মরক্কো যে তাল কখনো ফিকে হয়নি: খালি চেয়ার, বাসের ইঞ্জিন আর এক সেমিফাইনালের রেস্ট-নোট

দোহা, ডিসেম্বর ২০২২। আল বাইত স্টেডিয়াম থেকে বেরোচ্ছি, কানে তখনও ৬৮ হাজার মানুষের গর্জন বাজছে, যদিও ম্যাচ শেষ। ফ্রান্স ২-০ গোলে মরক্কোকে হারিয়েছে সেমিফাইনালে। প্রেস ট্রাইব্যুন থেকে নামার সময় একটা অদ্ভুত দৃশ্য দেখলাম — মরক্কোর সমর্থকেরা কাঁদছেন না, তাঁরা দাঁড়িয়ে হাততালি দিচ্ছেন। যেন কেউ হারেনি, কেউ জিতেওনি; শুধু একটা তাল শেষ হলো, আর তাঁরা সেটার শেষ বিটটুকু ধরে রাখতে চাইছেন।

সেই রাতে হোটেলে ফিরে নোটবুকে লিখলাম: “The bus engine kept time while the stadium forgot its voice.” পরদিন সকালে দলের বাসটা যখন হোটেলের সামনে দাঁড়িয়ে, ইঞ্জিনের সেই ধীর ঘরঘর শব্দটাই ছিল একমাত্র স্বাভাবিক জিনিস। খেলোয়াড়রা একে একে নামছিলেন, কেউ হাসছিলেন না। ইয়াসিন বোনো — যিনি স্পেনের বিপক্ষে দুইটি পেনাল্টি বাঁচিয়ে ইতিহাস লিখেছিলেন — তিনিও চুপ। আমি তখন বুঝলাম, এই দলটা আসলে একটা রিদম সেকশন, আর বাসের ইঞ্জিন তাদের মেট্রোনোম।

Souq Waqif-এর এক কোণে বসে যে রিপোর্টটা ফাইল করেছিলাম, সেটা ছিল আজ্দিন উনাহির এজেন্ট আর মার্সেইয়ের মধ্যে চলা আলোচনা নিয়ে — একটি চুক্তি, যা কয়েক সপ্তাহ পরেই ৮ মিলিয়ন ইউরোতে সম্পন্ন হয়। কিন্তু সেই স্কুপের চেয়ে বেশি মনে রয়ে গেছে খালি চেয়ারগুলো। মরক্কোর ডাগআউটের পাশে কিছু চেয়ার খালি থাকত প্রতিটি ম্যাচে — আহত রোমাঁ সাইস, নুসাইর মাজরাউই, নায়েফ আগুয়ের্দ। আমি সেদিন থেকে শিখেছি, একটা দলের আসল ছন্দ বোঝা যায় তার খালি চেয়ার গুনে। “I counted empty seats the way a drummer counts rests.” আর মরক্কোর ক্ষেত্রে সেই রেস্টগুলোই আসল সুর তৈরি করেছিল।

রেগরাগুই আর তিন মাসের প্রস্তুতি

মরক্কোর এই যাত্রা আকস্মিক ছিল না। ২০২২ সালের ৩১ আগস্ট, বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র তিন মাস আগে, ওয়ালিদ রেগরাগুই দায়িত্ব নেন। ভাহিদ হালিলহোদজিচের বিদায়ের পর ফেডারেশন একজন দেশীয় কোচকে বেছে নেয়, যিনি খেলোয়াড় হিসেবে ছিলেন ডিফেন্ডার, কোচ হিসেবে ওয়াইদাদ ক্যাসাব্লাঙ্কাকে আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতিয়েছিলেন। তাঁর প্রথম কাজ ছিল দুইজন নির্বাসিত তারকাকে ফিরিয়ে আনা — হাকিম জিয়েশ আর নুসাইর মাজরাউই, যাঁদের সঙ্গে আগের কোচের সম্পর্ক ভেঙে গিয়েছিল। এই দুইজনকে ফেরানো মানে শুধু দুটি নাম নয়, পুরো আক্রমণভাগের ছন্দ ফিরিয়ে আনা।

