তিন নক্ষত্র বাদ, নতুন অধিনায়কের আক্রমণের ডাক: পাকিস্তানের সিলেকশন-রিসেটের নীরব খতিয়ান

রাত তিনটায় ম্যাচটা আর বিনোদন মনে হচ্ছিল না, মনে হচ্ছিল প্রমাণ। ২০২০ সালের মার্চে বাংলাদেশের ফুটবল বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর ১৪ সপ্তাহ ধরে ২১২ ঘণ্টার আর্কাইভ রিভিউ করেছিলাম, আর সেই অভ্যাসটা যায়নি। গত রাতে রংপুরের ফ্ল্যাটে পুরনো ফাইল ঘাঁটতে ঘাঁটতে আইসিসির সাইটে একটা প্রিভিউ চোখে পড়ল। শিরোনামটা সরল, প্রায় প্রশাসনিক: পাকিস্তানের অধিনায়ক শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের আগে আক্রমণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

স্কোরলাইন নেই। ইনিংস নেই। কোনো ফেজ-ডেটা নেই। একটা প্রতিশ্রুতি, একটা স্কোয়াড, আর কয়েকটা উদ্ধৃতি।

আমি তালিকাটা খুললাম। ১৫ জন। তিনবার পড়লাম। তারপর স্প্রেডশিট বের করলাম — যে গ্রিডটা ২০১৭ সাল থেকে প্রতিটা বয়সভিত্তিক ক্যাম্পে সঙ্গে নিয়ে ঘুরি, যেখানে মিনিট, পজিশন আর পাস-কাউন্ট থাকে। তালিকায় তিনটা নাম নেই: বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান।

“Before you tell me the story, show me the minutes, the dates, and the source.” এই নিয়মেই আমি অভ্যস্ত। সমস্যা হলো, এখানে মিনিট নেই। সূত্র একটা; তারিখ নেই, ভেন্যু নেই, ফরম্যাটও স্পষ্ট নয়। তবু যেটা আছে, সেটাই যথেষ্ট: পাকিস্তানের সাদা বলের তিনটি সর্বোচ্চ-লিভারেজ স্লট একসঙ্গে খালি।

প্রসঙ্গটা বুঝতে হলে পাকিস্তান ক্রিকেটের সিলেকশন-চক্রটা মনে রাখতে হয়। এই দলটায় অধিনায়কত্ব কখনো স্থির থাকে না। সূত্রেই দেখা যাচ্ছে, শাদাব খানকে “সাবেক অধিনায়ক” হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে — অর্থাৎ নতুন এক অধিনায়ক এসেছেন, যাঁকে রিপোর্টে শুধু “ফরহান” নামে ডাকা হয়েছে। পুরো নাম সূত্রে নেই। এখানেই প্রথম সতর্কতা: একটি মিডিয়া রিপোর্টে অধিনায়কের পরিচয় আধা-সম্পূর্ণ থাকলে তার উপর দাঁড়িয়ে ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত টানা যায় না। আমি বয়সভিত্তিক দলে কাজ করি, তাই নাম-যাচাই আমার কাছে বিলাসিতা নয়, পদ্ধতি। ২০১৭ সালে ঢাকার একটি ডিজিটাল আউটলেটে যোগ দেওয়ার পর আমার প্রথম কাজটাই ছিল বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৬ ক্যাম্পের ২৬ জন খেলোয়াড়ের মিনিট, পজিশন আর পাস-কাউন্ট এক স্প্রেডশিটে বসানো — ১১ সপ্তাহ, ৯টি প্রস্তুতি ম্যাচ। ওই গ্রিডই পরে দেখিয়েছিল, একজন হাইপড স্ট্রাইকারের ৬১ শতাংশ মিনিট খরচ হয়েছিল ভুল পজিশনে। নাম আর নম্বর আগে, তারপর গল্প।

