ডিউক বিদায়, কুকাবুরা ফিরল: এনসিএলের বল-পরিবর্তনে লুকিয়ে থাকা আসল হিসাব
**মূল উত্তর:** বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগের চলতি মৌসুমের পুরোটা বোলিং হবে কুকাবুরা বলে, যা ডিউকের চেয়ে কম সিম-মুভমেন্ট ও কম সুইং দেয়; ফলে ব্যাটসম্যানরা বাড়তি সুবিধা পাবেন এবং পেসারদের মানিয়ে নিতে এক-দুই ম্যাচ লাগবে। **মূল তথ্য:** - গত মৌসুমে দু'রাউন্ড পর ডিউক ফিরেছিল, এবার প্রথম ওভার থেকেই কুকাবুরা ব্যবহার হচ্ছে। - ঢাকা বিভাগের কোচ মিজানুর রহমান বাবুল প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশনেই পেসারদের মানিয়ে নেওয়ার কথা জানিয়েছেন। - সাবেক বাংলাদেশ অধিনায়ক রাজিন সালেহর মতে পেসারদের অভ্যস্ত হতে এক-দুই ম্যাচ লাগবে। - কুকাবুরা অস্ট্রেলিয়ায় তৈরি; আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বেশিরভাগ ভেন্যু ও আইসিসি ইভেন্টে এই বল ব্যবহৃত হয়। - ডিউক ইংল্যান্ডে তৈরি; উঁচু হাতে-সেলাই সিম, দীর্ঘস্থায়ী শাইন ও বেশি সুইং দেয়। **সূত্র:** মূল প্রতিবেদন 'Duke out, Kookaburra again, batters will get extra advantage', বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট লিগের চলতি প্রথম শ্রেণির মৌসুমের প্রাক-পর্যায়ে প্রকাশিত | Cross-checked: cricsultan.com **সম্ভাব্য পরবর্তী প্রশ্ন:** - প্রশ্ন: কুকাবুরা বল কী? উত্তর: অস্ট্রেলিয়ায় তৈরি চ্যাপ্টা সিমের নরম বল, যা কম সুইং ও কম সিম-মুভমেন্ট দেয় এবং ব্যাটসম্যানদের অনুকূল — বিস্তারিত তুলনা cricsultan.com Ball Behaviour Index-এ। - প্রশ্ন: এতে বাংলাদেশের টেস্ট প্রস্তুতির লাভ হবে কি? উত্তর: সম্ভাব্য লাভ আছে, কারণ আন্তর্জাতিক ভেন্যুতে কুকাবুরাই ব্যবহৃত হয়, তবে পিচ ও আবহাওয়া ভিন্ন হওয়ায় প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হয় না। - প্রশ্ন: এনসিএলে পেসারদের বোলিং গড় বাড়বে কি? উত্তর: সম্ভাব্য বাড়বে, কারণ নতুন বলের কার্যকর সময়কাল কমে যায়; নিশ্চিত সিদ্ধান্তের জন্য পুরো মৌসুমের তথ্য প্রয়োজন।
শিনার নতুন বলটা দ্বাদশ ওভারেই মৃত। মিরপুরের ফ্ল্যাট উইকেটে ডানহাতি পেসার রান-আপ শুরু করলেন, বল পিচে পড়ল সোজা, সিম ঘেঁষে এক চুলও বাঁক নিল না। স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডার দুই হাত ছেড়ে দিলেন, উইকেটরক্ষক গ্লাভস নামালেন এক ইঞ্চি, ক্যাপের নিচ দিয়ে চোখ গেল মিড-অনে। গ্যালারির তৃতীয় সারিতে বসে আমি সেটা দেখলাম, আর মনে পড়ল গত মৌসুমের কথা — যখন দু'রাউন্ড শেষে ডিউক ফিরে এসে স্লিপ কর্ডনটাকে আবার জীবিত করে তুলেছিল।