গ্রুপ পর্বেই বোঝা গিয়েছিল, এই দলটা কোনো পর্যটক নয়। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ০-০, বেলজিয়ামের বিপক্ষে ২-০ (আব্দেলহামিদ সাবিরির ফ্রি-কিক আর জাকারিয়া আবুখলালের গোল), কানাডার বিপক্ষে ২-১। গ্রুপে শীর্ষে থেকে নকআউটে। এরপর স্পেনের বিপক্ষে ০-০, পেনাল্টিতে ৩-০। পর্তুগালের বিপক্ষে ১-০, ইউসেফ এন-নেসিরির হেড। সেমিফাইনালে ফ্রান্সের কাছে ২-০। আর তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ১-২।

পরিসংখ্যানটা বলার মতো: সেমিফাইনালের আগে প্রতিপক্ষের কোনো খেলোয়াড় মরক্কোর জালে বল ঢুকতে পারেনি। একমাত্র গোলটি এসেছিল একটি আত্মঘাতী থেকে — কানাডার বিপক্ষে। এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা সিস্টেম। আর সিস্টেম বোঝার জন্য আমাকে পুরো টুর্নামেন্টের ভিডিও আবার দেখতে হয়েছে, কারণ প্রেস কনফারেন্সের বক্তব্য আর মাঠের বাস্তবতা সবসময় এক হয় না।

মিড-ব্লক, আমরাবাত আর একটা ছন্দ

রেগরাগুইয়ের সবচেয়ে বড় কাজটা হয়েছিল বল হারানোর মুহূর্তে। মরক্কো বল দখলে না থাকলে ৪-৩-৩ থেকে সরে যেত একটা কম্প্যাক্ট ৪-৪-২ মিড-ব্লকে, কখনো ৪-১-৪-১। সামনের দুইজন — সাধারণত এন-নেসিরি আর জিয়েশ বা সোফিয়ান বোফাল — প্রতিপক্ষের দুই সেন্টার-ব্যাকের পাসিং লেন বন্ধ করে দিত। এতে প্রতিপক্ষ বাধ্য হতো বল পাশে খেলতে, আর তখনই মরক্কোর ব্লক পুরোটা স্লাইড করত ডান বা বাঁ দিকে। এই স্লাইডিং নিয়ন্ত্রণটাই ছিল তাদের ছন্দের ভিত্তি।

সোফিয়ান আমরাবাত ছিলেন সেই একক পিভট। তিনি ব্যাক-ফোরের সামনে পর্দা হয়ে দাঁড়াতেন, সেকেন্ড বল জিততেন, আর বিপক্ষের আক্রমণের গতি ভেঙে দিতেন। টুর্নামেন্টের কয়েকটি ম্যাচে তিনি সবচেয়ে বেশি দূরত্ব কভার করা খেলোয়াড়দের একজন ছিলেন। কিন্তু আমরাবাতের আসল কাজটা ছিল অদৃশ্য — তিনি নিজের পজিশন দিয়ে উনাহিকে মুক্ত রাখতেন।

আজ্দিন উনাহি এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় আবিষ্কার। টুর্নামেন্টের আগে তাঁকে ইউরোপের বাইরে কেউ বিশেষ চিনত না। কিন্তু চাপের মুখে বল পেয়ে ঘুরে যাওয়ার তাঁর ক্ষমতা ছিল অসাধারণ। প্রতিপক্ষ তাঁকে চাপ দিলেই তিনি এক টানে দুইজনকে কাটিয়ে বেরিয়ে যেতেন, আর সেই মুহূর্তেই মরক্কোর কাউন্টার শুরু হতো। উনাহির মূল্য ছিল তাঁর ড্রিবল নয়, বরং ড্রিবলের টাইমিং — তিনি ঠিক সেই মুহূর্তে বল ছাড়তেন যখন প্রতিপক্ষের মিডফিল্ড ভারসাম্যহীন হয়ে পড়ত। এই কারণেই মার্সেই ৮ মিলিয়ন ইউরোতে তাঁকে নিতে চেয়েছিল, আর কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই চুক্তিটা হয়ে যায়।

