চোদ্দ উইকেটের নীরবতা: আহমেদাবাদে তন্ময় বালোদার রেকর্ড আর যে প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না

প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশন। আহমেদাবাদের গ্যালারিতে ঠিক কতজন মানুষ বসে ছিল, সেটা কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না। কিন্তু আমি জানি, ভারতের কোনো মাঠে এমন তেতে-ওঠা দুপুরে হাজারটা প্লাস্টিক কাপের শব্দ, ফ্যানের নিচে কয়েকশো হাতপাখার ছন্দ, আর একটা লম্বা ধৈর্যশীল নীরবতা একসাথে বাস করে। সেই নীরবতার ভেতরেই অস্ট্রেলিয়া ইউ-১৯ দল ৬৫ রানে ছয় উইকেট হারাল। বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার তন্ময় বালোদার প্রথম ইনিংস শেষ হলো ৬/৩২-এ — ছোট একটা সংখ্যা, যার ভেতরে লুকিয়ে ছিল গোটা একটা সন্ধ্যা, যেখানে একজন কিশোর প্রায় একা একটা ইনিংস ভেঙে দিয়েছে।

আমি ২০১৭ সালের আগস্টে আনফিল্ডের কপে বসে ৫৩,২০৬টি শ্বাস গুনেছিলাম, তারপর চতুর্থ গোলটা আমার নিজের শ্বাসটা কেড়ে নিয়েছিল। সেদিন থেকে আমার লেখায় স্কোরলাইন পিছিয়ে গেছে দ্বিতীয় সারিতে; ঘটনাটা লিখে রাখে স্কোরলাইন, আর তার চারপাশের শ্বাস মানেটা লিখে রাখে। আহমেদাবাদে ঘটনাটা চোদ্দটা উইকেট। মানেটা এখনও কেউ লিখল না।

ম্যাচটা যখন শেষ হয়, তখন অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস ৯৮/৮। ইনিংস হার এড়াতে ব্লেক ক্যাটল ৬৩ রান করেছিলেন — অস্ট্রেলিয়ার প্রথম যুব টেস্টের নায়ক তিনিই ছিলেন, আর এখানে তাঁকে নামতে হয়েছিল শুধু পরাজয়ের আকারটা ছোট করার জন্য। ভারতের প্রথম ইনিংস ৩১৫; চৌহানের ৫২ আর উইকেটকিপার-ব্যাটার বিশ্বাসের ৬২ বলে ৭৩ রান মিলে লিড দাঁড়ায় ১৪১। তারপর বালোদা ফিরে এসে দ্বিতীয় ইনিংসে ৮/৪১। ম্যাচের ফল ১০ উইকেটে জয়, আর সিরিজ ১-১ সমতায়।

এটাকে পড়তে হলে আগে একটা জিনিস পরিষ্কার করতে হবে। এটা সিনিয়র টেস্ট নয়, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টিও নয়। এটা যুব টেস্ট — ইউ-১৯ স্তরের বহুদিনের ম্যাচ, সাধারণত চার দিনের। ভারত আর অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের মধ্যে এই দ্বিতীয় যুব টেস্টে অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ১-০ এগিয়ে ছিল। অর্থাৎ বালোদার পারফরম্যান্সটা কোনো ডেড রাবার-এ আসেনি; এটা সিরিজ বাঁচানোর ম্যাচে এসেছে। এই প্রেক্ষাপট ছোট করে দেখার উপায় নেই, কারণ যুব ক্রিকেটে সিরিজ সমতায় ফেরানো মানে একটা প্রজন্মের কাছে আমরা-ও-পারি বার্তা পৌঁছে দেওয়া।

আমি বলছি না এটা সিনিয়র ক্রিকেটের সমান গুরুত্বপূর্ণ। আমি বলছি, যে-ম্যাচে একটা দল হেরে গেলে সিরিজ হাতছাড়া, সেখানে চোদ্দটা উইকেটের ওজন অন্যরকম। প্রশ্নটা তাই কত-বড়-রেকর্ড নয়; প্রশ্নটা হলো — এই রেকর্ডটা কতটা তারুণ্যের স্বাভাবিক ঝাঁকুনি, আর কতটা একটা কাঠামোর সংকেত।

ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ঐতিহাসিকভাবে ঘরের মাঠে, বিশেষ করে স্পিন-সহায়ক পিচে, প্রায় অপরাজেয়। অস্ট্রেলিয়ার যুব দল প্রতিভাবান, কিন্তু ঘূর্ণায়মান পিচে মানসম্মত বাঁ-হাতি স্পিনের সামনে তাদের অস্বস্তি নতুন কিছু নয়। এই ম্যাচে সেই পুরোনো ছবিটাই ফিরে এসেছে: ক্যাটলের ৬৩ আর স্পেন্সার গ্রিনের ৭/১১০ ছাড়া বাকি অস্ট্রেলিয়ার সামনে বালোদা ছিলেন এক অচেনা ভাষা, যার অভিধান তাদের কাছে ছিল না। এটা কোনো একক প্রতিভার জয়, তবে তার নাটকীয়তা ম্যাচের ভেতরেই সীমাবদ্ধ।

২০১৮ সালের ১১ জুলাই, লিভারপুলের বাল্টিক ট্রায়াঙ্গলে, আমি চারশো অপরিচিত মানুষের সাথে বসে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল হার দেখেছিলাম। চারশো মানুষ, চারশো রকমের প্লাস্টিক কাপ ধরে রাখার ভঙ্গি, আর ম্যান্ডজুকিচের গোলের মুহূর্তে একটাই সম্মিলিত নীরবতা। সেদিন বুঝেছিলাম, টুর্নামেন্ট ফুটবল একটা সাময়িক শহর। যুব টেস্ট আলাদা: সেখানে ভিড় কম, কুয়াশা বেশি, আর গল্পটা তৈরি হয় মাঠের ভেতরে, গ্যালারিতে নয়। তবু নীতিটা এক — আমি ভিড়কে চরিত্র করে লিখি, কারণ ম্যাচের কাহিনি আগেই লেখা হয়ে যায়; আমার কাজ তার ফাঁকগুলোতে আলো ফেলা।

সংখ্যাগুলো আগে সাজিয়ে নিই, কারণ সংখ্যা না মিলিয়ে গল্প বললে গল্প মিথ্যে হয়ে যায়। বালোদার ম্যাচ-পরিসংখ্যান ১৪/৭৩ — অর্থাৎ প্রতি উইকেটে গড়ে ৫.২১ রান। যে বোলার সাতাত্তর রানে চোদ্দটা উইকেট নেয়, তার ইকোনমি প্রায় দুইয়ের নিচে থাকবে, মানে চল্লিশোর্ধ্ব ওভারে সে ব্যাটসম্যানদের প্রায় শ্বাস নিতে দেয়নি। এর আগে যুব টেস্ট ইতিহাসে সেরা ম্যাচ-পরিসংখ্যান ছিল টিম সাউদির ১২/৯২ — সেই সাউদি, যিনি পরে নিউজিল্যান্ডের হয়ে সিনিয়র টেস্টে বল হাতে দাঁড়িয়েছিলেন, যাঁর নাম সিনিয়র ক্রিকেটের স্কোরকার্ডে স্থায়ী হয়েছে। ভারতের হয়ে আগের সেরা ছিল এস বিদ্যুতের ১২/১২২। আর যুব টেস্ট ইতিহাসে ইনিংস-পরিসংখ্যানের সেরা তিনটিই এখন ভারতীয় নামে, যেখানে নয় উইকেটের ইনিংস নিয়েছেন একমাত্র আশীষ উইনস্টন জাইদি।

এখানে মূল কথা হলো, বালোদার চোদ্দ উইকেট একদিনের ঝলক নয় — এটা একই পিচে, একই ম্যাচে, দুটো আলাদা ইনিংসে টানা আক্রমণের ফল। প্রথম ইনিংসে ৬/৩২, দ্বিতীয় ইনিংসে ৮/৪১। যে বোলার প্রথম ইনিংসে ছয়টা নেয় আর দ্বিতীয় ইনিংসে আটটা, তার মধ্যে শুধু প্রতিভা থাকে না, থাকে স্ট্যামিনা আর নিয়ন্ত্রণ। চার দিনের ম্যাচে দুবার ফিরে এসে একই জায়গায় বল ফেলা — এটাই স্পিনারের আসল পরীক্ষা। এক সকালের জাদু আর চার দিনের ধৈর্য, দুটো এক জিনিস নয়।

