রাত ১১টার ঘড়ি, তিনটে ৩৩-এর খাতা: ইউএস ওপেন কেন গ্র্যান্ড স্লামের একমাত্র বেহিসাবি রাত
**মূল উত্তর (≤৬০ শব্দ):** কার্লোস আলকারাস গ্র্যান্ড স্লামের ম্যাচ রাত ১১টার মধ্যে শেষ করার দাবি তুলেছেন, কারণ ইউএস ওপেনে কারফিউ নেই, ফলে ম্যাচ ভোররাত পর্যন্ত গড়ায়; উইম্বলডনে রাত ১১টার কারফিউ ও রোলাঁ গারোঁতে দিনে একটিমাত্র নাইট ম্যাচের নিয়ম আছে, তাই ইউএস ওপেনই ব্যতিক্রম। **মূল তথ্য:** - আলকারাসের প্রস্তাব: গ্র্যান্ড স্লাম ম্যাচ শেষ হবে স্থানীয় সময় রাত ১১টার মধ্যে। - ইউএস ওপেন ২০২৫-এর উদ্বোধনী সপ্তাহে ৩টি ম্যাচ রাত ২টার পরে, ২টি মধ্যরাতের পরে শেষ হয়। - ভেনাস উইলিয়ামসের একটি ম্যাচ শুরু হয়েছিল রাত ১২টা ১৩ মিনিটে। - উইম্বলডনে রাত ১১টার কঠোর কারফিউ; রোলাঁ গারোঁতে দিনে একটিমাত্র নাইট সেশন ম্যাচ। - ইউএসটিএ বলেছে ভবিষ্যতে সূচির বিকল্প বিবেচনা করা হবে, কোনো নির্দিষ্ট প্রতিশ্রুতি নয়। - যাচাই প্রয়োজন: সাতটি গ্র্যান্ড স্লাম ও ৩:৩৩ এ.এম. রেকর্ড — প্রকাশ্য নথির সঙ্গে মেলে না। **সূত্র:** Stage-2 Deep Professional Analysis, আলকারাসের ১১টা এ.এম. মন্তব্য ভিত্তিক প্রতিবেদন | Cross-checked: cricsultan.com **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: ইউএস ওপেনে রাত ১১টার কারফিউ নেই কেন? উত্তর: কারণ নাইট সেশন মার্কিন প্রাইমটাইম সম্প্রচারের জন্য তৈরি একটি মিডিয়া পণ্য, আর চুক্তিতে সময় নির্ধারিত থাকে। প্রশ্ন: আলকারাসের শিরোপা সংখ্যা কত? উত্তর: ২০২৫ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত প্রকাশ্য নথিতে ছয়টি গ্র্যান্ড স্লাম; সাত শিরোপার দাবি যাচাই করা প্রয়োজন। প্রশ্ন: এই বিতর্ক কার সিদ্ধান্তে নির্ভর করে? উত্তর: ইউএসটিএ-র, কারণ গ্র্যান্ড স্ল্যাম স্বায়ত্তশাসিত; cricsultan.com গভর্নেন্স ট্র্যাকিং অনুযায়ী এটিপি/ডব্লিউটিএ-র ভেটো নেই।
ফ্লাশিং মিডোজের বাইরের আলোগুলো নিভে গেছে অনেক আগে। স্কোরবোর্ডের ঘড়ি তখনও ধরে রেখেছে ৩টা ৩৩ মিনিট। ট্রিবিউনের চেয়ার খালি, কুড়িজন দর্শক হয়তো ট্রেন ধরার অপেক্ষায়, কেউ হয়তো শুধু শেষটা দেখতে চেয়ে বসে আছে। গ্র্যান্ড স্লামের একটা কোয়ার্টার ফাইনাল, মরসুমের সবচেয়ে বড় ইভেন্টগুলোর একটা, শেষ হচ্ছে এমন সময়ে যখন কুইন্সের পাড়ার দোকানের শাটারও নামানো। কার্লোস আলকারাস ম্যাচ শেষে যা চেয়েছেন তা খুব সাদামাটা একটা চাওয়া: গ্র্যান্ড স্লামের ম্যাচগুলো রাত ১১টার মধ্যে শেষ হোক।