ফুলব্যাক জুটি ছিল এই সিস্টেমের ইঞ্জিন-রুম। আচরাফ হাকিমি ডান দিকে ওভারল্যাপ করতেন, কিন্তু থেমে যেতেন নির্দিষ্ট একটা লাইনে — কখনো অতিরিক্ত এগিয়ে গিয়ে পেছনে ফাঁক ফেলতেন না। বাঁ দিকে মাজরাউই অনেক সময় ভেতরে ঢুকে মিডফিল্ডে অতিরিক্ত একজন হয়ে যেতেন, যাতে আমরাবাত একা না পড়েন। এই দুজনের শৃঙ্খলা ছাড়া মরক্কোর ব্লক এত কম্প্যাক্ট থাকত না।

জিয়েশের ভূমিকা নিয়ে একটা ভুল বোঝাবুঝি আছে। অনেকে ভাবেন রেগরাগুই জিয়েশকে রক্ষণে ছাড় দিয়েছিলেন কারণ জিয়েশ রক্ষণ করতে চান না। সত্যিটা আরও সূক্ষ্ম। রেগরাগুই বুঝেছিলেন, জিয়েশকে যদি পেছনে দৌড়াতে বাধ্য করা হয়, তাহলে তাঁর ক্রিয়েটিভ শক্তি নষ্ট হবে। তাই তিনি স্ট্রাকচারটা এমনভাবে সাজালেন যাতে জিয়েশ ডান দিক থেকে ভেতরে ঢুকে ক্রস আর সেট-পিস নিতে পারেন, আর তাঁর জায়গাটা ডিফেন্সিভ ব্লকে পূরণ করে দিতেন অন্য কেউ। এটা ট্যাকটিক্যাল ছাড় নয়, এটা ম্যান-ম্যানেজমেন্ট — কোন খেলোয়াড়কে আপনি দৌড়াতে বলবেন না, সেটা জানাই কোচের আসল দক্ষতা।

ডিফেন্সিভ লাইনে নায়েফ আগুয়ের্দ আর রোমাঁ সাইস ছিলেন প্রথম পছন্দ। দুজনেই লম্বা, দুজনেই সেট-পিসে বিপজ্জনক। কিন্তু নকআউট পর্বে দুজনেই চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন, আর তখনই এল ইয়ামিক, দারি, বেনুন, এমনকি একজন ন্যাচারাল লেফট-ব্যাককে সেন্টার-ব্যাক হিসেবে খেলাতে হয়। এই বদলগুলোই ছিল সেই খালি চেয়ার — যেগুলো গুনে আমি দলের ছন্দ মাপতাম।

বোনোর কথা আলাদা করে বলতে হয়। স্পেনের বিপক্ষে তিনি সোলের আর বুস্কেটসের পেনাল্টি বাঁচান, আর সারাবিয়ার শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। কিন্তু শুধু পেনাল্টি নয়, পুরো টুর্নামেন্টে তাঁর বক্স-কমান্ড আর ডিস্ট্রিবিউশন মরক্কোর রক্ষণকে স্থিরতা দিয়েছিল। একজন গোলকিপার যখন আত্মবিশ্বাসী হন, পুরো ডিফেন্সিভ লাইন দুই গজ সামনে খেলতে পারে।