টসের সিদ্ধান্তটাও খেয়াল করার মতো। আহমেদাবাদে ভারতীয় যুব ম্যাচে ক্যাপ্টেনরা প্রায়ই প্রথমে ফিল্ডিং বেছে নেন, কারণ সকালে পিচে একটু আর্দ্রতা বা সিম মুভমেন্ট থাকে। বালোদার প্রথম দিনের ৬/৩২, অস্ট্রেলিয়ার ৬৫/৬ — এটা এমন এক পিচের গল্প বলে, যেখানে বাঁ-হাতি স্পিনারের স্টক বল প্রথম থেকেই কাজ পেয়েছে। তবে সাবধান: মূল প্রতিবেদনে পিচের বর্ণনা নেই। এটা আমার অনুমান, সাক্ষ্য নয়। আমি এটা লিখছি কারণ স্কোরকার্ডের ছন্দ ছাড়া হাতে আর কিছু নেই, আর ছন্দটা স্পিনের দিকেই ইশারা করে।

বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুর্লভ সম্পদ। এই কারণেই চোদ্দ উইকেটের একটা রেকর্ড শুধু ভারতের ঘরোয়া মহলে নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটদের নোটবুকেও ঢুকে পড়ার কথা। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, স্থানান্তর মানে সংখ্যা নয় — এ হলো একটা ক্লাব আর তার ভবিষ্যতের মধ্যে অসমাপ্ত চিঠি। যে চিঠি এখনও লেখা হয়নি, তার প্রথম লাইনটা হয়তো আহমেদাবাদে লেখা হয়ে গেল।

তবে একটা পাল্টা-সংকেতও আছে, আর সেটা এড়িয়ে যাওয়া অন্যায় হবে। অস্ট্রেলিয়ার সেরা বোলার ছিলেন স্পেন্সার গ্রিন, যিনি নেন ৭/১১০। অর্থাৎ পিচটা শুধু বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনকে সাহায্য করেনি; লেগ-স্পিনও একই ম্যাচে সাত উইকেট পেয়েছে। এটা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, কারণ এটা প্রমাণ করে পিচটা সত্যিই টার্ন করছিল, কেবল একজনের জন্য তৈরি করা ফাঁদ ছিল না। ম্যাচটা একজনের রেকর্ডে ঢাকা পড়ল, কিন্তু পিচের চরিত্রটা দুজনের মধ্যে ভাগ হয়ে ছিল।

আর ম্যাচের শেষ অধ্যায়টা? ১১ রানের লক্ষ্য, পাঁচ বলে তোলা। এই পাঁচ বল দিয়ে কারও ব্যাটিং ফর্ম মাপা যায় না, দলের মোমেন্টামও বোঝা যায় না। এটা একটা কৌতূহল, বিশ্লেষণের সংকেত নয়। চোদ্দটা উইকেটের গল্পটা এই পাঁচ বলে শেষ হয়, কিন্তু শুরু হয়েছিল অনেক আগে — প্রথম সেশনে, একটা কিশোরের ধৈর্যে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার আঙুল একটু থামে। আমাদের সম্মিলিত স্মৃতি চোদ্দটা উইকেট মনে রাখবে, কিন্তু ওই কিশোরের কাঁধ মনে রাখবে না। চার দিনের ম্যাচে চল্লিশোর্ধ্ব ওভার মানে একটা কিশোর শরীরের জন্য বিশাল ভার। কিশোর বোলারদের ভারী বোলে ভেঙে পড়ার ইতিহাস ক্রিকেটে লম্বা। যুব স্তরে বোলিং-লোড নিয়ে নিয়ম আছে, কিন্তু মূল প্রতিবেদনে ওভার-সংখ্যা নেই, বিশ্রামের কথা নেই, ইনজুরির ইতিহাস নেই। অর্থাৎ যেটা সবচেয়ে জরুরি তথ্য, সেটাই সবচেয়ে অনুপস্থিত। রেকর্ডটা রাতেই ছড়িয়ে পড়বে, আর প্রশ্নটা চুপ করে থাকবে।

