্ডার একটা লেজার, আর লেজারে ভুল থাকলে সেটাও অডিটের বিষয়, নিছক কপালখারাপি নয়। ২০২০ সালে দশ বছরের বাংলাদেশ সুইমিং ফেডারেশন চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল একটা স্প্রেডশিটে বসাতে গিয়ে আমি প্রথম শিখেছিলাম — ক্যালেন্ডারের তারিখ ঘরটা সবচেয়ে আগে মিথ্যা বলার সুযোগ পায়।

প্রেক্ষাপট

অক্টোবর ২০২৬-এ আন্তর্জাতিক সাঁতারের যে ছবিটা আঁকা হচ্ছে, সেটা নয়টা মিট, ছত্রিশ দিন, চার মহাদেশ। মানচিত্রটা এমন — World Aquatics Swimming World Cup-এর তিনটি স্টপ, যাকে সংস্থা নিজেই বলছে "সিল্ক রোড" ক্লাস্টার: আজারবাইজানের বাকু (১–৩ অক্টোবর), উজবেকিস্তানের তাশখন্দ (৮–১০ অক্টোবর), কাজাখস্তানের আস্তানা (নথিতে ১৫–২৭, বাস্তবে ১৫–১৭ অক্টোবর ধরে নেওয়া নিরাপদ)। এর পাশে একটা জাতীয় বাছাই মিট: যুক্তরাষ্ট্রের শর্ট কোর্স ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়ালস, ২৮–৩১ অক্টোবর। আর বাকিটা ঘরোয়া দলিল — জাপান, চায়না, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, সিঙ্গাপুরের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ, সুইডেনের ইস্তাদ গ্র্যান্ড প্রিক্স, ফিনল্যান্ডের গ্র্যান্ড প্রিক্স, ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি।

এখানে একটা জিনিস আলাদা করে বলতে হয়, কারণ এটা ছাড়া বাকি সব ভুল পড়া হবে। নয়টি মিটের মধ্যে একটি ছাড়া বাকি সব ২৫ মিটার পুলের। অক্টোবরের এই তালিকা কার্যত শর্ট কোর্স মৌসুমের উদ্বোধনী পাতা। এর মানে, ২০২৬-এর লং কোর্স সিজন আগেই শেষ হয়েছে — এশিয়ান গেমস, ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, কমনওয়েলথ উইন্ডো সব ধরে নিয়ে। অক্টোবর হলো ফরম্যাট বদলের মাস, এমনকি জাপান ও চায়নার শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ দুটোই সাজানো হয়েছে এশিয়ান গেমসের ঠিক পরে, অর্থাৎ পোস্ট-মেজর ডিকম্প্রেশন মিট হিসেবে, "ট্রেনিং-থ্রু" হিসেবে।

সাইকেলের জায়গাটা মনে রাখতে হবে। ২০২৪ অলিম্পিক বছর, ২০২৫ পোস্ট-অলিম্পিক সামঞ্জস্যের বছর, ২০২৬ হলো এলএ ২০২৮ চতুর্বার্ষিকের দ্বিতীয় বছর — মাঝপথ, শিখর নয়। তাই অক্টোবর ২০২৬-এর কোনো টাইমকে ২০২৭-এর লং কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ বা ২০২৮-এর অলিম্পিকের পূর্বাভাস হিসেবে পড়া পদ্ধতিগতভাবে ভুল হবে।

মূল বিশ্লেষণ: পুরো মাসটা টার্নের ভারে বাঁকা

প্রথম কথাটা হলো ফরম্যাটের অঙ্ক। ২৫ মিটার পুলে টার্ন আর পুশ-অফের সংখ্যা ৫০ মিটারের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ। ফলে শর্ট কোর্স রেসিংয়ে স্টার্ট, আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক আর দেয়ালে ঘুরে বেরোনোর মেকানিক্সের ওজন লাফিয়ে বাড়ে, আর বিশুদ্ধ স্ট্রোক-এফিশিয়েন্সি বা অ্যারোবিক সোয়াম-আউট ক্ষমতার ওজন চাপা পড়ে। অক্টোবর ২০২৬ একটা টার্ন-ওয়েটেড মাস, আর সেটা কোনো কাকতালীয় নয় — ক্যালেন্ডার-ডিজাইনই সেটা বলছে।