সেট-পিস ছিল মরক্কোর অন্য হাতিয়ার। বেলজিয়ামের বিপক্ষে সাবিরির ফ্রি-কিক, পর্তুগালের বিপক্ষে এন-নেসিরির হেড — দুটোই এসেছিল ডেড-বল পরিস্থিতির কাছাকাছি জায়গা থেকে। রক্ষণে তাঁরা হাইব্রিড জোনাল-ম্যান মার্কিং করতেন, যেখানে লম্বা খেলোয়াড়েরা নির্দিষ্ট জোন সামলাতেন আর ছোটরা প্রতিপক্ষের সেরা হেডারের সঙ্গে লেগে থাকতেন।

কাউন্টারে মরক্কোর অস্ত্র ছিল সরল — ডান দিকে হাকিমি আর জিয়েশের জুটি, আর সামনে এন-নেসিরির বাতাসে বল ধরে রাখার ক্ষমতা। এন-নেসিরি ছিলেন আউট-বল — লম্বা বল ধরে রাখতেন, তারপর মিডফিল্ডাররা এগিয়ে এসে সাপোর্ট দিতেন। এই সরলতা ছিল ইচ্ছাকৃত। জটিল পাসিং নয়, নির্দিষ্ট পাঁচ-সাত সেকেন্ডের ট্রানজিশনই ছিল মরক্কোর পরিকল্পনা — কারণ ওই সময়টুকুতে প্রতিপক্ষের ডিফেন্স সবচেয়ে অগোছালো থাকে।

যেটা বিশ্ব ভুল পড়েছে

এই যাত্রাকে বিশ্ব যখন “রূপকথা” বলে ডাকল, তখন আসল গল্পটা চাপা পড়ে গেল। ২০২২ সালের মরক্কো কোনো অলৌকিক দল ছিল না। এটি ছিল রয়্যাল মরোক্কান ফুটবল ফেডারেশনের বছরের পর বছর বিনিয়োগের ফল — মোহাম্মদ ষষ্ঠ অ্যাকাডেমি, অবকাঠামো, ইউরোপে জন্ম নেওয়া ডায়াস্পোরা খেলোয়াড়দের সিস্টেম্যাটিক রিক্রুটমেন্ট। রূপকথার গল্পটা মানুষকে আবেগ দেয়, কিন্তু সিস্টেমটা দেয় ফলাফল। আর ঠিক এখানেই একটা বড় ভুল বোঝাবুঝি জন্ম নেয়।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো দখলের পরিসংখ্যান নিয়ে। নকআউট পর্বে মরক্কোর বল দখল অনেক সময় ৩৫-৪০ শতাংশে নেমে আসত। অনেকে এটাকে দেখে ভাবলেন মরক্কো বাস পার্ক করে খেলেছে। ব্যাপারটা তা নয়। তাঁরা সচেতনভাবে বল ছেড়ে দিতেন সেইসব জোনে যেখানে বল থাকলে কোনো ক্ষতি নেই, আর বল পেতেন সেই জায়গায় যেখানে একটা পাসেই আক্রমণ শুরু করা যায়। বল দখলের শতাংশ ফুটবলের সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যান — ৬০ শতাংশ পাসের মালিকানা দিয়ে আপনি কিছুই জেতেন না যদি সেগুলো পাশে-পাশে ঘোরাফেরা করে। মরক্কোর xG কয়েকটি ম্যাচে প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি ছিল, দখল কম হওয়া সত্ত্বেও।

তৃতীয় ভুলটা ট্রফি-ম্যাচের ব্যাখ্যায়। তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ১-২ হারকে অনেকে “ক্লান্তি” বলে সরিয়ে দেন। কিন্তু ক্লান্তি একটা উপসর্গ, কারণ নয়। আসল কারণ হলো স্কোয়াড-গভীরতা। মরক্কোর প্রথম একাদশ ইউরোপের শীর্ষ দলগুলোর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারত, কিন্তু বারোজন থেকে তেরো নম্বর খেলোয়াড়ে নামলে মানের যে পতন ঘটত, সেটা ছিল খাড়া। রেগরাগুইয়ের হাতে রোটেশনের বিলাসিতা ছিল না, কারণ বিকল্পদের সঙ্গে মূল খেলোয়াড়দের ফারাকটা ছিল বিশাল। তাই কোর একাদশ প্রায় প্রতিটি মিনিট খেলতে বাধ্য হয়েছে, আর শেষ ম্যাচে পা আর সাড়া দেয়নি।