পরের আপত্তিটা ঘরের মাঠ নিয়ে। এই পারফরম্যান্স এসেছে আহমেদাবাদে, স্পিন-সহায়ক পিচে, বাড়ির পরিবেশে। বালোদা হরিয়ানার ঘরোয়া পথের বোলার, অর্থাৎ তিনি একটা প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামোর ভেতর থেকেই উঠে আসছেন। বাড়ির মাঠে রেকর্ড গড়া খারাপ কিছু নয়, কিন্তু সেটা দিয়ে দূরের মাঠে তার সক্ষমতা মাপা যায় না। বাইরের সফরে, সিম-সহায়ক পিচে, ঠান্ডা আবহাওয়ায় এই বাঁ-হাতি স্পিন কতটা ধার রাখে — সেটাই আসল পরীক্ষা। এবং হ্যাঁ, এখানে সূত্রের গুণমান নিয়েও সৎ থাকতে হবে: মূল প্রতিবেদনে তাঁর নাম একজায়গায় বালোদা, আরেকজায়গায় বাদোলা — এই বানান-অসঙ্গতি বোঝায় তথ্যটা একাধিক হাত ঘুরে এসেছে। রেকর্ড মানার আগে বিসিসিআই আর ইএসপিএনক্রিকইনফোর সরকারি স্কোরকার্ডে মিলিয়ে নেওয়া জরুরি।

আরেকটা আপত্তি আরও অস্বস্তিকর। যুব টেস্টের রেকর্ডধারীরা সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছবেন — এই ধারণাটা আশাব্যঞ্জক, কিন্তু নিশ্চিত নয়। টিম সাউদির উদাহরণ ইতিবাচক, ঠিক। কিন্তু যুব ক্রিকেটে শারীরিক আর কারিগরি পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটে যে এক ম্যাচের বিস্ফোরণ আর দীর্ঘ কেরিয়ার — দুটো আলাদা জিনিস। ভারতীয় ক্রিকেট-মিডিয়ার একটা পুরোনো অভ্যাস আছে: বয়সভিত্তিক রেকর্ডের পরেই কাউকে পরের বড় স্পিনার বানিয়ে ফেলা। সেই গল্পের সাফল্যের হার মাঝারি। বালোদার ক্ষেত্রে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য প্রত্যাশাটা নিকট-মেয়াদি: ঘরোয়া সিনিয়র সিলেক্টরদের নজরে পড়া, এবং সিনিয়র যোগ্যতার কাছাকাছি এলে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটিংয়ের আগ্রহ। তার বেশি কিছু বলা মানে এক ম্যাচের উপর দুই বছরের ভবিষ্যৎ চাপিয়ে দেওয়া।

নিয়ম আর প্রশাসনের দিক থেকে এই ম্যাচে কোনো সতর্কতা নেই। টস, ডিক্লারেশন, ফলো-অন — সব স্বাভাবিক প্রক্রিয়ায় চলেছে। যুব টেস্ট আইসিসির বয়স-যোগ্যতার নিয়মের অধীনে চলে, আর এখানে কোনো বয়স-যাচাই বিতর্ক নেই। একটাই বিষয় প্রশাসনের সাথে সম্পর্কিত: রেকর্ডটা আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পাবে কিনা। এ ধরনের রেকর্ড স্বাগতিক বোর্ডের সরকারি স্কোরকার্ড যাচাই ছাড়া টেকে না। মূল প্রতিবেদনে সেই যাচাইয়ের উল্লেখ নেই, তাই আমরা আপাতত এটাকে ঘোষিত রেকর্ড হিসেবে নিচ্ছি, নিশ্চিত রেকর্ড হিসেবে নয়।

