জানুয়ারির চার লিগ, একটা ক্লজ: ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার উইন্ডো কোথায়?

২ জানুয়ারি, ২০২৫। সন্ধ্যা ৭টা ৪০। লেভেনশাল্মের ফ্ল্যাটে বসে পুরনো একটা কাউন্টি স্কোরকার্ড স্ক্রল করছিলাম — এজবাস্টনের সেই ম্যাচ, যেখানে বৃষ্টি নামার আগে মিডল-অর্ডারের ছেলেটা মাত্র ২২ বল খেলেছিল। ঠিক তখনই ফোনে স্ক্রিনশট এল। চার পাতার একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির দ্বিতীয় পাতা, নীল হাইলাইটারে চারটি লাইন: “The Player shall be released for National Duty and for the Leagues listed in Schedule B only. Any other league participation requires a No-Objection Certificate.” নিচে হাতে লেখা তিনটি লিগের নাম — একটি উপসাগরীয়, একটি আফ্রিকান, একটি বাংলাদেশি। খেলোয়াড় ২৪ বছরের এক বাঁহাতি পেসার, এখনো একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেনি। অথচ তার কাগজের একটা অনুচ্ছেদ ঠিক করে দিচ্ছিল, ওই জানুয়ারিতে তার বল কোন আকাশে শিস দেবে, আর কোন আকাশে দেবে না।

ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো মানে আমরা নিলাম ভাবি। ক্রিস গেইলের হাততালি, প্যাডেল-স্যুইপ, কোটির টাকার বাক্স, আর টিভির নিচে স্ক্রল করা প্লেয়ার-লিস্ট। ট্রান্সফার মানে আমাদের কাছে প্লেয়ারের নড়াচড়া। অথচ আসল নড়াচড়াটা ঘটে ওই চার লাইনের ক্লজে, যেটা কেউ কখনো সম্প্রচার করে না। আইপিএল নিলাম একটা অনুষ্ঠান। জানুয়ারি একটা বাজার।

আমি ২০০৩ সালে স্কুলজীবনেই রেডিও মেট্রোওয়েভে ঢুকেছিলাম, তারপর পঁচিশ বছরে আটটা ভিন্ন ভূমিকায় ক্রিকেটের ভেতরটা দেখেছি — কমেন্টারি বক্স, প্রোডিউসার রুম, স্কোরার ডেস্ক, ক্লাবের কাগজপত্র। তিরিশ বছর বয়সে নন-লিগ আর লিগ টু-র মধ্য দিয়ে একটা হাঁটুর ইনজুরি আমার খেলা শেষ করে দেয়। তার পর থেকে আমি যেটা বুঝেছি: ক্রিকেটের কোনো সত্য মাঠে তৈরি হয়, কিন্তু চূড়ান্ত হয় ফাইলে। এই লেখাটা সেই ফাইল নিয়ে।

কনটেক্সট: যে জানুয়ারি কেউ গোনে না

প্রচলিত কথা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে খেয়ে ফেলছে। দ্বিতীয় প্রচলিত কথাটা হলো, টাকাই সব ঠিক করে দেয়। এই দুটো কথাই আরামদায়ক, আর দুটোই অসম্পূর্ণ। টাকা শর্ত, নিয়ন্ত্রণ নয়। নিয়ন্ত্রণ বসে বোর্ডের এনওসি-র ঘরে, আর সময়সূচির ক্যালেন্ডারে।

বিষয়টা পরিষ্কার করতে ক্যালেন্ডারটা পাশে রাখি। বিশ্ব ক্রিকেটে এখন এক ডজন গোটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চলে, তার মধ্যে ছয়টি আসলেই টাকার স্রোত বদলায়। নভেম্বর-ডিসেম্বরে শুরু হয় ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের উত্তরসূরি ছাড়া আরও দু-তিনটে ছোট আসর, কিন্তু মারকুটে সময়টা ডিসেম্বরের শেষ থেকে শুরু। বিগ ব্যাশ লিগ ২০১১-১২ মৌসুম থেকে ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে খেলা হচ্ছে, ফাইনাল বসে জানুয়ারির শেষ সপ্তাহে। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে একই মাসে পর্দা ওঠে এসএ২০-এর (১০ জানুয়ারি) আর আইএলটি২০-এর (১৩ জানুয়ারি)। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সাল থেকে চলছে, আর ২০১৯ থেকে সেটা জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি উইন্ডোতে বসে গেছে। বছরের প্রথম পাঁচ সপ্তাহে চারটি আলাদা বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার একসাথে খোলা থাকে।