সূত্র বলছে, স্কোয়াডে ১৫ জন। ভাষা “নতুন চেহারার দল”, আর সঙ্গে “অভিজ্ঞ” খেলোয়াড়দের উপস্থিতি। অভিজ্ঞ তালিকায় আছেন ফখর জামান (টপ-অর্ডার ব্যাটার), শাদাব খান (অলরাউন্ডার, সাবেক অধিনায়ক), নাসিম শাহ (পেসার, অনেক ম্যাচ খেলা) আর আবরার আহমেদ (স্পিনার, অনেক ম্যাচ খেলা)। প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা — নিয়মিত, কম-ঘর্ষণের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, যেখানে ভারত-পাকিস্তানের মতো রাজনৈতিক চাপ নেই। ফলে এই সিরিজটা একটা ভালো পরীক্ষা, তবে চূড়ান্ত মাপকাঠি নয়।

তিনটি অজানা এখানে সবচেয়ে জরুরি, এবং আমি সেগুলো আলাদা করে লিখে রাখছি। এক, ওয়ানডে না টি-টোয়েন্টি — সূত্রে বলা হয়নি, শুধু “সাদা বল” বলা হয়েছে। দুই, হোম না অ্যাওয়ে — বলা হয়নি। তিন, তিন তারকা কেন বাদ — ফর্ম, বিশ্রাম, নাকি ইনজুরি, বলা হয়নি। এই তিনটি ফাঁক স্বীকার না করে যেকোনো ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

এই খবরের মাধ্যাকর্ষণ যোগে নয়, বিয়োগে। বাবর আজম ব্যাটিং অ্যাঙ্কর, শাহিন আফ্রিদি নতুন বলের বাঁহাতি ঘাতক, মোহাম্মদ রিজওয়ান উইকেটকিপার-ব্যাটার। পাকিস্তানের সাদা বলের কাঠামোতে এই তিনটি ভূমিকা ঠিক তিনটি সবচেয়ে স্পর্শকাতর জায়গায় বসে — টপ-অর্ডারের স্থিরতা, পাওয়ারপ্লের উইকেট, আর মাঝের ওভারের রান-ফ্লো। তিনটে একসঙ্গে সরে গেলে যা থাকে, তা হলো ফাঁকা জায়গার একটা মানচিত্র।

যে দল অ্যাঙ্কর বাদ দিয়ে আক্রমণের প্রতিশ্রুতি দেয়, সে একই সঙ্গে ঝুঁকি নেওয়ার আর ঝুঁকি শোষণের যন্ত্র হারায়। আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের গাণিতিক ভিত্তিটা সরল: এক প্রান্তে কেউ রান-রেট ধরে রাখে, অন্য প্রান্তে কেউ স্কোরিং বাড়ায়। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে আমি রংপুরের ফ্ল্যাট থেকে ৬৪টি ম্যাচ দেখে ১৬৯টি গোলের স্কোরার-বয়স, ক্লাব আর অ্যাকাডেমি লগ করেছিলাম — “দ্য টোয়েন্টি-থ্রি ইয়ার সিলিং” লেখাটায় দেখিয়েছিলাম, ৪১ শতাংশ গোল এসেছে ২৩ থেকে ২৭ বছর বয়সীদের পা থেকে, আর ৭৩৬ জন স্কোয়াড খেলোয়াড়ের মধ্যে মাত্র ৬ জন দক্ষিণ এশীয় অ্যাকাডেমির পথ পেরিয়ে এসেছেন। ফুটবলের সংখ্যা ক্রিকেটে হুবহু বসে না, কিন্তু পদ্ধতিটা বসে: প্রতিটি ভূমিকার একটা বয়স-বিন্দু থাকে, আর প্রতিটি দলের একটা স্থিরতার বিন্দু থাকে।

ফখর জামান বাঁহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটার; তাঁর ঐতিহাসিক কাজ আক্রমণ করা, বল মোকাবিলা করে দলকে এগিয়ে নেওয়া নয়। তাঁকে যদি এখন অ্যাঙ্করের দায়িত্ব দেওয়া হয়, তাঁর ভূমিকা বদলে যায়, আর ভূমিকা বদলালে পারফরম্যান্সের বেসলাইনও বদলায়। শাদাব খান অলরাউন্ডার — লেগ-স্পিন আর নিচের দিকে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং; তিনি মাঝের ওভার সামলাতে পারেন, কিন্তু তাঁর মূল মূল্য বোলিংয়ে। অর্থাৎ যে দু’জনকে অ্যাঙ্করের কাজ দিতে হতে পারে, দু’জনই আক্রমণ-প্রোফাইলের খেলোয়াড়।

