ম্যানচেস্টার থেকে সিডনি পর্যন্ত যে ছায়া: এ-লিগ মৌসুম শুরুর দিনের গভর্নেন্স হিসাব

সিডনির হলঘরে আলো তখনো নিভে যায়নি, কিন্তু বাতাস বদলে গিয়েছিল। মঞ্চে সাজানো ছিল নতুন মৌসুমের পোস্টার, নতুন স্পনসর, ১৬ অক্টোবরের সিডনি ডার্বির টিকিট। মাইক্রোফোনের সামনে দাঁড়িয়ে অস্ট্রেলিয়ান প্রফেশনাল লিগের (এপিএল) প্রধান নির্বাহী স্টিভ রোশিচকে প্রথম প্রশ্নেই ফিরে যেতে হলো মেলবোর্ন সিটি আর সিটি ফুটবল গ্রুপের সম্পর্কে। যে লিগ নিজের উদ্বোধনী দিনটাকে উৎসব বানাতে চেয়েছিল, তার হাতে তুলে দেওয়া হলো পাঁচ হাজার মাইল দূরের এক ক্লাবের হিসাবের খাতা। ঘরে হাততালি ছিল, কিন্তু তার নিচে আরেকটা আওয়াজ ছিল — কলম থেমে যাওয়ার আওয়াজ।

এ-লিগের ২০২৬-২৭ মৌসুম শুরু ১৬ অক্টোবরে, সিডনি ডার্বি দিয়ে: সিডনি এফসি বনাম ওয়েস্টার্ন সিডনি ওয়ান্ডারার্স। নারীদের লিগ শুরু ১৭ অক্টোবরে, গত গ্র্যান্ড ফাইনালের পুনরাবৃত্তি দিয়ে — ওয়েলিংটন ফিনিক্স বনাম ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন মেলবোর্ন সিটি। ২০২০ সাল থেকে ক্লাব-মালিকানার মডেলে লিগ চালায় এপিএল। অর্থাৎ উদ্বোধনী সপ্তাহেই দুই লিগের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ, আর ঠিক সেই সপ্তাহেই সবচেয়ে বড় অস্বস্তি। অস্বস্তিটা একটাই নয় — রেফারিদের সঙ্গে চলমান বিরোধ আর খেলোয়াড়দের বেতন চুক্তির অমীমাংসিত অবস্থা মিলিয়ে লিগ মৌসুম শুরু করছে তিনটি আলাদা অনিশ্চয়তা হাতে নিয়ে।

অস্বস্তির বড় উৎস প্রিমিয়ার লিগের একটি ফাইন্ডিং। প্যানেলের মতামতে বলা হয়েছে, ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে সব অভিযোগ প্রমাণিত; নয় বছরের সময়কালে ৯০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি আয় ফুলিয়ে দেখানো হয়েছে, ব্যবহার করা হয়েছে তথাকথিত ‘শ্যাম কন্ট্রাক্ট’। সিটি আপিল করেছে — কারণ হিসেবে বলা হয়েছে আইন, নীতি ও তথ্যে গুরুতর ভুল, এবং সিদ্ধান্তটি ‘অনিরাপদ’। মেলবোর্ন সিটি সিটি ফুটবল গ্রুপের সদস্য, যে গ্রুপ চালায় ১২টি ক্লাব — ম্যান সিটি, নিউ ইয়র্ক সিটি, ইয়োকোহামা এফ মেরিনোস, মেলবোর্ন সিটি। এপিএল বলছে, মেলবোর্ন সিটির বিরুদ্ধে কোনো তদন্ত হয়নি, এবং তারা বিষয়টি পর্যালোচনা করবেন।

এই খবর সিডনিতে পৌঁছেছে পিচের কারণে নয়, কাঠামোর কারণে। মাল্টি-ক্লাব ওনারশিপ হলো সেই তার, যার মধ্য দিয়ে ম্যানচেস্টারের হিসাব মেলবোর্নের দরজায় এসে পড়ে। যদি সিটি ফুটবল গ্রুপ এক-ক্লাবের প্রতিষ্ঠান হতো, প্রিমিয়ার লিগের সিদ্ধান্ত অস্ট্রেলিয়ার মৌসুম উদ্বোধনে এক প্যারাগ্রাফও দখল করত না। গ্রুপটির আন্তঃক্লাব স্পনসরশিপ, খেলোয়াড় বিনিময় আর ভাগ-করা সেবা যত ঘন হবে, এক জায়গার আর্থিক ভুল তত সহজে অন্য জায়গার নিয়ন্ত্রকদের প্রশ্নে পরিণত হবে। এটি অভিযোগ নয়, প্রশ্ন।