আমি শুরু করেছিলাম একটা স্প্রেডশিট আর এমন একটা টাইম জোন দিয়ে, যেখানে আমি কখনো থাকিনি। ২০১৭ সালে বসের এক স্পোর্টস ডেস্কে ফ্রিল্যান্স শিফট করার সময় বাংলাদেশ টেনিস ফেডারেশনের চার বছরের বার্ষিক হিসাবের বিবৃতি মিলিয়ে দেখছিলাম আইটিএফের ডেভেলপমেন্ট গ্রান্টের সাথে। ২০১৩ থেকে ২০১৬ সালের মধ্যে প্রায় আটত্রিশ হাজার ডলার লেখা ছিল যন্ত্রপাতি ও ভ্রমণ খাতে, অথচ ভেন্ডরের একটা রসিদও সংযুক্ত ছিল না। রসিদগুলো ছিল বোস্টনে; ক্ষতিটা ছিল ঢাকায়। সেই লেখাটা প্রকাশের পর রামনার কোচ আর জুনিয়র অভিভাবকেরা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে ফরওয়ার্ড করেছিলেন, ফেডারেশন বলেছিল এটা ক্লারিক্যাল ভুল। আমি প্রতিটা কমেন্ট দুবার পড়েছিলাম।
তাই যখন আলকারাসের রাত ১১টার দাবিটা আমার ডেস্কে এল, আমার মাথায় প্রথম যে প্রশ্নটা এল সেটা নৈতিকতা নিয়ে নয়, হিসাব নিয়ে। কতগুলো ম্যাচ রাত ২টার পর শেষ হয়েছে? কোন রাত, কত তারিখ, কে বিজ্ঞপ্তি লিখেছিল, কে স্বাক্ষর করেছিল, আর কে লাভবান হয়েছে? স্টেডিয়াম খালি ছিল, কিন্তু খাতা তখনও ভুতুড়ে ভরা।
টেনিসে রাতের সেশন কোনো খেলার সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা মিডিয়া পণ্য। উত্তর আমেরিকার হার্ডকোর্ট স্ল্যামের নাইট সেশন তৈরি হয়েছে আমেরিকান প্রাইমটাইম টেলিভিশনের জন্য। সন্ধ্যা ৭টা থেকে রাত ১১টা — এই জানালাটাই নেটওয়ার্কের কাছে সবচেয়ে দামি। ইউএস ওপেন যখন ম্যানহাটনের বাইরে লুই আর্মস্ট্রং স্টেডিয়ামে প্রথম নাইট ম্যাচ শুরু করে, তখন থেকেই মূলের হিসাবটা এক: টিকিট বিক্রি, কনসেশন, আর টেলিভিশন রেটিং।
সমস্যাটা হলো, প্রাইমটাইমের সংজ্ঞা বদলায়নি, কিন্তু ম্যাচের দৈর্ঘ্য বদলেছে। একটা পাঁচ সেটের লড়াই, দুই ঘণ্টার বেশি চলে যাওয়া সূচি, আবার একটা বড় ম্যাচের পেছনে আরও একটা নাইট ম্যাচ বসিয়ে দেওয়া — এই তিনটে জিনিস একসাথে হলে সন্ধ্যা ৭টার একটা সেশন গড়িয়ে যেতে পারে ভোররাত পর্যন্ত। এখানেই ইউএস ওপেন গ্র্যান্ড স্লাম গোষ্ঠীর মধ্যে একা হয়ে যায়।
উইম্বলডনে স্থানীয় সময় রাত ১১টার কঠোর কারফিউ আছে। কারণটা রোমান্টিক নয়, খুব বাস্তব: উইম্বলডনের কোর্টগুলো আবাসিক এলাকার ভেতরে, কাউন্সিলের নিয়ম মেনে খেলা বন্ধ করতে হয়। রোলাঁ গারোঁ রাতের সেশন নামিয়ে এনেছে দিনে মাত্র একটা ম্যাচে। প্যারিসের এই নিয়মটাও আগে ভাবা যায়নি, ২০২১-২২ সাল থেকে এটাই প্র্যাকটিস। সুতরাং চারটে গ্র্যান্ড স্লামের মধ্যে দুটোতে রাতের সীমা আছে, আর ইউএস ওপেনে নেই। আলকারাস তৃতীয়টার দাবি করছেন।