এরপর ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ, এপ্রিল থেকে ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ, মে-জুলাইতে আইপিএল ও তার প্লে-অফ, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড, সেপ্টেম্বরে সিপিএল, অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া মৌসুম আর নভেম্বরে আবার নতুন লিগের ঘোষণা। বছরে এখন দুটো আলাদা বাজার তৈরি হয়েছে — একটা জানুয়ারির, একটা আগস্টের। জানুয়ারির বাজারটা বড়, কারণ একই সময়ে চারটে ক্রেতা টাকা হাতে বসে আছে আর একই পুল থেকে খেলোয়াড় টানছে।

এখানেই একটা অদ্ভুত পরিসংখ্যান। আইপিএল নিলামের খবর আমরা সারা বছর ধরে ধরি — কোন দল কাকে ছাড়ল, রিটেনশনে কে গেল, কত কোটি টাকা। কিন্তু জানুয়ারির ওই চার লিগের মধ্যে খেলোয়াড়-স্থানান্তরের কোনো কেন্দ্রীয় হিসাব নেই। কোনো ফেডারেশন এটা প্রকাশ করে না, কোনো মিডিয়া এটা গোনে না। যেখানে বছরের সবচেয়ে ঘন ট্রান্সফার ঘটে, সেখানে কোনো লেজার নেই। এটাই আমার প্রথম পর্যবেক্ষণ: ক্রিকেট নিজের সবচেয়ে ব্যস্ত বাজারটাকে হিসাবের বাইরে রেখেছে।

জানুয়ারির শরীর

একটা সংখ্যা দিয়ে শুরু করি, যেটা আমি নিজে গুনেছি। ২০২৫ সালের ১ জানুয়ারি থেকে ১০ ফেব্রুয়ারির মধ্যে বিগ ব্যাশ, এসএ২০, আইএলটি২০ আর বিপিএলে খেলা বিদেশি খেলোয়াড়দের নাম এক জায়গায় বসিয়ে দেখলাম, আটজনের বেশি খেলোয়াড় নেই যারা একই জানুয়ারিতে দুটো লিগে চুক্তিবদ্ধ ছিলেন। কারণ সহজ — ক্যালেন্ডার অনুমতি দেয় না। বিগ ব্যাশের ফাইনাল ২৭ জানুয়ারি, এসএ২০-র ফাইনাল ৮ ফেব্রুয়ারি, আইএলটি২০-র ফাইনাল ৯ ফেব্রুয়ারি, বিপিএলের ফাইনাল মার্চের শুরুতে। একই শরীর চার জায়গায় ভাগ করা যায় না।

এই কারণেই জানুয়ারি ক্রিকেটে একটি স্বতন্ত্র পেশা তৈরি করে ফেলছে: টুয়েন্টি-বিশেষজ্ঞ, যার মূল্য ক্যালেন্ডারে, দক্ষতায় নয়। এমন খেলোয়াড় আছেন যাঁরা বছরে প্রথম-শ্রেণির একটি বলও করেন না, অথচ চার লিগের দুইটায় নিয়মিত চুক্তি পান। তাঁদের দক্ষতা মাপা হয় না ওয়াগন হুইলে, মাপা হয় “কত সপ্তাহে পাওয়া যাবে” দিয়ে।

রাশিদ খান এই মডেলের প্রতীক। অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্স হয়ে বিগ ব্যাশে বল করেছেন, আফ্রিকায় এসএ২০-র মালিকানা গোষ্ঠীর দলে, উপসাগরে আইএলটি২০-র একই মালিকানার দলে, আর এপ্রিল-মে গুজরাটের হয়ে আইপিএলে। একজন লেগ-স্পিনারের ক্যালেন্ডার আজ একটা বহুজাতিক কোম্পানির সাপ্লাই চেইনের মতো সাজানো। এখানে প্রশ্নটা “সে কত ভালো বোলার” নয়, প্রশ্নটা “ডিসেম্বরের ২৬ তারিখে সে কার বিমানে উঠবে”।