এর সরাসরি পরিণতি হলো একটাই: ২৫ মিটার পুলের রেজাল্ট ৫০ মিটার পুলের রেজাল্টের সঙ্গে সরাসরি তুলনীয় নয়। রেকর্ড আলাদাভাবে অনুমোদিত হয়, কারণটা ফিজিক্সে, রাজনীতিতে নয়। কোনো ক্রীড়াবিদ যদি শর্ট কোর্সে ব্যক্তিগত সেরা টাইম নামায়, সেটা দিয়ে তার লং কোর্স সামর্থ্যের দাবি করা যায় না। উল্টোটাও সত্য। তাই যারা অক্টোবরে একটা বড় নামের টাইম দেখে বুক ফুলিয়ে কথা লিখবেন, তাদের আগে ঠিক করতে হবে—কোন পুকুরে, কত দেয়ালে।

আমি এখানে একটা স্বীকারোক্তি দিই। ২০১৭ সালে মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্সে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ২৭.৮ সেকেন্ডে সপ্তম হয়েছিলাম; তখন টপ সিক্সের পাঁচটাই ছিল নৌবাহিনীর। সেদিন বুঝেছিলাম, একটা টাইমের সঙ্গে সঙ্গে তার পুল-দৈর্ঘ্যও বলতে হয়, নইলে টাইমটা অর্ধেক কথা বলে। আজ এই নিবন্ধে আমি যে কাজটা করছি, সেটা অনেকটা সেই শিক্ষার সম্প্রসারণ: আগে ফরম্যাট, পরে অ্যাডজেকটিভ।

আসল খবরটা ক্যালেন্ডারের ভিড়, নতুনত্ব নয়

তালিকাটা পড়লে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে।

প্রথম থোকা: নিউজিল্যান্ড শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ২৭ সেপ্টেম্বর–১ অক্টোবর, অস্ট্রেলিয়ান শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ২৯ সেপ্টেম্বর–২ অক্টোবর। তিন দিন দুই দেশের মিট একে অন্যের ঘাড়ে। দ্বিতীয় থোকা: বাকুর স্টপ ১–৩ অক্টোবর, ইস্তাদ গ্র্যান্ড প্রিক্স ২–৪ অক্টোবর — ওয়ার্ল্ড কাপের শেষ দুই দিন সুইডেনের ঘরোয়া মিটের সঙ্গে ঠোকাঠুকি। তৃতীয় আর সবচেয়ে চোখে লাগা থোকা: ৩০–৩১ অক্টোবর তিনটে মিট একসঙ্গে — যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়ালস, সিঙ্গাপুর জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ, ফিনল্যান্ড গ্র্যান্ড প্রিক্স — আর ৩১ অক্টোবর–১ নভেম্বর ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি। অর্থাৎ চারটে মিট একটা ট্রাফিক জ্যাম।

কেন এটা শুধু ক্যালেন্ডার-যন্ত্রণা নয়, সেটা ব্যাখ্যা করা দরকার। একই প্রতিভা-সম্পদ একই সপ্তাহান্তে সব জায়গায় যেতে পারে না। ফলে কোন ফেডারেশন কোন মিটটা বেছে নিল, সেটাই হয়ে যায় অগ্রাধিকারের ঘোষণা। চয়েসটা রেসের চেয়ে বেশি কথা বলে। যুক্তরাষ্ট্র ট্রায়ালস চালাচ্ছে মানে শর্ট কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের সাজানো স্কোয়াড আছে, টাইম-স্ট্যান্ডার্ড আছে। চায়না জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপকে এশিয়ান গেমসের পরে রেখেছে, মানে সেটা চাপমুক্ত পুনঃপ্রবেশ। একই মাসে দুটো ফেডারেশন দুটো ভিন্ন দর্শন চালাচ্ছে — একটা বাছাই, অন্যটা শ্বাস নেওয়া।