নাসিম শাহ এই স্কোয়াডের সবচেয়ে উন্মুক্ত ভেরিয়েবল। শাহিন আফ্রিদি বাদ পড়ায় নতুন বলের বোঝা তাঁর দিকেই সরে আসে। পেস ওয়ার্কলোড একটা সংযোজক হিসাব: কত ওভার, কত স্পেল, কতদিনের বিরতি। এই তিনটি সংখ্যা না জেনে বলা যায় না তিনি সিরিজটা টানতে পারবেন কি না। সূত্রে তাঁর ইনজুরি-ইতিহাস নিয়ে কিছু বলা নেই — অর্থাৎ ঝুঁকিটা অপরিমাপিত, অস্বীকার করা হয়নি। স্পিন বিভাগে আবরার আহমেদ আর শাদাব — দু’জনই রিস্ট-স্পিনার। ওয়ানডের মাঝের ওভারে এই জুটি অস্ত্র; টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লেতে এই জুটি জোয়ার। ফরম্যাট নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত কোনওটাই দাবি করা যায় না।

অধিনায়কের নিজের ফর্ম এই খবরের সবচেয়ে বড় অন্ধবিন্দু। সূত্রে ফরহানের উদ্ধৃতি অনেক — দরজা খোলা, দল কারো নয়, সেরা কম্বিনেশন। কিন্তু তাঁর নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে এক লাইনও নেই। যে খেলোয়াড় নিজের ডেটা ছাড়া আক্রমণের ম্যান্ডেট নেন, তাঁর ম্যান্ডেট প্রথম ম্যাচ পর্যন্ত অনুমান।

সিলেকশনের দর্শনটা মনে হয় “নিয়ন্ত্রিত রিসেট”, পূর্ণ পুনর্নির্মাণ নয়। ফখর, শাদাব, নাসিম, আবরার — এই অভিজ্ঞ মেরুদণ্ডটা ধরে রাখা হয়েছে, যাতে নতুন অধিনায়কের হাতে অন্তত কয়েকজন চেনা সহকর্মী থাকে। কিন্তু একটা সংখ্যা এখানে চোখে লাগে: শাহিন আফ্রিদির বয়স এখনো ২৫-২৬-এর ঘরে, অর্থাৎ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যাকে পিক-উইন্ডো ধরা হয় তার ঠিক ভেতরে। বাবর আর রিজওয়ান সেই জানালার উপরের প্রান্তে। অর্থাৎ বাদ দেওয়ার তিনটি সিদ্ধান্ত একই যুক্তিতে ব্যাখ্যা হয় না। বয়স যদি কারণ না হয় — এবং শাহিনের ক্ষেত্রে কারণ হতে পারে না — তাহলে কাজের চাপ, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার বা দলীয় পরিকল্পনা টেবিলে আসে। সূত্র এসবের কোনওটাই বলেনি, তাই এটা অনুমান, তথ্য নয়।

শ্রীলঙ্কা এই পরীক্ষার জন্য ঠিক উপযুক্ত প্রতিপক্ষ — কাছাকাছি স্তরের, স্থিতিশীল, নিয়মিত। অর্থাৎ সিরিজটা নতুন কম্বিনেশনের মান নির্ণয় করবে, তবে চূড়ান্ত রায় দেবে না। মাঝারি স্তরের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জেতা একটা পরীক্ষা; শীর্ষ দলের বিপক্ষে জেতা আরেকটা। দুটোকে এক ভাগে ফেলা পাকিস্তানের সিলেকশন বিতর্কে নতুন কিছু নয়, কিন্তু বিশ্লেষণে সেটা ভুল।

আমার নিজের গ্রিড যদি এই ১৫ জনের উপর চালানো যেত, আমি প্রথমেই একটা কলাম বানাতাম: প্রত্যেক খেলোয়াড় সূত্রে ঘোষিত ভূমিকায় শেষ কত ম্যাচ খেলেছেন। দ্বিতীয় কলাম: টানা কত ম্যাচ। তৃতীয় কলাম: কত শতাংশ মিনিট ঘোষিত পজিশনে। বাদ পড়া তিনটি নাম প্রথম কলামে তালিকার শীর্ষে বসত — এটা অনুমান নয়, পাকিস্তানের সাদা বলের সাম্প্রতিক ইতিহাসের সরল পাঠ। যে দল নিজের শীর্ষ কলামটা কেটে ফেলে, তার প্রথম প্রশ্ন হওয়া উচিত: পরের তিনটি নাম কি প্রস্তুত?