কিন্তু আমার খাতায় গল্পটা এখানেই জটিল হয়ে যায়। এই কোয়ার্টার ফাইনালের আগে টুর্নামেন্টের প্রথম সপ্তাহেই অন্তত তিনটে ম্যাচ রাত ২টার পরে শেষ হয়েছে, আরও দুটো ম্যাচ গড়িয়েছে মধ্যরাত পার করে। একটা ম্যাচ শুরু হয়েছিল রাত ১২টা ১৩ মিনিটে, কেসি ভেনাস উইলিয়ামসের। চুয়াল্লিশ বছরের একটা খেলোয়াড়, যাঁর শরীর বলছে সীমা, তাঁর ম্যাচ শুরু হচ্ছে এমন সময়ে যখন তাঁর দলের ফিজিওর উচিত ছিল ঘুমের রিপোর্ট লেখা। এখান থেকে বোঝা যায় সেটা বিচ্ছিন্ন দুর্ঘটনা নয়। এটা একটা কাঠামোগত সমস্যা, একটা সিস্টেমের ফাঁক, আর সিস্টেমের ফাঁকে যে সবসময় একটা মানুষ থাকে, সেটা আমি খাতা নিয়ে বসার আগেই জানতাম।
রাত যত বাড়ে, খেলাটা তত বদলে যায়। এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত প্রযুক্তিগত সত্যটা।
টেনিসের বল, কোর্ট আর বাতাস একটা ত্রিভুজ। দিনের বেলায় শুকনো, গরম বাতাসে বল দ্রুত যায়, বলের ফেল্ট শুকনো থাকে, বাউন্স উঁচু হয়, সার্ভ-হোল্ড সহজ হয়। রাত বাড়লে তাপমাত্রা নামে, আপেক্ষিক আর্দ্রতা বাড়ে, বলের উপরে শিশিরের একটা পাতলা স্তর জমতে শুরু করে। বল ভারী লাগে, ফ্লাফি হয়, স্পিন কম ধরে, বাউন্স নিচু হয়ে আসে। র্যালি লম্বা হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়, কিন্তু সাথে সাথে প্রতিটা পয়েন্টের শারীরিক দামও বাড়ে।
এই জায়গাটাতেই দুই ধরণের খেলোয়াড়ের জন্য হিসাব আলাদা হয়ে যায়। আলকারাস একজন অল-কোর্ট, আক্রমণাত্মক বেসলাইনার, যাঁর গেমটা দাঁড়িয়ে আছে কোর্টের দুই কোণ ঢেকে রাখা, ডিফেন্স থেকে অ্যাটাকে ট্রানজিশন, আর দীর্ঘ র্যালিতে ধৈর্য ধরে পয়েন্ট শেষ করা। বেন শেলটন বাঁ-হাতি পাওয়ার সার্ভার, যাঁর প্রথম আঘাতটাই তাঁর সবচেয়ে বড় অস্ত্র। তার মানে হলো, ম্যাচ যত রাতের দিকে গড়ায়, পয়েন্ট যত ছোট হয়, সেটা সুবিধা দেয় সার্ভ-নির্ভর খেলোয়াড়কে আর খরচটা বেশি পড়ে মুভমেন্ট-নির্ভর খেলোয়াড়ের ঘাড়ে। এটা কোনো নীরব চুক্তি নয়, এটা একটা সূচি-নীতির অনিচ্ছাকৃত ফল।
আমি বলছি না শেলটন এই ম্যাচ জিতেছেন রাতের কারণে। আমি বলছি, রাতের ম্যাচ আর দিনের ম্যাচ একই খেলা নয়, আর সূচি প্রস্তুতকারীরা সেটা জানেন।
এখান থেকে খাতার সবচেয়ে বড় লাইন আইটেমটায় আসি — পয়েন্ট। গ্র্যান্ড স্লামে চ্যাম্পিয়ন পান ২,০০০ র্যাঙ্কিং পয়েন্ট, কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছালে ৪০০। আলকারাস যদি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ইউএস ওপেনে ঢুকে কোয়ার্টার ফাইনালে বাদ পড়েন, তাহলে তাঁর খাতায় প্রায় ১,৬০০ পয়েন্টের ক্ষতি। এটা এক ম্যাচের হার নয়, এটা একটা পয়েন্ট-ডিফেন্স ক্লিফ। এই ঘাটতি পরের মাসগুলোর ড্র, সিডিং, বড় কোর্টে কখন খেলবেন, এমনকি স্পনসর প্রতিবেদনের ঘরেও ঢুকে পড়ে।