তালিকার সবচেয়ে তথ্যসমৃদ্ধ লাইনটা সম্ভবত যুক্তরাষ্ট্রের সেই ট্রায়ালস। কারণ নামটাই বলছে এটা ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপ বা আবেদন-ভিত্তিক বাছাই নয়, এটা একটা নির্দিষ্ট ফর্মাল প্রক্রিয়া। ট্রায়ালস মাসের শেষে থাকলে সহজ হিসাবে বলা যায়, শর্ট কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ নভেম্বরের শেষার্ধ বা ডিসেম্বরে। অর্থাৎ বাছাই আর আসলের মধ্যে চার থেকে ছয় সপ্তাহ — একটা পরিমাপযোগ্য ফাঁক।

সিল্ক রোড: কৌশল না কাকতাল

বাকু থেকে তাশখন্দ, তাশখন্দ থেকে আস্তানা — পরপর তিন সপ্তাহান্ত, তিন দেশ, প্রায় একই রুটিন। ওয়ার্ল্ড কাপের চিরকালীন স্থাপত্য হচ্ছে তিনটি পরপর সপ্তাহান্ত, কিন্তু হোস্ট-ভূগোলটা এখানে সরে এসেছে। ঐতিহ্যবাহী ইউরোপীয় বা পূর্ব এশীয় কেন্দ্র ছেড়ে ককেশাস–মধ্য এশিয়া করিডোরে সিরিজটা বসানো হয়েছে। এটা হোস্টিং বিডের দুর্ঘটনা হতে পারে, তবে সিরিজের নামকরণ যেভাবে করা হয়েছে—"সিল্ক রোড"—সেটা বিপণন কাঠামো, আর বিপণন কাঠামো প্রায়ই বাজারের হিসাব বলে, খেলার হিসাব নয়।

এই মুহূর্তে সতর্ক থাকা দরকার। কোনো ক্রীড়াবিদ লিস্ট বা এন্ট্রি লিস্ট এখানে নেই। তাই বলা যাবে না যে এলিটরা এই নতুন কেন্দ্রে আসছেন কি না। যেটা বলা যায়, সেটা হলো এশিয়ান গেমসের লং কোর্স ক্যাম্পেইন শেষ করে কেউ যদি ঠিক কয়েক দিনের মধ্যে বাকুয় ২৫ মিটার পুলে নেমে যান, তার ফরম্যাট-অ্যাক্লিমেটাইজেশনের জন্য আলাদা কোনো ব্লক নেই। টার্নভারী রেসিংয়ে এই রূপান্তর বাড়তি চাপ, আর সেটা প্রশিক্ষণ-ডায়েরিতে থাকে না, ফলাফলে থাকে।

যেটা এই মাসে নেই, সেটাও একটা তথ্য

লে-আউট করলে অক্টোবরে কোনো লং কোর্স মিট নেই। কোনো জুনিয়র বা এজ-গ্রুপ ফিক্সচার নেই। এজ-গ্রুপের অনুপস্থিতিটা আমি ইচ্ছে করে লিখছি, কারণ শর্ট কোর্স মৌসুমের উদ্বোধনী মাসে তরুণদের জন্য একটা ঘর খালি থাকলে সেটা এলিট-ওনলি উইন্ডোর ঘোষণা। যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে বাকি সব ফেডারেশন এই মাসে সাধারণ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ চালাচ্ছে, আর শুধু যুক্তরাষ্ট্রের মিটের নামের ভেতরেই একটা নির্দিষ্ট বৈশ্বিক বাছাইয়ের উদ্দেশ্য লেখা।

এখানেই CONTRARIAN-এর জায়গা।

স্বাভাবিক পাঠটা এই — অক্টোবর ২০২৬ একটা ফাঁকা, নিম্ন-আলোড়নের মাস, যেখানে কিছু সত্যিকারের জমি তৈরি হচ্ছে না। আমি সেটা মানি না। ফাঁকা মাস মানে তথ্যহীন মাস নয়; বরং এই মাসে রেজাল্টের চেয়ে ডিজাইন বেশি জোরে কথা বলে। কে কোন সপ্তাহান্তে কোথায় রেস করল, কে কোনটা বাদ দিল, কোন ফেডারেশন ট্রায়ালস শব্দটা ব্যবহার করল আর কোনটা করল না — এই পছন্দগুলো নভেম্বরের ফলাফলের আগেই ২০২৭-এর ছবি লিখে ফেলছে। যেখানে সবাই একই দিনে তিন জায়গায় ভাগ হয়ে গেছে, সেখানে কোনো পরিষ্কার ফর্ম-ল্যাডার তৈরি হওয়ার সুযোগই নেই। ফলে যে বিশ্লেষক এই মাসের টাইম দিয়ে কাউকে র্যাঙ্ক করতে বসবেন, তিনি পদ্ধতিগতভাবে ভুল করছেন। শূন্যের কাছাকাছি পূর্বাভাসযোগ্যতা — এটাই সৎ মূল্যায়ন।