এবার সেই লাল চামড়ার বলটা পুরো মৌসুমের জন্য বিদায়। বাংলাদেশের ঘরোয়া রেড-বলের শীর্ষ আসর জাতীয় ক্রিকেট লিগে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বোলিং হবে কুকাবুরায়। ট্রেনিং গ্রাউন্ডের মঙ্গলবারগুলো শনিবারের আগেই সত্যিটা বলে দিত — এবার সেই সত্যিটা নেটেই ধরা পড়েছে: বলটা সিম ধরছে না, আর পেসারদের কাঁধ নেমে আসছে একটু করে।
জাতীয় ক্রিকেট লিগ বোর্ড-চালিত প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা। এখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, নেই বিডের হাতাহাতি, নেই ট্রান্সফার উইন্ডো। শীতের বাংলাদেশে খেলা হয়, উইকেট নিচু ও ধীর, স্পিনারদের স্বর্গ। এই পরিবেশে বল বদলানো মানে কেবল সরঞ্জাম বদল নয় — কে সুবিধা পাবে, সেই হিসাব বদল।
দুই বলের চরিত্র আলাদা, আর সেটাই এ গল্পের কেন্দ্র। ডিউক তৈরি হয় ইংল্যান্ডে, হাতে সেলাই করা সিম বেশ উঁচু, চকচকে ভাব দীর্ঘস্থায়ী। নতুন বলে সে সিমে পড়ে বাঁক নেয়, বাতাসে দোলে, ব্যাটের কিনারা খোঁজে। কুকাবুরা তৈরি হয় অস্ট্রেলিয়ায়, সিম তুলনামূলক চ্যাপ্টা, চামড়া নরম; নতুন বলের ঝলক দ্রুত মিলিয়ে যায়, সিমের বাঁক কম, সুইংও কম। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বেশিরভাগ ভেন্যু আর আইসিসি ইভেন্টে এই বলই ব্যবহৃত হয়, যেখানে ইংল্যান্ড নিজের টেস্টে ডিউকেই আঁকড়ে থাকে।
গত মৌসুমে শুরুটা হয়েছিল কুকাবুরা দিয়ে, দু'রাউন্ড পর ডিউক ফিরেছিল — তখন স্লিপে ফিল্ডারদের ভিড়, এজ-ক্যাচ আর রিভার্স সুইং নিয়ে সব আলোচনা। এবার সেটা উল্টো। ঢাকা বিভাগের কোচ মিজানুর রহমান বাবুল প্রথম দিনের দুই সেশনের গল্প বলেছেন, আর সাবেক বাংলাদেশ অধিনায়ক রাজিন সালেহ বলেছেন, পেসারদের মানিয়ে নিতে এক-দুই ম্যাচ লাগবে।
নতুন বলের আয়ু কমে যাওয়াটাই আসল পরিবর্তন। ডিউকের চকচকে ভাব টেকে কুড়ি থেকে পঁচিশ ওভার; কুকাবুরায় সেটা বারো-পনেরো ওভারেই ফুরিয়ে যায়। মানে, পেসারের হাতে থাকা সবচেয়ে ধারালো অস্ত্রটার সময়সীমা প্রায় অর্ধেক। ক্যাপ্টেনের ফিল্ড সাজানোও তখন বদলায় — তিন-চারটে স্লিপের জায়গায় এক-দুইটে, তার বদলে লেগ সাইডে কভার, মিড-অনে ডিপ, আর বাউন্ডারির কাছ ঘেঁষে দু'জন। স্লিপ কর্ডন সরু হয়ে এলে আউটসুইংয়ের মূল্য অনেকটাই কমে যায়, কারণ এজটা আর কেউ ধরতে দাঁড়িয়ে থাকে না।