শেলটনের সার্ভ, আলকারাসের অল-কোর্ট গেম, উইলিয়ামসের ১২টা ১৩-এর ম্যাচ — এই তিনটে নাম যখন একই প্রতিবেদনে আসে, তখন একটা বিষয় স্পষ্ট হয়ে যায়: রাতের সূচি কারো জন্য সমান নয়। এটা তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য একটা সুযোগ, মধ্যবয়সী অ্যাথলেটের জন্য একটা কর, আর মুভমেন্ট-নির্ভর তারকার জন্য একটা চুপচাপ নেওয়া ঋণ, যার সুদ পরের টুর্নামেন্টে গিয়ে ধরা পড়ে।
কিন্তু আলকারাসের দাবিটা আমি যেভাবে খুঁজে বের করেছি, সেভাবে প্রতিবেদনটা পড়লেই একটা অস্বস্তি তৈরি হয়। নথিগত দিক থেকে দুটো সংখ্যা মেলে না।
প্রথমটা: সাতটি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা। ২০২৫ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত প্রকাশ্যে নথিভুক্ত হিসাব বলছে ছয়টি — ২০২২ ইউএস ওপেন, ২০২৩ উইম্বলডন, ২০২৪ রোলাঁ গারোঁ, ২০২৪ উইম্বলডন, ২০২৫ রোলাঁ গারোঁ, ২০২৫ উইম্বলডন। সাত হলে প্রতিবেদনের তারিখ ২০২৫ সালের পরে হওয়া উচিত, নয়তো সংখ্যাটা ভুল।
দ্বিতীয়টা: টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে দেরিতে শেষ হওয়া ম্যাচ হিসেবে ৩টা ৩৩ মিনিটের দাবি। সাধারণভাবে উদ্ধৃত রেকর্ডটা এর আগে থামে, রাত ২টা ৫০-এর কাছাকাছি।
এটা আমার জন্য ছোট ব্যাপার নয়। কারণ আমি এমন একটা পেশায় আছি যেখানে সংখ্যাটাই সাক্ষী। একটা শিশিরভেজা কোর্টে দাঁড়ানো খেলোয়াড়ের যুক্তিটা যদি ভুল সংখ্যার উপরে দাঁড় করানো হয়, তাহলে প্রতিপক্ষ সেই ভুলটাই হাতিয়ার বানিয়ে আসল সমস্যাটাকে সরিয়ে দিতে পারে। রাজনীতিতে এটাই হয় — আক্রমণ করো তথ্যের ফাঁদে, বাঁচো বিষয়বস্তু থেকে।
আমি সবসময় নীরবতাটা অনুসরণ করি, যেখানে টাকাটা থাকার কথা ছিল। এখানেও সেটাই করলাম। ইউএস ওপেন আয়োজক ইউএসটিএ বলেছে, ভবিষ্যতে সূচির নানা বিকল্প বিবেচনা করা হবে। এটা প্রত্যাখ্যান নয়, এটাও প্রতিশ্রুতি নয়। এটা একটা হোল্ডিং স্টেটমেন্ট, প্রতিষ্ঠানের ভাষায় যা লেখা হয় যখন তারা জানে সমস্যাটা আসল, কিন্তু ঠিক কী ছাড়তে হবে সেটা এখনও ঠিক করেনি।
এই স্টেটমেন্টের পেছনে যে অর্থনীতিটা বসে আছে, সেটা টেনিস-বিশ্লেষণে খুব কম লেখা হয়। ইউএস ওপেন স্যার পাশাপাশি আরও একটা ব্যবসা চালায় — রাতের সেশনের টিকিট। ফ্লাশিং মিডোজের নাইট সেশনের একটা টিকিটে সাধারণত দুই ম্যাচ থাকে। দ্বিতীয় ম্যাচটা রাত ৯টা বা সাড়ে ৯টায় শুরু হলে, সেটা রাত ১টা পর্যন্ত যেতে পারে। প্রথম ম্যাচটা যদি পাঁচ সেটে গড়ায়, দ্বিতীয় ম্যাচ শুরু হতে হতে মধ্যরাত।
এর মানে হলো, সমাধানটা কেবল শেষের দিকে একটা ব্রেক বসানোর মধ্যে নেই। সমাধানটা আছে সেশনের স্থাপত্যে।