দ্বিতীয় জিনিসটি তথ্যের অসামঞ্জস্য। ম্যান সিটির দিকটা পরিমাণে বাঁধা — নয় বছর, ৯০০ মিলিয়ন পাউন্ড। অথচ এ-লিগের দিকটা সম্পূর্ণ অপরিমাপিত; মেলবোর্ন সিটির সঙ্গে গ্রুপের আর্থিক সম্পর্কের কোনো সংখ্যা কোথাও নেই। ফলে ঝুঁকির আকার কত বড়, তা এই প্রতিবেদন থেকে বোঝার উপায় নেই। তার উপর একটা হিসাবি সূক্ষ্মতা আছে, যা সাধারণত এড়িয়ে যাওয়া হয়: ৯০০ মিলিয়ন যদি সঞ্চিত ‘ফুলানো আয়’ হয়, তবে সেটি মোট আয়ের সংখ্যা — সরাসরি লাভ ফুলিয়ে দেখানোর পরিমাণ নয়। নিয়ম ভাঙার হিসাবে প্রাসঙ্গিক সংখ্যা হলো অতিরিক্ত দেখানো লাভের অংশটুকু। প্রতিবেদন দুটোকে মিশিয়ে ফেলেছে, আর সেখান থেকেই সবচেয়ে বড় ভুল-বোঝাবুঝিটা তৈরি হয়।

সবচেয়ে নিয়ন্ত্রণযোগ্য ঝুঁকিটা কিন্তু সিডনিতেই বসে আছে। সাইমন পিয়ার্স একইসঙ্গে ম্যান সিটি বোর্ড, এপিএল বোর্ড এবং মেলবোর্ন সিটির ভাইস-চেয়ার পদে আছেন। যে ব্যক্তিকে মেলবোর্ন সিটির যেকোনো পর্যালোচনা থেকে সরে দাঁড়াতে হবে, তিনিই সেই বোর্ডে বসে আছেন, যে বোর্ড পর্যালোচনার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে। আর রোশিচের ভাষাটা মনোযোগ দিয়ে পড়লে বোঝা যায়, প্রতিশ্রুত পর্যালোচনাটি আগে থেকে পরিকল্পিত কোনো প্রক্রিয়া নয় — তিনি বলেছেন, তারা এটি দেখার সুযোগই পাননি, তাই এখন করবেন। ‘সুযোগ পাইনি’ — এই শব্দবন্ধেই সব বলা হয়ে যায়। পরিধি নেই, সময়সীমা নেই, স্বাধীনতার নিশ্চয়তা নেই। ‘আন্তর্জাতিক ফুটবল-অর্থনীতি তো জড়িয়ে আছে’ — এই যুক্তিটা সান্ত্বনা, নিয়ম-পালনার জবাব নয়।

মাঠের দিকটাও দেখতে হবে, কারণ সেখানেই লিগের আসল পুঁজি। পল ওকোন-এংস্টলার সিডনি এফসি ছেড়ে এফসি কোলনে গেছেন, আর ব্রাজিলের বিরুদ্ধে খেলে আলোচনায় এসেছেন। লুকা ইয়োভানোভিচ ও আর্চি গুডউইন — দুজনেই প্রাক্তন অ্যাডিলেড ইউনাইটেড ফরোয়ার্ড — এখন এমএলএসে। অর্থাৎ এ-লিগ তার সেরা তরুণদের রপ্তানি করছে, আর সেই তরুণেরা সঙ্গে সঙ্গে উঁচু স্তরে নিজেদের প্রমাণ করছে। ম্যাক্স কাপুতোর কথাটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ: গত মৌসুমের শুরুর পর দ্বিতীয়ার্ধে তার ছন্দ পড়ে গিয়েছিল, এখন তিনি লক্ষ্য ঠিক করেছেন ধারাবাহিকতার উপর, আর গত মৌসুমে ৮ গোল করা এই ফরোয়ার্ডের সামনে লিগের শীর্ষ স্কোরার ছিলেন ১২ গোলের কোসগ্রো। কাপুতো ইয়োভানোভিচ আর গুডউইনের দিকেই তাকিয়ে আছেন — এমএলএস এখন এই বয়সীদের চোখে সিঁড়ির পরের ধাপ।