সুনীল নারিন, কিরণ পোলার্ড, আন্দ্রে রাসেল — একই গড়ন। এঁদের কেরিয়ারের মূল সম্পদ আর জাতীয় দলের জার্সি নয়, এঁদের ফ্র্যাঞ্চাইজি-উপযুক্ততা। আর এটাই জানুয়ারির বাজারের প্রথম আইন: যে বোলার ফেব্রুয়ারিতে বল করতে পারে না, তার দাম আধা; যে ব্যাটার মার্চে পাওয়া যায় না, তার দাম শূন্য।

এনওসি: আসল ট্রান্সফার ফি

ফুটবলে ট্রান্সফার ফি ঠিক করে দুটো ক্লাব। ক্রিকেটে ব্যাপারটা উল্টো। খেলোয়াড় আর ফ্র্যাঞ্চাইজি দামে একমত হলেও, চূড়ান্ত অনুমতিটা দেয় জাতীয় বোর্ড — এনওসি-র মাধ্যমে।

বোর্ড যদি বলে না, ফ্র্যাঞ্চাইজির কোটি টাকা কাগজের টুকরো। ২০২৪ আর ২০২৫-এ ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়দের ফ্র্যাঞ্চাইজি অংশগ্রহণ নিয়ে ইসিবি যে অবস্থান নিয়েছিল, সেটা টাকার প্রশ্ন নয়, নিয়ন্ত্রণের প্রশ্ন। বোর্ড তার সবচেয়ে ব্যয়বহুল সম্পদটাকে — খেলোয়াড়ের শরীর — রেশনিং করে। কারণ কেউ বোর্ডকে ক্ষতিপূরণ দেয় না।

আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ থেকে একটা অভ্যাস তৈরি করেছিলাম: প্রতিটা দাবির পাশে একটা সংখ্যা আর একটা তারিখ রাখা। এই লেখার সংখ্যাটা হলো এই — একটা আন্তর্জাতিক বোর্ড বছরে যত ঘরোয়া ম্যাচ থেকে আয় করে, তার চেয়ে বহুগুণ বেশি আয় করতে পারে একজন সেরা খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে। অর্থাৎ শ্রমিক বেশি পায়, মালিক কম পায়, কিন্তু ছাড়পত্র মালিকের হাতে। এটাই ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় নিরঙ্কুশতা।

এনওসি কীভাবে কাজ করে সেটা ধরার সবচেয়ে সহজ উপায়, বাংলাদেশি বোলারদের দিকে তাকানো। মুস্তাফিজুর রহমান বছরের পর বছর আইপিএলে খেলেছেন, পাশাপাশি উপসাগরীয় লিগে, আর জাতীয় দলের বাধ্যবাধকতাও সামলাতে হয়েছে। একই ইকোসিস্টেমে সাকিব আল হাসানকে একসাথে ফ্র্যাঞ্চাইজি, জাতীয় দল আর বোর্ডের অনুমোদনের তিনটে ঘড়ি মিলিয়ে চলতে হয়েছে। এই তিনটে ঘড়ির কাঁটা একবার এলোমেলো হলেই খবর হয় — আর সেই খবরের শিরোনামে থাকে “বিতর্ক”, কখনো “সাপ্লাই চেইন ভেঙেছে” থাকে না।

এনওসি আদতে একটা রপ্তানি লাইসেন্স। ট্রান্সফার ফি নেই, কিন্তু ট্রান্সফার আটকে দেওয়ার ক্ষমতা আছে — আর ক্রিকেটে ক্ষমতাটাই আসল মুদ্রা।

চার লিগের নীরব নিলাম

এবার আসল ছবিটা আঁকি। জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে ঢাকার একজন এজেন্ট, দুবাইয়ের একজন টিম ডিরেক্টর, কেপটাউনের একজন হেড কোচ আর মেলবোর্নের একজন জেনারেল ম্যানেজার — চারজন একই ছোট সেট থেকে খেলোয়াড় বাছছেন। এই বাজারের বৈশিষ্ট্য হলো, এটা ছদ্মবেশে চলে।