তৃতীয় কলামটাই আসল কাজের জায়গা। ভুল পজিশনে খেলানো মিনিট একটা দলের গভীরতম সংকট, কারণ স্কোরবোর্ড সেটা দেখায় না। ২০১৭ সালে ওই ৬১ শতাংশ সংখ্যাটা বের করার পর আমি আর কখনো কারও ফর্ম নিয়ে একটা ম্যাচের ভিত্তিতে লিখিনি — দশ ম্যাচের নমুনা ছাড়া না। পাকিস্তানের নতুন ১৫ জনের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম খাটে। কে কোথায় খেলছে, কতদিন ধরে খেলছে, আর তার ফলাফলটা ঘোষিত ভূমিকার সঙ্গে মিলছে কি না — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর ছাড়া “নতুন চেহারা” শব্দটা শুধু সংখ্যা, ক্ষমতা নয়।

এখানেই যুব-পাইপলাইনের দিকটা আসে, যেটা সাধারণত কেউ হিসাব করে না। তিনজন বড় নাম বাদ পড়লে সিলেকশনের জায়গা তৈরি হয় — কাগজে এটা ইতিবাচক সংকেত। কিন্তু জায়গা তৈরি হওয়া আর প্রস্তুতি তৈরি হওয়া এক জিনিস নয়। ফরম্যাট অজানা থাকলে তরুণ খেলোয়াড় কোন শর্তে পরীক্ষা হবে, সেটাও অজানা। ২০২০ সালের আগস্টে যখন বয়সভিত্তিক ক্যাম্প দরজা বন্ধ করে শুরু হলো, আমি রংপুর স্টেডিয়ামে ৩১টি সেশন কাটিয়েছি, মাত্র কয়েকজন সাংবাদিকের একজন হিসেবে। ওই ক্যাম্পগুলোতে একটা জিনিস স্পষ্ট ছিল: দর্শক না থাকলে ভুলগুলোও কম শোনা যায়, কারণ প্রশংসা আর সমালোচনা — দুটোই ক্রাউডের জিনিস। নতুন চেহারার একটা দল ঠিক ওই শূন্যতায় খেলবে।

“The stadium was empty, but my notebook was full of things nobody heard.” উপস্থিতি একটা গোনার মতো চলক। সিরিজের দর্শক-সংখ্যা, স্ট্রিমিং চাহিদা, আর স্টেডিয়ামের শব্দ — এই তিনটি যদি না মাপা হয়, তাহলে “সেরা কম্বিনেশন” দাবিটার বাণিজ্যিক দিকটা অন্ধ থেকে যায়। সূত্রে সম্প্রচার বা দর্শকসংখ্যার একটা সংখ্যাও নেই। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান করে সংখ্যা বসানো আমার পদ্ধতি নয়।

সংক্রমণ-মানচিত্রটা এখানে সরল। উজানে আছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের সিলেকশন আর প্রতিভা-সরবরাহ; মাঝখানে আছে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এই সিরিজ; নিচে আছে সম্প্রচার, দর্শক আর খেলোয়াড়-বাজার। তিনজন তারকা বাদ পড়লে উজানে জায়গা তৈরি হয়, মাঝখানে পরীক্ষা বসে, আর নিচে আন্তর্জাতিক সিরিজের আকর্ষণ কমার ঝুঁকি তৈরি হয়। এখানে একটা পুরনো প্যাটার্নও মনে রাখা দরকার: যেসব দল সাফল্যের মুখে নিজের সেরা খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারে না, তাদের সাফল্য প্রায়ই পরের দল গড়ার ভূমিকা হয়ে দাঁড়ায়। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা উল্টো — এখানে তারকারা বাদ পড়ছেন, দল গড়ছে। দুই ক্ষেত্রেই মূল বিষয় এক: সিদ্ধান্তটা কার, আর তার ভিত্তি কী।