আমার ৪৪ বছরের ফুটবল-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, লিগ কখনো শুধু টেবিল দিয়ে বিচার হয় না; তাকে বিচার করা হয় সে তার তরুণদের কতটা ধরে রাখতে পারে তা দিয়ে। এখানে সোক্কারুজ কোচ টনি পোপোভিচ ঘরোয়া ফর্মের ভিত্তিতে স্থানীয় খেলোয়াড়দের দ্রুত জাতীয় দলে তোলার আগ্রহ দেখিয়েছেন। এটা আসলে এক ধরনের ধরে রাখার হাতিয়ার: যদি ঘরোয়া পারফরম্যান্স নিয়মিত জাতীয় দলের জার্সিতে রূপান্তরিত হয়, তরুণ খেলোয়াড়ের আরও এক মৌসুম ঘরে থাকার কারণ তৈরি হয়। জানুয়ারিতে এশিয়ান কাপ সেই পথের সবচেয়ে বড় মঞ্চ। কিন্তু এখানেই খোঁচা: লিগে এখনো সবার জন্য ১২ মাসের জীবিকাসম্মত চুক্তির নিশ্চয়তা নেই, খেলোয়াড়দের বেতন চুক্তি অমীমাংসিত। চ্লো লিংকনের আশাবাদী কথাও এই বাস্তবতাকে ঢাকে না — তিনি বলছেন, সেখানে পৌঁছানোর সম্ভাবনা আছে। সম্ভাবনা আর নিশ্চয়তার মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই তরুণদের এমএলএস আর ইউরোপের দিকে ঠেলে দেয়। আঘাতের খবরও এই হিসাবে ঢোকে: মোহামেদ তুরে চোটে আছেন, আর ক্লাব-মিডিয়া কতটুকু জানায়, সেটা কখনো ক্লাবের স্টক ভ্যালুর সঙ্গে মেলে না।

এখন সেই দিকটা, যা সবাই এড়িয়ে যায়। শিরোনাম পড়ে অনেকে ধরে নিচ্ছেন মেলবোর্ন সিটির বিরুদ্ধে কিছু প্রমাণিত হয়েছে। প্রমাণিত হয়নি। এপিএল স্পষ্ট বলেছে, মেলবোর্ন সিটি নিয়ে কোনো তদন্ত হয়নি। শিরোনামের ইঙ্গিত আর নথিভুক্ত বাস্তবতার মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই এই গল্পের আসল বিকৃতি। এক বিদেশি ক্লাবের গভর্নেন্স ব্যর্থতা এ-লিগের বছরের সবচেয়ে দামি প্রচার-মুহূর্তটিকে দখল করে নিয়েছে — অথচ এই লিগের মাঠের পণ্য তার বাইরের খবরের চেয়ে স্পষ্টভাবে ভালো। যে ঝুঁকিটা এই মুহূর্তে সবচেয়ে দ্রুত দর্শকের কাছে পৌঁছাবে, সেটাও ম্যানচেস্টার নয়: রেফারিদের সঙ্গে বিরোধ আর বেতন চুক্তির অমীমাংসিত অবস্থা ম্যাচ পিছিয়ে দিতে পারে, অফিসিয়েটিং সংকট তৈরি করতে পারে। গভর্নেন্সের দাগ ধীরে মুছে, কিন্তু ১৬ অক্টোবরে বল না গড়ালে সেটা মুছে না।

এপিএল যদি সত্যিই স্বাধীন, সময়বাঁধা, পরিধি-ঘোষিত একটা পর্যালোচনা করে — পিয়ার্সকে সরে দাঁড় করিয়ে — তাহলে এই সংকট উল্টো একটা বার্তায় পরিণত হতে পারে: লিগটা ঠিকভাবে সামলেছে। এই সম্ভাবনার দাম এখনো কেউ গুনছে না। আর যদি পর্যালোচনা সাজানো হয়, তবে এক দিনের ক্ষতি এক বছরের অবিশ্বাসে বদলে যাবে। ১৬ অক্টোবরের সিডনি ডার্বি তাই শুধু ডার্বি নয়; সেটা হবে এই গোটা গল্পের উত্তরপত্র। মাইক নামানোর আগে রোশিচ হয়তো ভাবেননি, নতুন মৌসুমের প্রথম বাক্যটা লিখতে হবে পুরনো একটা খাতা ধরে।