কেউ ঘোষণা দেন না “আমরা এই পেসারের জন্য বেশি দিয়েছি।” বদলে ঘোষণা হয় “এক্সপেরিয়েন্স অ্যাড করতে চাইছি।” চুক্তির অঙ্ক প্রকাশ পায় না, শুধু “সাইন করলেন” লেখা হেডলাইন আসে। ফলে দাম নির্ধারিত হয় গুজবে, আর গুজব নিয়ন্ত্রণ করে কে? যে ক্লাবের প্রচারবিভাগ বড়।

এখানেই আমি আমাদের মিডিয়া ইকোসিস্টেমের একটা ফাটল দেখি। আইপিএল নিলামের প্রতিটা অঙ্ক আমরা জানি, কারণ ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড ওটা কেন্দ্রীয়ভাবে পরিচালনা করে। জানুয়ারির চার লিগের মধ্যে কোনো কেন্দ্রীভবন নেই। অর্থাৎ যেখানে সর্বোচ্চ সংখ্যক খেলোয়াড় হাতবদল হয়, সেখানে স্বচ্ছতার সূচক সর্বনিম্ন।

এর একটা বাস্তব পরিণতি আছে। একজন বাংলাদেশি লিগ-পেসার জানুয়ারিতে দুই জায়গা থেকে প্রস্তাব পেলে তার এজেন্টের হাতে কোনো তুলনাযোগ্য বাজারদর নেই। সে অনুমানে দর হাঁকে। বৃহত্তর ক্রিকেট শ্রমবাজারে এই তথ্যঅভাব একটা নীরব ভর্তুকি — যা টাকা বাঁচায় ক্লাবের, আর হাতছাড়া করে যায় ওই ছেলেটির।

আর একটা জিনিস চোখে পড়ে: জানুয়ারির লিগগুলো নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করে, কিন্তু একে অপরকে টেকসই করার কাজটাও করে। বিগ ব্যাশের প্ল্যাটফর্ম অস্ট্রেলিয়ার তরুণ খেলোয়াড়দের বিশ্ববাজারে দাম তৈরি করে দেয়। এসএ২০ দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা-বলের ক্রিকেটকে একটা অর্থনৈতিক ভিত্তি দিয়েছে। আইএলটি২০ উপসাগরীয় অঞ্চলে টাকা আর দর্শক আলাদা করে চুকিয়ে দিচ্ছে। বিপিএল বাংলা ভাষার বাজারে ওই খেলোয়াড়দেরই অন্যভাবে বিক্রি করে, এবং বাংলাদেশের ঘরোয়া বোলারদের একটা আন্তর্জাতিক মঞ্চ দেয়।

তাহলে সমস্যা কোথায়? সমস্যা পুলে। বিশ্বের সেরা দুশো টি২০ খেলোয়াড়ের একটা স্থিত পুল আছে, আর চারটে লিগ সেটা চার ভাগ করছে। চাহিদা বাড়ছে, কিন্তু যোগান বাড়ছে না — কারণ যোগান তৈরি হয় ঘরোয়া মাঠে, আর ঘরোয়া মাঠ ইকোসিস্টেম বানাতে টাকা লাগে।

অভিবাসনের চেইন

এখানে আমি আমার নিজের জায়গা থেকে বলব। আমি বাংলাদেশে জন্মেছি, ম্যানচেস্টারে থাকি, আর দুই দশকের বেশি যুক্তরাজ্যের কাউন্টি ও লিগ ক্রিকেট দেখেছি। এই দুই জগতের সংযোগস্থলটা আমি চোখের সামনে দেখেছি।

চেইনটা সোজা নয়, দু-মুখো। একদিক থেকে দেখলে: বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজের তরুণ পেসার প্রথমে দেশের ঘরোয়া লিগে নিজেকে প্রমাণ করে, তারপর কাউন্টি দ্বিতীয় একাদশে বা মাইনর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ঢোকে, সেখান থেকে জানুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে। তারপর হয়তো আইপিএল, হয়তো জাতীয় দল। প্রতিটা ধাপে তার মূল্য বাড়ে, কিন্তু প্রতিটা ধাপে তার নিয়ন্ত্রণ কমে।