দ্বিতীয় কনট্রারিয়ান টোকা ফাঁকা মাঠ আর স্প্রেডশিট নিয়ে। আমি ২০২০ সালে খালি ক্যালেন্ডারে বসে দশ বছরের ফেডারেশন ফলাফল ডিজিটাইজ করেছিলাম — তখন দেখেছিলাম নৌবাহিনীর স্বর্ণের ভাগ প্রায় ষাট শতাংশের কাছাকাছি, আর সিভিলিয়ান পাইপলাইনে পোডিয়াম এনে দিচ্ছে কার্যত শুধু বিকেএসপি। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিটে খেলা শোনা শিখিয়েছে। ওই শূন্যতা থেকেই আমি বুঝেছিলাম, একটা মিট কখনোই আলাদা করে একটি ফলাফল নয়, সেটা একটা প্রশাসনিক ব্যবস্থার দৃশ্যমান ডগা। তাই অক্টোবর ২০২৬-এর ক্যালেন্ডার পড়তে গিয়েও আমি প্রথমে জিজ্ঞেস করছি — কে সাজাল, কে বাদ দিল, আর কে টাকা দিল।

তৃতীয় টোকা সোজা গায়ে পড়া। এই নয়-মিটের ক্যালেন্ডারে, পাঁচ মহাদেশের ভূগোলে, একটাও বাংলাদেশি লাইন নেই। কোনো স্টপ নেই, কোনো জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ এই তালিকায় নেই, কোনো বাছাই নেই। একই সময়ে আমাদের দেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় চল্লিশটি শিশু ডুবে মারা যায় — সিপিআরবি ও ইউনিসেফের সেফটি মেটেরিয়ালে এই সংখ্যাটা বছরের পর বছর একই থাকে। নদীর দেশের আসল হেডলাইন সংখ্যাটা চুয়াল্লিশ, মেডেল টেবিল নয়। আর মিরপুরের বাইরের ৫০ মিটার পুলটা একশো সত্তর মিলিয়ন মানুষের সাঁতারের একমাত্র ছাদ। এই দুই সংখ্যা এক জায়গায় রাখলে বোঝা যায়, আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে আমাদের অনুপস্থিতিটা কোনো লুকানো কৌশল নয়, অনুপস্থিতিই।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করা দরকার, নইলে কথাটা দাম্ভিক শোনাবে। আমি যুক্তরাষ্ট্রের ইনডোর সুইমিং সিস্টেমের ভেতরে বড় হয়েছি, আর তারপর এমন একটা দেশে রিপোর্ট করছি যেখানে একটা স্ট্যান্ডার্ড ইনডোর পুলও নেই। তুলনাটা নিজে থেকেই লেখা হয়ে যায়, তাই সেটা লেখার দরকার নেই। যা লেখার দরকার, সেটা হলো খরচের হিসাব — একটা ইনডোর পুল, একটা কোচিং কোহোর্ট, এক দশকের ফান্ডিং আসলে কী বদলাবে। প্রতিভার সনদ নয়, বাজেট।

টেকঅ্যাওয়ে

অক্টোবর ২০২৬ শেষ হবে যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়ালসে, তার চার থেকে ছয় সপ্তাহ পরে আসবে শর্ট কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ। ট্রান্সফার উইন্ডো একটা দাবা-ঘড়ি — এজেন্ট, অহংকার আর অ্যামর্টাইজেশনে ভরা; আর বাছাই ক্যালেন্ডারও তাই, শুধু খেলোয়াড় বদলে যায়। প্রশ্নটা এখন একটাই: নদীর দেশ কবে নিজের পুল, নিজের ক্যালেন্ডার আর নিজের বাছাই ফিরে পাবে — নাকি আমরা চিরকাল পরের মাসের তালিকা পড়ে বলব, এ মাসে আমাদের কেউ নেই।