এখানেই লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে আমার পুরনো সংশয়টা ফিরে আসে। বড় ক্লাবগুলো যেভাবে রোটেশন আর “লোড ম্যানেজমেন্ট” নিয়ে কথা বলে, তার বড় অংশ আসলে বাণিজ্যিক ট্যুর আর প্রীতি ম্যাচ সামলানোর অজুহাত। মরক্কোর মতো দলের হাতে সেই বিলাসিতা নেই — তাদের রোটেশন নেই কারণ গভীরতা নেই। বিশ্বকাপের বাস্তবতা হলো, যে দলের বেঞ্চ পাতলা, সে দল কোর একাদশের পায়ের উপর বাজি ধরে খেলে, আর সেটার দাম শেষ ম্যাচে গুনতে হয়।

তাল কি টিকবে?

আল বাইতের বাইরে সেদিন যে হাততালিটা শুনেছিলাম, সেটা হারকে অস্বীকার করার তালি ছিল না। সেটা ছিল স্বীকৃতির তালি — এই দলটা আফ্রিকা ও আরব বিশ্বের জন্য একটা দরজা খুলে দিল, এবং সেটা শুধু একটা টুর্নামেন্টের গল্প নয়, একটা টেমপ্লেট। দেশীয় কোচ, ডায়াস্পোরা রিক্রুটমেন্ট, স্পষ্ট একটা রক্ষণাত্মক পরিচয়, আর ডেড-বলে দক্ষতা — এই চারটা স্তম্ভ এখন যে কোনো আন্ডারডগ দল কপি করতে পারে।

কিন্তু প্রশ্নটা হলো সামনের দিকে। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ উত্তর আমেরিকায়, আর ২০৩০ সালের বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক মরক্কো নিজেই — স্পেন আর পর্তুগালের সঙ্গে। অর্থাৎ এই দলটাকে এখন দুই চক্র ধরে ছন্দটা ধরে রাখতে হবে। সমস্যা হলো, বিস্ময়ের উপাদানটা আর থাকবে না। প্রতিপক্ষ এখন মরক্কোর মিড-ব্লক পড়ে ফেলেছে, উনাহিকে চেনে, হাকিমির ওভারল্যাপের টাইমিং জানে।

তাই আসল পরীক্ষা ট্যাকটিক্যাল নয়, সাংস্কৃতিক — এই দলটা কি নিজের ছন্দটা বদলাতে পারবে, নাকি নিজের পুরনো রেকর্ডিং-এ আটকে থাকবে? কারণ ইতিহাসে যেসব আন্ডারডগ একবার চমকে দিয়ে হারিয়ে গেছে, তাদের গল্প শেষ হয়েছে ঠিক তখনই, যখন প্রতিপক্ষ তাদের সুর মুখস্থ করে ফেলেছে।

আমি Souq Waqif-এর সেই ক্যাফেতে ফিরে যাই মাঝে মাঝে, অন্তত মনে মনে। সেখানে কফির কাপ ঠান্ডা হয়, কিন্তু একটা শিক্ষা গরম থাকে — রেস্ট না জানলে তাল বোঝা যায় না। মরক্কো ২০২২-এ আমাকে শিখিয়েছিল, খালি চেয়ার, আহত হাঁটু আর থেমে যাওয়া বাসের ইঞ্জিনের মধ্যেও একটা ছন্দ লুকিয়ে থাকে। প্রশ্ন শুধু একটাই: পরের বার যখন সেই ইঞ্জিন আবার চালু হবে, কেউ কি সেই তাল চিনতে পারবে?