ডারবানে ২০১৮ ফিরে আসছে: স্যান্ডপেপারগেটের ছায়ায় কামিন্সের 'ক্লোজার' আর একটি অসম্পূর্ণ হিসাব

ডারবানের কিংসমিডে টসের আগের সন্ধ্যায় একটা ছবি মাথায় ঘুরছে। চারজন পেসার, একসাথে হাঁটছেন। প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড, নাথান লায়ন। ২০১৮ সালের কেপ টাউনের সেই টেস্টে যারা বল হাতে ছিলেন, আট বছর পর আবার একই বোলিং ইউনিট হিসেবে নামছেন — দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্ট সিরিজে।

সবাই এটাকে 'পূর্ণবৃত্ত' বলছে। আমি বলব, এটা পূর্ণবৃত্ত নয়, এটা একটা বন্ধ বন্ধনী যার ভেতরের বাক্যটা এখনো লেখা হয়নি।

কারণ ২০১৮ সালের কেপ টাউনে বলের কন্ডিশন বদলানোর দায়ে শাস্তি পেয়েছিলেন তিনজন — স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার, ক্যামেরন ব্যানক্রফট। তিনজনই ব্যাটার। একজন বোলারও নয়। অথচ বলটার কন্ডিশন নিয়ে কাজটা ঘটেছিল বোলিং এন্ডে। এই অসমতাটা আট বছর ধরে কোনো ট্রাইব্যুনালে বাঁচেনি, বেঁচে আছে শুধু মিডিয়া সাইকেলে। আর নভেম্বরে উসমান খাওয়াজার আত্মজীবনী ঠিক এই ফাঁকা জায়গাটার দিকেই আঙুল তুলতে পারে।

একটু পেছনে যাই। ২৪ মার্চ ২০১৮, নিউল্যান্ডস, কেপ টাউন। অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকার তৃতীয় টেস্ট। ফিল্ডে ক্যামেরা ধরে ফেলে ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে — বলের উপর স্যান্ডপেপার ঘষছেন। পরে তিনি স্বীকার করেন, টেপের ভেতরে লুকানো স্যান্ডপেপার দিয়ে বলের কন্ডিশন বদলানোর চেষ্টা হয়েছিল। এটা আইন ৪১-এর সরাসরি লঙ্ঘন — বলের অবস্থা পরিবর্তন।

ঘটনার পর স্মিথ ও ওয়ার্নার এক বছরের নিষেধাজ্ঞা পান, ব্যানক্রফট নয় মাস। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার তদন্ত রিপোর্টে স্মিথ বলেন, এই পরিকল্পনা এসেছিল 'লিডারশিপ গ্রুপ' থেকে। ব্যানক্রফট ছোট ছিলেন, বাকিদের নির্দেশে কাজটা করেছেন — এই ফ্রেমিং-টাই পরে সবচেয়ে বড় বিতর্কের জন্ম দেয়।

এখানেই প্রথম কাঠামোগত সমস্যা। 'লিডারশিপ গ্রুপ' শব্দটা একটা কুয়াশা। এই কুয়াশা দায়টাকে ব্যাটারদের দিকে ঠেলে দেয়, আর বোলারদের আড়ালে রাখে। কিন্তু বলের সিম, বলের স্ক্রাফ, বলের শাইন — এগুলো বোলারের আঙুলের নিচেই থাকে। বলটা যখন পরিবর্তিত হচ্ছে, তখন বোলিং এন্ডে যারা ছিলেন, তাদের টের না পাওয়াটা স্বাভাবিক ব্যাখ্যার বাইরে। ২০১৮ সালের তদন্তে এই প্রশ্নের উত্তর কখনো স্পষ্টভাবে আসেনি। আর সেটাই আজকের গল্পের কেন্দ্র।

এখন আসি আসল কাঠামোয়। এই গল্পে দুটো ভিন্ন সময়-ধারা একসাথে চলছে। একটা মাঠের — ডারবানের টেস্ট, পেস কোয়ার্টেটের পুনর্মিলন, কামিন্সের ক্যাপ্টেন্সি। আরেকটা মাঠের বাইরের — খাওয়াজার বই, ব্যানক্রফটের পুরোনো মন্তব্য, আর আট বছর ধরে ঝুলে থাকা একটা প্রশ্ন।