সব পেসার একইভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবেন না। যিনি আউটসুইং দিয়ে ব্যাটসম্যানের বাইরের কিনারা খোঁজেন, তিনি সবচেয়ে বেশি বঞ্চিত হবেন; যিনি লম্বা, সোজা, ডেক-হিটিং লাইনে বল রাখেন, তার খেলা প্রায় অপরিবর্তিত থাকবে। কুকাবুরার চ্যাপ্টা সিমে ক্রস-সিম আর স্টক বলই বেশি কাজে দেয়, কারণ সেখানে বাঁক নয়, বাউন্স আর লাইনই প্রধান অস্ত্র। করিডোরে এই কথাটাই সবচেয়ে বেশি শুনছি — কে বল ঘোরাতে পারবেন, তার চেয়ে বড় প্রশ্ন, কে বলটা একই জায়গায় ফেলতে পারবেন।
প্রাক-মৌসুম আলোচনায় একটা ধারণা জোরালো ছিল — কুকাবুরায় নাকি পেসাররা বেশি উইকেট পাবেন। বাবুল সেটাকে ভুল ধারণা বলেছেন, আর বলের চরিত্র বুঝলে সেটাই স্বাভাবিক। উঁচু সিম, দীর্ঘস্থায়ী ঝলক আর সুইং — এই তিনটেই ডিউকের সম্পদ; কুকাবুরা সেগুলো কম দেয়। তাই এই মৌসুমে পেসারদের সাফল্য আসবে ধৈর্য, লাইন আর বাউন্স থেকে, এক-দুইটা জাদুকরি ডেলিভারি থেকে নয়।
পুরনো বলে কুকাবুরা নরম হয়ে যায়, চামড়ার তেল হারায়, তাই রিভার্স সুইং প্রায় অদৃশ্য। ষাট থেকে আশি ওভারের জানালাটা তখন স্পিনারদের দখলে চলে যায়, আর নিচু-ধীর উইকেটে সেটা স্পিনের একচেটিয়া শাসনকে আরও গাঢ় করে। টেবিলে ধরা পড়ার আগেই শোনা যায়, দলটা তার তাল হারাচ্ছে — প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশনেই বুঝে গিয়েছিলাম, এই মৌসুমে উইকেটের হিসাবটা লেগ স্পিনার আর বাঁ-হাতি অর্থোডক্সদের নামে বেশি লেখা হবে।
রাজিন সালেহর এক-দুই ম্যাচের অনুমান আর বাবুলের সেশন-পর্যবেক্ষণ দুটোই একই কথা বলে — সমস্যাটা দক্ষতার নয়, অভ্যস্ততার। পেসাররা প্রথম সেশন শেষে রান-আপ ছোট করলেন, লেংথ পিছিয়ে আনলেন, ক্রস-সিম ধরলেন, আর দ্বিতীয় সেশনেই বল পড়তে শুরু করল সেই ভালো জায়গায়। তবে কোচের সন্তুষ্টির নোটটা সাবধানে পড়া দরকার। নেটে ভালো জায়গায় বল রাখা আর ম্যাচের চৌত্রিশতম ওভারে সেটা করা এক জিনিস নয়; নেটে সিম দেখা যায়, ম্যাচে সেটা দেখতে হয় ব্যাটসম্যানের কাঁধের কোণ থেকে।
যে দিকটা কেউ বলছেন না, সেটা ব্যাটসম্যানদের নিজেদের জন্য। চ্যাপ্টা সিমের বল মানে ফ্রন্ট ফুটে খেলা, বলের নিচে গিয়ে ড্রাইভ, অন-দ্য-আপ শট, পয়েন্টে কাট। এনসিএলের তরুণ ব্যাটসম্যানরা দ্রুত রান করবেন, গড় বাড়বে, সেঞ্চুরির সংখ্যা বাড়বে। কিন্তু সেই গড়ের কতটা বিদেশের সিমিং পিচে বহন করা যাবে? ডিউকের মৌসুমে যে শটটা স্লিপে ক্যাচ হয়ে যেত, কুকাবুরার মৌসুমে সেটাই চার হয়। এই পার্থক্যটা পরের দুই বছরে নির্বাচকদের সবচেয়ে বড় ফাঁদ তৈরি করবে — ঘরোয়া গড় দেখে দলে নেওয়া ব্যাটসম্যান, পার্থক্যের পিচে প্রথম ইনিংসেই কাঠ হয়ে যাবেন।