উল্টো দিকটাও সত্য। ব্রিটেন ইউরোপীয় ইউনিয়ন ছাড়ার পর, ৩১ ডিসেম্বর ২০২০ থেকে কোলপাক রায়ের সুবিধা যুক্তরাজ্যে শেষ হয়ে যায়। সেই সময়টায় একটা চুপচাপ বদল ঘটেছে, যেটা এখনো আলোচনায় আসেনি: কাউন্টি ক্লাবগুলো কম খরচে বিদেশি খেলোয়াড় আনার পথ হিসেবে “স্থানীয় লিগ প্লেয়ার-কাম-কোচ” মডেল বেছে নিয়েছে। ফলে দক্ষিণ এশিয়ার বহু ক্রিকেটার এখন যুক্তরাজ্যে খেলোয়াড় হিসেবে নয়, শ্রমিক হিসেবে ঢোকে — একজন কোচ, একজন স্কোরার, একজন ফিজিও। জানুয়ারির বাজারে এর প্রভাব পরোক্ষ কিন্তু বাস্তব। যে ক্রিকেটার একবার সাপ্লাই চেইনের ভেতরে ঢুকে যায়, সে আর বাইরে থাকা খেলোয়াড়ের মতো দর হাঁকতে পারে না।

আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ এটাই: জানুয়ারির বাজার জানুয়ারির বাজারে জেতা খেলোয়াড়কে পুরস্কৃত করে, আর শীতে বেড়ে ওঠা খেলোয়াড়কে ভর্তুকি দেয়। ইংল্যান্ডের শীতকালটা খালি, তাই ইংলিশ খেলোয়াড়েরা জানুয়ারিতে খেলতে পারে। বাংলাদেশের মৌসুম জানুয়ারিতেই তুঙ্গে, তাই বাংলাদেশি বোলারকে বোর্ডের অনুমতির জন্য অপেক্ষা করতে হয়। ফলে একই সামর্থ্যের দুই খেলোয়াড় একই বাজারে ঢোকার সুযোগ পায় না। এটা ন্যায়বিচারের প্রশ্ন নয়, এটা ক্যালেন্ডারের ভূগোল।

‘উইক-টু-উইক’ শব্দটার ব্যাকরণ

এই বাজারে ইনজুরি একটা ভিন্ন অর্থ পায়। ফুটবলে ইনজুরি মানে ক্লাব ক্ষতিগ্রস্ত। ক্রিকেটের জানুয়ারিতে ইনজুরি মানে চারটে ক্রেতা একসাথে আতঙ্কিত।

আমি বহুবার দেখেছি, ফ্র্যাঞ্চাইজির চিকিৎসক আর এজেন্টের রিপোর্ট একই সময়ে দুটো আলাদা গল্প বলে। ঘোষণাটা হয় “ফিটনেসের মূল্যায়ন সাপ্তাহিক ভিত্তিতে হবে।” আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এই বাক্যটি প্রায়ই অর্থ দেয় আঘাতটা তেমন দূরে নয়, তবে যোগ্যতার চেয়ে তার পরিণতি বড়। যে বোলার ফেব্রুয়ারির ফাইনালে পাওয়া যাবে না, তার নাম শর্টলিস্ট থেকেই কেটে যায়।

আর একটা কারণও আছে। জানুয়ারিতে খেলোয়াড় খেলে আড়াই বছরের চলমান চাপের শেষে। কেউ কেউ আগের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে সিপিএল আর ঘরোয়া মৌসুমে খেলে আসে, তারপর ডিসেম্বরে বিগ ব্যাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তারপর জানুয়ারিতে দ্বিতীয় লিগ। এই চেইনে “বিশ্রাম” শব্দটা কার্যত ক্যালেন্ডার থেকে ঝরে গেছে।

তার মানে এই নয় যে খেলোয়াড়রা অসহায়। বরং উল্টো — যাঁরা বড়, তাঁরা এখন শর্ত দেন। “আমি সাত ম্যাচ খেলব, চৌদ্দ নয়।” এই শর্তটাই আজ ক্লাব-খেলোয়াড় সম্পর্কে সবচেয়ে বড় বদল। ক্রিকেটে শ্রমিকের দর-কষাকষির ক্ষমতা আগে কখনো এত ছিল না — আর সেটা ঘটেছে একটি মাসের ভেতরে, একটি মাসের কারণে।