ন্যারেটিভের তাপচক্র এখন প্রাথমিক পর্যায়ে। প্রথমবার আর সর্বকালের সেরা ম্যাচ-পরিসংখ্যান — এই দুই ট্যাগলাইন মিডিয়ার জন্য দুর্দান্ত টোপ। ভারতীয় ক্রিকেট-মিডিয়ার বয়সভিত্তিক রেকর্ড বাড়িয়ে বলার সহগ উঁচু। ফলে আশা করা যায়, পরের কয়েক সপ্তাহে গল্পটা বড় হবে, কিন্তু তার ভিত্তিটা ছোট থাকবে: এক ম্যাচ, এক বয়সভিত্তিক স্তর। এখানে বাজার আর বাস্তবের মধ্যে একটা ফাঁক তৈরি হতে চলেছে — বাজার বলবে পরের বড় স্পিনার, বাস্তব বলবে একটা চমৎকার সন্ধ্যা, যাচাই বাকি।

বাণিজ্যিক দিক থেকে এই ম্যাচের সরাসরি মূল্য প্রায় শূন্য। যুব টেস্ট বিশ্বব্যাপী কম-আয়ের সম্পত্তি; ব্রডকাস্ট-অধিকার, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য, খেলোয়াড়ের বেতন — কোনোটাই এখন ছবিতে নেই। মূল্য জমা হয় খেলোয়াড়ের মধ্যে, ইভেন্টের মধ্যে নয়। বালোদা সিনিয়র যোগ্যতার কাছাকাছি এলে আইপিএল বা এসএ-২০-র নিলামে তাঁর নাম উঠতে পারে — সেটা তখনকার বাজার-বিশ্লেষণ, এখনকার তথ্য নয়। এখানে আমার অনুমান দিকনির্দেশক, প্রমাণ নয়।

আমি নিজেও একটা স্বীকারোক্তি দিই। এই রেকর্ডটা প্রথম পড়ে আমার মনে একটু ঈর্ষাও হয়েছিল — আমার হাতে তখন শুধু একটা নোটবুক, আর ওর হাতে চোদ্দটা উইকেট। কিন্তু তারপর আমি নিজেকে থামিয়েছি, কারণ আমি জানি রেকর্ডের প্রথম দিনটা উৎসবের, দ্বিতীয় দিনটা প্রশ্নের। আর আমি ২০২০ সালের ২২ জুলাই, খালি আনফিল্ডে বসে শিখেছি, অনুপস্থিতিটাও একটা চরিত্র — ৫৩,৩৯৪টা ভূতের শব্দ শুনতে পাওয়া যায়, যদি তুমি মন দিয়ে শোনো। এখানে অনুপস্থিত চরিত্রটা হলো ওভার-সংখ্যা।

একটা ডকুমেন্টারি স্ক্রিপ্ট শুরু হয় ঠিক সেখানে, যেখানে ধারাভাষ্যকারের শ্বাস ফুরিয়ে যায়। ধারাভাষ্যকার বলবেন চোদ্দ উইকেট, ক্যামেরা ঘুরবে গ্যালারির দিকে, আর সেখানেই আমার কাজ শুরু। তাই আমার সিদ্ধান্ত সহজ। এই রেকর্ড যুব টেস্টের ইতিহাসে স্থায়ী হবে, সেটা নিয়ে সংশয় নেই। কিন্তু এর আসল মূল্য লুকিয়ে আছে ট্যালেন্ট-পাইপলাইনের সংকেতে, তাৎক্ষণিক কোনো সিনিয়র সিদ্ধান্তে নয়। আগামী ছয় থেকে চব্বিশ মাসে যদি বালোদা রঞ্জি ট্রফির স্কোয়াডে ঢোকেন, যদি তাঁর ওভার-লোড নিয়ন্ত্রণ করা হয়, যদি বাইরের সফরে তিনি একই ধৈর্য দেখান — তখন এই আহমেদাবাদের ম্যাচটা হবে একটা কেরিয়ারের প্রথম অনুচ্ছেদ, শুধু একটা অনুচ্ছেদ নয়।

আর যদি তা না হয়? তাহলে চোদ্দটা উইকেট একটা সুন্দর বিচ্ছিন্ন বাক্য হয়ে থাকবে — যুব টেস্টের রেকর্ডবইয়ে ঝকঝকে, কিন্তু ক্রিকেটের বড় গল্পে নীরব। স্কোরলাইন রেকর্ডটা রাখবে; চারপাশের শ্বাস জানতে চাইবে, এরপর কী।