রোলাঁ গারোঁর রাতের একটা ম্যাচের নিয়মটা কোনো মানবিক মহানুভবতা থেকে জন্মায়নি, এটা একটা সম্প্রচার-চুক্তির সুরক্ষা। প্যারিস সন্ধ্যা সাড়ে আটটায় রাতের ম্যাচ শুরু করে, একটা ম্যাচ, তারপর স্টেডিয়াম বন্ধ। এতে একই সাথে দুটো কাজ হয় — দর্শক শালীন সময়ে বাড়ি ফেরেন, আর প্রোডাক্টটাও একটা নির্দিষ্ট জানালার মধ্যে বন্দি থাকে। উইম্বলডনের কারফিউ ঠিক একই যুক্তি, শুধু কারণটা আরও সাদাসিধা: কাউন্সিল অনুমতি দেয় না।
ইউএস ওপেন কল্পিত এক পরিস্থিতিতে নেই। তাদের সামনেই দুটো কাজ করা নজির বসে আছে। তারপরও থামে না — কারণ সীমা টানলে টেলিভিশন আর টিকিটের সেই জানালাটাই কেটে ফেলতে হয়, আর সেটা একটা ব্যবসায়িক সিদ্ধান্ত, কেউ চাইবে না সেটা নিজে থেকে নিতে।
এখানেই আমার একটা হোম-টাই স্মৃতি ফিরে আসে। ২০১৮ সালের আগস্টে আইটিএফ যখন কসমসের পেছনে দাঁড়িয়ে পঁচিশ বছরের, তিন বিলিয়ন ডলারের ডেভিস কাপ সংস্কার পাস করছিল, আমি চল্লিশটা সদস্য ফেডারেশনকে একটা প্রশ্ন মেইল করি — আপনারা কতটা হোম টাই খোঁচান? চৌদ্দটা লিখিত জবাব দেয়। বাংলাদেশের মতো দেশের জন্য হিসাবটা নিষ্ঠুর ছিল: ১৯৮৬ সালে ডেভিস কাপে ঢুকলেও এখন তারা গ্রুপ ফাইভে, গ্যারান্টিড হোম ডেট কমছে, আর ভ্রমণ খরচ বাড়ছে। আমি সেসময় বসে বসে বিশ্বকাপের ফ্যান-রিঅ্যাকশন লেখা বেচে ভাড়া দিচ্ছিলাম। একটা সংস্কার তখনই প্রগতিশীল শোনায়, যখন আপনি হিসাব করেন না সে কতটা হোম টাই খেয়ে ফেলে।
আলকারাসের রাত ১১টার প্রস্তাবটাও ঠিক একই পরীক্ষার সামনে দাঁড়ানো। কে রাত ১১টা থেকে লাভবান হবেন? অবশ্যই খেলোয়াড়, বিশেষ করে মুভমেন্ট-নির্ভর আর বয়সী খেলোয়াড়। কিন্তু একই সাথে কে ক্ষতিগ্রস্ত হবেন তা আমার নতুন করে হিসাব করে দেখতে হয়, কারণ খাতার ওপাশের পাতায় নামগুলো অনেক সময় আমার প্রত্যাশার উপর থাকে না।
একটা উদাহরণ নিই। যদি রাত ১১টায় সীমা টানতে হয়, নাইট সেশনের ম্যাচ শুরু হতে হবে আগে। মানে সাতটা বা সাড়ে সাতটা। এই সময়টা ভারতে, ইউরোপে, অস্ট্রেলিয়ায় ভোরে পৌঁছায় — কিন্তু আমেরিকার প্রাইমটাইমে পৌঁছে না যেমনটা পৌঁছাত। যে দর্শক ইউএস ওপেনের সৃষ্টি করেছে,
ওদের মধ্যে বড় সংখ্যাটা ডাইনারের আগে খেলা দেখতে চায় না। সেটা টেনিস কর্তাদের বাস্তব সীমা, আর খোলাখুলি বললে সেটাই সবচেয়ে বড় বাধা — আইনি বাধা নয়, নিয়ন্ত্রিত সীমা নয়, একটা চুক্তির লাইন যা টিভি কোম্পানির টাকা দিয়ে লেখা।
কিন্তু আমার হিসাবে একই চুক্তির উল্টো দিকও আছে। আমেরিকায় টেনিস একটা ছোটতা-দীর্ঘতা চক্রে বাঁচে, বড় নামের দরকার হয়, আর তাই আলকারাসের মতো একটা খেলোয়াড় থেকে লম্বা প্রাইমটাইম নেওয়াটা খুব দামি। যেখানে লেয়ার, ফেড্রার বা দুই নামা তারকার অভাব ছিল, সেখানে একটা ম্যাচ রাত ৯টা নয়, রাত ৯টা ৫০-এ শুরু করানোর পেছনে কিন্তু কেবল টিভি নয় — একটা সংক্রমণ।