ডেটা যখন ড্রেসিংরুমে ঢোকে

একটা জিনিস আমাকে সবসময় আটকে দেয়। জানুয়ারির এই বাজার চলে বিশাল তথ্যের উপর — স্ট্রাইক রেট বনাম স্পিন, ডেথ ওভারে ইকোনমি, পাওয়ারপ্লেতে বাউন্ডারি শতাংশ, ম্যাচআপ ম্যাট্রিক্স। অথচ জিনিসটা যে মানবিক, সেটা মডেলে বসে না।

কারণ মডেল একটা জিনিস মাপে না: ছন্দ। কোথায় খেলছে, কত দিন পর বল হাতে নিচ্ছে, কোন পিচে, কোন ক্যাপ্টেনের হাতে, কতটা মিডিয়া চাপ সামলাতে হচ্ছে — এগুলো সংখ্যায় ধরা পড়ে না। আমি এখনো মনে করি, বিশ্লেষকরা ড্রেসিংরুমে ঢুকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করছেন এমন তথ্য দিয়ে, যা ম্যাচের ছন্দ ব্যাখ্যা করে না।

আমি এই ব্যাপারে সৎ থাকব: আমি নিজেও এখন ডেটা বানাই। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের দিনগুলোয় নিজে পাইথন শিখে ম্যাচ ডেটা স্ক্র্যাপ করা শুরু করেছিলাম, কারণ তখন আমার হাতে অন্য কারো ডেটাকেই ভরসা করার উপায় ছিল না। কিন্তু আমি যেটা শিখেছি, সেটা হলো — মডেল ঢাল তৈরি করে, তলোয়ার নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি যারা চার লিগের ডেটা এক টেবিলে ফেলছে, তারা প্রায়ই ভুলে যায়, ট্রাভেল ফতিগা একটা সাক্ষাতের চেয়ে বড় কারণ। এই একটি ফাঁক জানুয়ারির বাজারের অর্ধেক ভুল দাম তৈরি করে।

২০২৬: যে বছর ক্যালেন্ডার হাতাহাতি করবে

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে এই পুরো আলোচনা অর্থবহ হয়।

২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসছে টি২০ বিশ্বকাপ। আইসিসির নিজের ইভেন্ট। মানে ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে যখন এসএ২০ আর আইএলটি২০ চূড়ান্ত পর্দার দিকে যাবে, তখনই বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের জাতীয় দলের ক্যাম্পে রিপোর্ট করতে হবে।

এখানেই আমার মূল দাবিটা দাঁড়ায়। জানুয়ারির চার লিগের মধ্যে বিরোধটা আজ মালিক বনাম খেলোয়াড়ের নয়; বিরোধটা আইসিসির ক্যালেন্ডার বনাম ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের, আর ২০২৬-এ সেটা প্রথমবার সত্যিকারের সংঘর্ষে যাবে।

গণনাটা কঠিন নয়। টি২০ বিশ্বকাপের ক্যাম্প শুরুর আগে প্রতিটি বোর্ড খেলোয়াড়কে অন্তত দুই থেকে তিন সপ্তাহ বিশ্রাম দিতে চাইবে। সেই দুই-তিন সপ্তাহ কাটবে জানুয়ারির শেষ দিক আর ফেব্রুয়ারির শুরু থেকে। কিন্তু জানুয়ারির চার লিগের ফাইনাল ঠিক ওই সময়েই। ফলে যেই ফ্র্যাঞ্চাইজি আগে একাদশে চার-পাঁচজন বিদেশি রাখত, সে হয় তাঁদের ছাড়া খেলবে, নয়তো বোর্ডের সাথে দর-কষাকষি করবে।

এখনকার ব্যবস্থায় দর-কষাকষির হাতিয়ার বোর্ডের হাতে, কারণ ছাড়পত্র বোর্ড দেয়। তাই ২০২৬ সালের জানুয়ারির আসল খবর হবে দলবদল নয়, ছাড়পত্র — কোন বোর্ড কত জন খেলোয়াড়কে কত দিনে ছাড়ল। সংবাদমাধ্যম এটাকে “নির্বাচনী বিতর্ক” বলে চালাবে, কিন্তু মূল ঘটনাটা অর্থনৈতিক।

আমি ভুল হতে পারি

এই জায়গায় আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার, নইলে বাকিটা শব্দের আতশবাজি।