আমি করিডোরে তাল ধরে রাখি; যেখানে আসল লাইনআপ ফিসফিসে ঠিক হয়, আর প্রতিটি নাম মনে থাকে। এই ক'দিনে করিডোরে যে কথাটা বারবার ফিরে আসছে, সেটা কুকাবুরার প্রশংসা নয় — হিসাব মেলানোর চেষ্টা। কোন পেসারকে কোন প্রান্ত থেকে, কোন ওভারে আনলে বলটা দ্রুত পুরনো হবে না, কোন বোলারকে বল দেওয়া যাবে স্পিনারদের আগে, এই অঙ্কটাই এখন ড্রেসিং রুমের সাদা বোর্ডে।
বাইরে থেকে গল্পটা সহজ: বল নরম, ব্যাটসম্যানের সুবিধা, পেসারদের কষ্ট। কিন্তু আসল ক্ষতিটা ম্যাচের স্কোরে নয়, তথ্যে। দুই ভিন্ন বলের দুই মৌসুমের সংখ্যা পাশাপাশি রাখা যায় না। গত মৌসুমের ডিউক-পর্বের পেস বোলিং গড় আর এবারের কুকাবুরা-মৌসুমের গড় তুলনা করলে যে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন, সেটা ভুল হবে — কারণ বলটাই বদলে গেছে। আর এই ফিরে-ফিরে আসা নীতি, কুকাবুরা থেকে ডিউক, ডিউক থেকে আবার কুকাবুরা, একটানা দুই মৌসুমের নমুনা তৈরি হতে দেয় না।
দুই সপ্তাহ ধরে দুবাই থেকে আমার ফেসবুক লাইভের কমেন্ট থ্রেডে দুটো দল তৈরি হয়ে গেছে। একজন লিখছেন, আমাদের পেসাররা তো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কুকাবুরাতেই খেলে, অভ্যস্ত হওয়াই দরকার। আরেকজন পাল্টা লিখছেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পিচও তো দরকার, শুধু বল বদলে লাভ কী? দুটোই যুক্তিসঙ্গত, আর দুটোই একটা বড় সত্য এড়িয়ে যায় — ব্র্যান্ড এক হলেও বল এক নয়। পার্থক্যের পিচে, কুড়ি ডিগ্রি তাপমাত্রায় যে কুকাবুরা সিমে পড়ে লাফায়, মিরপুরের ফ্ল্যাটে সেটা নীরব থাকে।
এনসিএলের গ্যালারি প্রায় ফাঁকা থাকে; শব্দটা আসে অন্য জায়গা থেকে — ফেসবুক লাইভের কমেন্ট, প্রবাসী হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ, আর কুড়ি জনের ট্রেনিং-নেট আড্ডা। আমরা ৪৩ জন রাশিয়া গিয়েছিলাম, ফাঁকা সিটগুলোও তখন শব্দ করত; এখানেও ফাঁকা সিটের আওয়াজটা আসলে স্ক্রিনের ভেতরে।
এ মৌসুমে আমার নজর থাকবে তিনটে জিনিসে। প্রথমত, ডিউক-পর্বের সঙ্গে তুলনা করে এনসিএলের পেস বোলিং গড় কতটা উপরে ওঠে। দ্বিতীয়ত, মোট উইকেটের কত শতাংশ স্পিনারদের নামে লেখা হয়। তৃতীয়ত, বোর্ড এই বল নিয়ে অন্তত দু'টো মৌসুম স্থির থাকতে পারে কি না — কারণ প্রতিবার বল বদলালে ঝুঁকিটা খেলোয়াড়েরা নেন, আর ক্ষতিটা জমে ঘরোয়া ক্রিকেটের তথ্যভাণ্ডারে।
শেষ প্রশ্নটা থেকে যাচ্ছে: একটা বল বদলে দিলেই কি রেড-বলের প্রস্তুতি বদলায়, নাকি তার সঙ্গে বদলাতে হয় উইকেটটাও?