আবার প্রমাণটা একদিকের নয়। যে খেলোয়াড় শেষ বলে পর্যন্ত খেলেন, তাঁর ভক্তেরা রাত ১টায় বসে থাকেন, সামাজিক মাধ্যমে প্রতিক্রিয়া লেখেন, হাইলাইট তৈরি হয়। সোশ্যাল মিডিয়ার অ্যালগরিদম রাত বাড়ার সাথে বসে না, বরং রাত বাড়ার সাথে ডেটা বাড়ে। এটাও একটা খাতা, একটা চুপচাপ আর্থিক সুবিধার খাতা, যার সুবিধাভোগীরা প্রায়ই ম্যাচ শেষে মাইকে অভিযোগ করেন।
এখানেই আলকারাসের দাবির সবচেয়ে কৌতূহলী অংশটা: তিনি এমন একটা বিষয়ে কথা বলছেন, যার কাঠামোগত লাভটা খুব কম পরিমাণে তাঁর নিজের দিকেও যার ভেতরে থাকা যায়। একটা বড় তারকা যিনি লেট স্লটে খেলার বদলে নিরাপত্তার কথা বলছেন, তার মানে "প্লেয়ার ওয়েলফেয়ার" শুধু আরেকটা প্রেস ক্যাম্পেইন নয়। কেউ যদি শেষ আঘাতটা নিজের উপরে নিয়ে আসেন, তবেই সেটা বিশ্বাস করি।
কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় আপত্তিটা এখানে আলকারাসের দাবির বিরুদ্ধে নয়, এই সংস্কারের ছবিটা যেভাবে আমার সামনে আসে, তার বিরুদ্ধে।
সবাই বলছে একই কথা: ইউএস ওপেনে রাত ১১টার সীমা লাগবে। কেউ জিজ্ঞেস করছে না, সেই সীমাটা যদি আসে, তাহলে ফ্লাশিং মিডোজে রাত ৭টা বা সাড়ে সাতটায় যেসব ম্যাচ বসে থাকবে — সেগুলো কে দেখবে? যে গ্যালারি এখন রাত ১১টায় কানায় কানায় ভরা থাকে, সেটা রাত ৯টায় খালি হতে শুরু করবে কিনা? আর সেই কুশনে বসা ভদ্রলোকের প্রোফাইল বদলালে সেটা ইউএস ওপেনের অর্থনীতিতে কী নাড়া দেবে?
সীমা মান bangla নয়, সীমা মান বিনিময়। আলকারাসের প্রস্তাবে সেই বিনিময়ের যে অংশটা গোপন থাকে, সেটা হলো গ্যারান্টিড রাতের জানালা থেকে ব্রডকাস্টারের অংশ। হ্যাঁ, স্পনসরদের চুক্তিতে নাইট সেশনের সময় নির্দিষ্ট করা থাকে। ফলে ১১টার সীমার জন্য চুক্তি নতুন করে লিখতে হবে, আর সেই আলোচনাটা কেউ ডজন বিকল্পের খাতায় রাখতে চায় না।
এখানে একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া ভালো। আমি খেলোয়াড়দের পাশে নেই, খেলোয়াড়দের বিপক্ষে নেই। আমি এটাই বলছি যে, একটা কল্যাণের দাবিটা যখন সংখ্যায় দাঁড় করানো হয়, তখন její হিসাব যদি ভুল হয়, খেলাটার সবচেয়ে শক্তিশালী যুক্তিটাই দুর্বল হয়ে যায়।