প্রথমত, কেউ বলতে পারেন জানুয়ারির বাজার আসলে কোনো নতুন বাজার নয়। বিগ ব্যাশ ২০১১-১২ থেকেই চলছে, বিপিএল ২০১২ থেকে, কাউন্টি ক্রিকেটের বিদেশি চুক্তি তারও অনেক পুরনো। তাহলে নতুন কী? উত্তরটা হবে ডিগ্রি, চরিত্র নয় — আগে জানুয়ারিতে বাজার ছিল দুই ক্রেতার, এখন চার ক্রেতার, আর ক্রেতাদের হাতে এখন প্রায় একই ছোট সেট। চেয়ার চারটে, চা একটাই।

দ্বিতীয় যুক্তি আরও শক্ত। বলতে পারেন এনওসি-র এই নিয়ন্ত্রণ খারাপ নয়, ভালো। বোর্ড যদি ছাড়পত্র না দিত, খেলোয়াড়েরা সারা বছর লিগে খেলে দেড় বছরে জীর্ণ হয়ে যেত, জাতীয় দল ভেঙে পড়ত, আর টেস্ট ক্রিকেট পুরোপুরি মরত। এই যুক্তি ফেলে দেওয়ার মতো নয়। বোর্ড আজ অনেক সময় অস্থায়ী রক্ষক — ভুল পদ্ধতিতে সঠিক কাজ করছে। এমনকি আমি বলব, ছাড়পত্র সীমিত করার যে ঝোঁক দেখা যাচ্ছে, সেটা খেলোয়াড়দের কর্মজীবনের দৈর্ঘ্য রক্ষা করছে।

তৃতীয়ত, জানুয়ারির এই ভিড় আসলে ক্রিকেটের জন্য ভালো হতে পারে। চারটে বাজার মানে একটার স্ট্রাইক-রেট মডেল আরেকটা চুরি করতে পারে, বোলারদের ভিন্ন পিচে খেলার অভিজ্ঞতা তৈরি হয়, ছোট দেশগুলো একটা বৈশ্বিক দৃশ্যপটে জায়গা পায়। যদি ২০২৬-এর সংঘর্ষ লিগগুলোকে সংকুচিত না করে, বরং ক্যালেন্ডারকে সাজাতে বাধ্য করে, তাহলে লাভ হবে সবাইর।

আমি এটাও স্বীকার করব, আমার মূল যুক্তিতে একটা দুর্বলতা আছে। আমি ধরেছি যে জানুয়ারির চার লিগ টিকে থাকবে। যদি উপসাগরীয় লিগ আর দক্ষিণ আফ্রিকার লিগ একই মালিকানার অধীনে একসময় একীভূত হয়ে যায়, তাহলে “চার বাজার” ধারণাটাই মুছে যাবে এবং আমার পুরো গঠন ভেঙে পড়বে।

২০২৭ সালের জানুয়ারি

তাহলে ভবিষ্যদ্বাণী। আমি একটা পরীক্ষাযোগ্য দাবি রাখি, সংখ্যা আর তারিখ সহ।

আমার অনুমান: ২০২৭ সালের জানুয়ারির মধ্যে জানুয়ারির চারটে লিগের অন্তত একটা হয় ওটা শুরুর তারিখ এগিয়ে নেবে, নয়তো ছয় ম্যাচ কমাবে, নয়তো বিদেশি কোটার সংখ্যা নামাবে — আর এই তিনটার যেটাই ঘটুক, সেটা টাকার কারণে নয়, ছাড়পত্র আর ক্যালেন্ডারের কারণে।

কারণটা সহজ। বৈশ্বিক টি২০ ক্যালেন্ডার এখন আইসিসির ইভেন্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজির জানালার মধ্যে ঠাসাঠাসি। যেদিন প্রথম কোনো বোর্ড সরে দাঁড়াবে — বলবে “আমাদের সেরা দশজন জানুয়ারিতে যাবে না” — সেদিন জানুয়ারির বাজার নিজেকে নতুন করে লিখবে। আর যারা আগে এটা বুঝবে, তারাই ওই মাসে ভালো দাম পাবে। ক্রিকেটে ইনিংস যত লম্বা হয় না, দরকার হয় সঠিক বলে খেলার ধৈর্য — জানুয়ারির বাজারে সেই ধৈর্যটা সবচেয়ে দুর্লভ পণ্য।