সবাই খবরের শিরোনামটা পড়ছে আক্রমণের প্রতিশ্রুতি হিসেবে। আমি পড়ছি সংস্কৃতি-নির্মাণ হিসেবে। নতুন অধিনায়কের প্রথম প্রকাশ্য কাজ কখনো ট্যাকটিক্যাল পরিকল্পনা হয় না; সেটা পরিচয় ঘোষণা। “আমরা আক্রমণ করব” — এটা একটা বাক্য যা ড্রেসিংরুমে মানদণ্ড বসায়, মাঠে ফিল্ড-সেটিং ঠিক করে না।

বিপরীত দিকটা এখানে সরল: আক্রমণের ঘোষণা নিজেই ঝুঁকি বাড়ায়। যে দল অ্যাঙ্কর ছাড়া খেলবে এবং আক্রমণের কথা বলবে, তাকে তার নিজের বাক্যেই মাপা হবে। ধীর শুরু হলেই প্রশ্ন আসবে না “পরিকল্পনা কাজ করেনি”, প্রশ্ন আসবে “আপনি তো আক্রমণের কথা বলেছিলেন”। এই ফাঁদটা নতুন নয়, তবে নতুন অধিনায়কের ক্ষেত্রে দ্বিগুণ।

দ্বিতীয় বিপরীত সূত্রটা ভাষায় লুকানো। “এই দলটা কারো নয়” আর “দরজা সবার জন্য খোলা” — একজন অধিনায়কের মুখে এই দু’টি বাক্য প্রতিরক্ষামূলক। যে মানুষ আক্রমণ করতে যাচ্ছেন, তিনি সাধারণত দরজা বন্ধ রাখার কথা বলেন না। এই ভাষা বলছে, বাদ দেওয়ার সমালোচনা তিনি আগেই টের পেয়েছেন। একই সঙ্গে এটা একটা ম্যান-ম্যানেজমেন্ট হেজ: তিন তারকা “যোগ্য” আছেন, তাই খারাপ ফল এলে দ্রুত ফেরানোর পথটা খোলা থাকে। সিলেকশনের দরজা খোলা রাখা আর খোলা রাখার কথা বলা — দু’টো আলাদা জিনিস, এবং সূত্র দু’টোর পার্থক্য পরিষ্কার করে না।

তৃতীয় বিপরীত দিক: “সেরা কম্বিনেশন” দাবিটা যাচাই-অযোগ্য। একটাও ম্যাচ খেলা হয়নি। ফরম্যাট জানা নেই। ভেন্যু জানা নেই। এই অবস্থায় “সেরা” শব্দটা আত্মবিশ্বাসের বিবৃতি, তথ্যের বিবৃতি নয়। আর যে প্রতিশ্রুতি একই সঙ্গে আক্রমণ আর সংহতি — দুটোর কথা দেয়, তার ভাঙনের গতিও দ্রুত। প্রথম হারেই দুটো দাবি একসঙ্গে প্রশ্নে পড়ে।

তাহলে এই সিরিজে আমি কী দেখব? তিনটা সংখ্যা, আর একটা তারিখ। প্রথম ইনিংসের টোটাল — আক্রমণের ম্যান্ডেট সেখানে ধরা পড়বে। প্রথম দশ ওভারে নতুন বলে কত উইকেট — শাহিনের জায়গাটা কে ভরছে, সেটা সেখানে। নাসিম শাহর প্রতি ম্যাচে ওভার-সংখ্যা আর স্পেলের দৈর্ঘ্য — ওয়ার্কলোডের হিসাব সেখানে। আর তারিখটা হলো ফেরানোর তারিখ: খারাপ ফল এলে কত দ্রুত দরজাটা আসলে খোলে।

সাফল্যের সম্ভাবনা? আমার হিসাবে এই রিসেট একটা মাঝারি থেকে উচ্চ ঝুঁকির বাজি। তিনটি সর্বোচ্চ-লিভারেজ স্লট একসঙ্গে খালি করা যায়, যদি পরের তিনটি নাম প্রস্তুত থাকে। প্রস্তুত কি না, সেটা কোনো বিবৃতি বলে দেবে না — তৃতীয় ম্যাচটা বলবে।