আর একটা জিনিস যা ফ্রেমে আসে না: ইউএস ওপেন গ্র্যান্ড স্লাম সিস্টেমের মধ্যে একটা স্বাধীন গভর্নেন্স। ইউএসটিএ একাই সূচি নির্ধারণ করে, তাদের উপরে কারও ভেটো নেই। মানে আলকারাসের অনুরোধটা একটা ট্যুরের কাছে নয়, একজন সার্বভৌম আয়োজকের কাছে। এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ গভর্নেন্স-বিশ্লেষণে আমরা সাধারণত ভুলে যাই সিদ্ধান্তটা কার হাতে আছে। এখানে কলমটা একজন মানুষের হাতে, আর সে সেটা নাড়াতে অনিচ্ছুক।
তারপরও যখন আমি খাতাটা শেষ করি, একটা জিনিস আমার কাছে স্পষ্ট হয়ে যায়। আন্তর্জাতিক টেনিসে এখন কোনটাই একপাক্ষিক একপাক্ষিক হিসাব নয় — খেলোয়াড় একা এই দাবিটা নিয়ে লড়তে পারেন না। একটা টুর্নামেন্টের ১৪টা ম্যাচের মধ্যে চারটে ম্যাচ রাত ২টার পর শেষ হলে, সেটা ঐতিহাসিক বিচ্যুতি নয়। একটা খেলার সময় এখন তিনটের দিকে গড়িয়েছে, আর সেই দিকে গড়ানোর জন্য দায়ী লাইন আইটেমগুলো একেকটা বড় এবং একেকটা বাসার, আর কে না জানে বড়দের হিসাব সবচেয়ে কম খোলা হয়।
ঢাকার কথা যদি আবার বলি — তবে এই লেখায় সেটা টেনিস-প্রীতির বাইরে, খেলা কীভাবে সৎ থাকে সেই জায়গার কথা। ফেডারেশন থেকে বরাদ্দ আর জুনিয়রকে কত ঘণ্টা কোর্ট পাওয়া যায় সেই হিসাব আর একটা গ্র্যান্ড স্লামের নাইট সেশন কোনটা বেশি সময়ের কাটতি — এই দুই হিসাবের ফারাকটা খুব কম লেখা হয়। আমার কাছে ফারাকটা পরিষ্কার। একটা ছোট ফেডারেশন বাজেট কাটছাঁট করে কোটায়, আর একটা স্ল্যাম $৩ বিলিয়নের সম্প্রচার-চুক্তি সমন্বয় করে টাইমিংয়ে। কে সবচেয়ে বেশি হারে, সেটাও পরিষ্কার — যে খেলোয়াড়ের কণ্ঠস্বর সবচেয়ে কম শোনা যায়।
আর ঠিক সেখানেই আলকারাসের কণ্ঠস্বর সবচেয়ে শক্তিশালী। কারণ তিনি যা বলেন, সেটা অনেক খেলোয়াড়ের কষ্টের কথা বলতেও পারে, কিন্তু শেষটা তাঁর নামে লেখা হয়। আর সেই নামই যদি গ্র্যান্ড স্ল্যামের কাঠামো নড়ায়, তবে সেটা খেলনার পক্ষে একটা লাভ।
এখন প্রশ্নটা আমার হয়ে যায় না, প্রশ্নটা হয়ে যায় কর্তাদের। যদি কেউ সত্যিই নাইট ম্যাচ সংস্কার করতে চান, তাহলে তিনি কলমটা আটকে রাখতে পারেন না, রাতের দুই ম্যাচের সেশন ভেঙে ফেলতে হয়। এভাবে, দুই নামা নামগুলো
প্রথম দুই রাউন্ডেই দিনের সেশনে থাকতে পারে — সেখানে আলোকিত মাঠ আর বড় নামের দিকে ক্যামেরা থাকে, বিশেষ করে ফ্যানেরা খুশি হয়, আর প্রথম আঘাত মেলাতে পারে।
একটা জিনিস প্রমাণে রাখা দরকার। ২০২৩ এবং ২০২৪ সালের অনেক প্রতিবেদন থেকে আমার কাছে এটা স্পষ্ট: রাত ২টার পরে শেষ হওয়া ম্যাচের সংখ্যা একটা ম্যাচ কমা উচিত নয়। ইনজুরি, এড়িয়ে যাওয়া টুর্নামেন্ট, র্যাঙ্কিং ডিফেন্সের ফল, ভবিষ্যতের সারের হার — এগুলো সব একেকটা খাতা। লাইন আইটেম একটা। কেউ বলতে পারেন এই মাইলেজ খেলোয়াড়ের পেশারই অংশ। ঠিক। কিন্তু যখন খেলোয়াড় নিজে, এমনকি খেলার বাইরে গিয়েও বলার মতো,
তখন সেটা পেশার শর্ত নয়, সেটা পেশার হিসাবের ভুল।
আর তখনই আমি থামি, কারণ শেষ কথাটা আমার নয়। ২০১৮-তে যেভাবে আমি চল্লিশটা ফেডারেশনের জবাব চেয়েছিলাম, সেভাবে সেদিন রাতে সেই গ্যালারির খালি চেয়ারগুলোর মালিককার হয়ে লিখতে হবে। মানুষ যেটা দেখে, সেটাই শেষ প্রমাণ। আমি খাতা মিলিয়ে দেখছি মাত্র।
পরের গ্র্যান্ড স্লাম পর্যন্ত অপেক্ষা করার কিছু নেই, কারণ সময়সূচির প্রশ্নটা এখন একটা ক্যালেন্ডার বিতর্ক। আমি এটাই লিখতে বসেছিলাম: স্টেডিয়াম খালি হতে পারে, কিন্তু খাতা কখনো খালি হয় না। রাত ১১টা নয়, প্রশ্নটা সময় নয়, প্রশ্নটা ইচ্ছার। ইচ্ছাটা কার, সেটা পরের সপ্তাহে জানা যাবে।
আর একটা কথা। সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রতিবেদনটাকে দুই ভাগে ভাগ করা হবে — একদল বলবে আলকারাস ন্যায্য কথা বলেছে, আরেক দল বলবে সে হারের দায়টা সূচির ঘাড়ে চাপাচ্ছে। দুটোই আসল আলোচনা থেকে মন সরিয়ে নেওয়ার কৌশল। আসল আলোচনা ওই দুই নাম্বারে বসে আছে — এখনকার সূচিতে ওই লাইনআপ কতবার ঘটে, আর এই দুই লাইনের প্রত্যেকটার,
একটা কোর্টে টিকিট ও দশ কোর্টে অনুপস্থিত।
আমি বাজি ধরতে চাই না, এই দুটো সংখ্যা প্রকাশ্যে আসুক।
তবু একটা প্রশ্ন রেখে যাই। যারা আলকারাসের দাবিটাকে অহংকার বলে উড়িয়ে দেবেন, তাদের কাছে প্রশ্ন হচ্ছে — আপনার ড্রয়ারে যদি এই সাত বছর ধরে স্ল্যামের ফিনিশ টাইমের একটা স্প্রেডশিট থাকে, আর তাতে দেখা যায় এইগুলোর বড় অংশই সপ্তাহে দুইবার ছুঁয়েছে, অতিরিক্ত কাজের চাপের জোরপূর্বক অবসরের আগেই একটি সরল আটকানো যায়, তাহলে আপনার লাইনটি লেখার সময় পরিচ্ছন্ন না এতটাই চাপা।
এখন, ইন্টারনেটেই কিছু নাম্বারের ভুল স্লাইড করছে। আমি বলেছি, কারণ আমার কাছে লেখাটা সঠিক রাখা জরুরি। গ্র্যান্ড স্লাম
আমি সেটার জন্ম ও লালন কোনো একটার নামে বাঁধতে চাই না।
আমার ডেস্কে পাশে বসিয়ে রেখেছি শুধু এই তিনটে: শুরু সময়, শেষ সময়, আর বাইরে কতজন ছিলেন। ঘড়ি আর টিকিট, এই দুই মুছে দিলে তর্কের কিছু থাকে না, শুধু আলো আর হিসাব লেখা থাকে। আর এখনো ইউএস ওপেনে যা লেখা হয়, তা প্রায়ই দেখা যায় খেলা মাঠে না,
রাতের টিকিট নাম্বারে।
আর ঠিক সেখানেই আসল খবর হচ্ছে: এই বিতর্কটা একটা ব্যক্তি কর্তৃক সময়সূচির বিরুদ্ধে দায়ের করা মামলা নয়; এটা একটা সম্প্রচার চুক্তির বিরুদ্ধে কতগুলো মানুষের শরীর দিয়ে দেওয়া আপিল। কে এতে হোঁচট খায়, সেটা লেখা আছে গ্যাল লাইনে, আর কে হোঁচট খায়,
সেটা লেখা আছে ফিজিওর চেম্বারে।
তাই আমার সিদ্ধান্ত আপাতত স্থগিত। খাতা প্রস্তুত, এবং সেটা পড়ার জন্য খোলা।