কামিন্স যা বলেছেন সেটা মনোযোগ দিয়ে পড়লে দেখা যায়, সেটা ঘটনার নতুন ব্যাখ্যা নয় — এটা একটা পদ্ধতিগত সমাপ্তির ঘোষণা। তিনি বলেছেন, সব তদন্ত আগেই হয়ে গেছে, প্রশ্নের উত্তর 'a million times' দেওয়া হয়েছে। মানে, প্রশ্নটা আর তদন্তের নয়, প্রশ্নটা শেষ হয়ে গেছে।

কিন্তু সমস্যা হল, প্রশ্নটা শেষ হয়নি। প্রশ্নটা শুধু থেমে ছিল। আর এই পার্থক্যটাই গুরুত্বপূর্ণ। একটা তদন্ত শেষ হওয়া আর একটা প্রশ্নের উত্তর পাওয়া — এক জিনিস নয়।

এই ঘটনার কেন্দ্রীয় কাঠামোগত ত্রুটি হল দায়-বণ্টনের অসমতা: তিন ব্যাটার শাস্তি পেলেন, এক বোলারও নয় — অথচ বলের অবস্থা পরিবর্তনের কাজটা ঘটেছিল বোলিং এন্ডে।

ব্যানক্রফট ২০২১ সালে গার্ডিয়ানকে বলেছিলেন, বোলাররা জানত কি না — সেই প্রশ্নের উত্তর 'pretty probably self-explanatory'। এই একটা বাক্য আট বছর ধরে একটা দরজা খোলা রেখেছে। খাওয়াজার বই সেই দরজা দিয়ে হাঁটতে পারে, নাও পারে।

এখানে সময়-অসমতার ব্যাপারটা গুরুত্বপূর্ণ। খাওয়াজা জানুয়ারিতে অবসর নিয়েছেন। ২০১৮ সালের চারটা টেস্টই খেলেছেন। এখন সক্রিয় খেলোয়াড় নন — মানে, প্রাতিষ্ঠানিক চাপ অনেক কম। অবসর নেওয়া খেলোয়াড়ের কলম সাধারণত বেশি সাহসী হয়, কারণ তার আর সিরিজ খেলার দরকার নেই, সিলেকশনের ভয় নেই। অটোবায়োগ্রাফি এখানে শুধু স্মৃতিকথা নয়, এটা একটা আইপি পণ্য — এবং এই ধরনের পণ্যের বাজার-মূল্য নির্ধারিত হয় কতটা নতুন কিছু বলা হচ্ছে তার উপর। এই ইনসেনটিভ-কাঠামোটা বুঝতে হবে।

এবার মাঠের দিকে তাকাই। কামিন্স একজন ফাস্ট বোলার যিনি ক্যাপ্টেন। এই ডুয়াল রোল ইতিহাসে ভারী দাম চেয়েছে — কামিন্সের কাঁধ, পিঠ, গোড়ালি, সবই দীর্ঘ ফরম্যাটের বোঝা টেনেছে। আট-নয় বছর একই কোয়ার্টেট ধরে রাখা মানে স্থিতিশীলতা, কিন্তু একইসাথে এটা একটা সতর্কসংকেতও। কারণ স্থিতিশীল কোর ধীরে ধীরে বয়স্ক কোর হয়ে ওঠে, আর একসাথে একাধিক অবসর ঘনিয়ে এলে জেনারেশন-ক্লিফ তৈরি হয়।

আট বছর একই বোলিং ইউনিট — এটা সাফল্যের প্রমাণ, কিন্তু পরিকল্পনার ঝুঁকিও।

এখানে স্প্রেডশিটের কথা মনে পড়ে। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে বুন্দেসলিগার ম্যাচগুলো দেখতে দেখতে আমি একটা শিট বানিয়েছিলাম, শুধু কোচের গলা শুনে বোঝার জন্য যে নীরবতা রক্ষণভাগে কী করে। আমি একটা স্প্রেডশিট বানিয়ে শুনতে চেয়েছিলাম, নীরবতা প্রেসিংয়ের সাথে কী করে। ঠিক সেভাবে, এই ঘটনায়ও আসল সিগন্যালটা জোরে বলা কোনো বক্তব্যে নেই — আছে নীরবতায়। কোন প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না, কোন উত্তরটা কেউ দিচ্ছে না — সেটাই এখানে ডেটা।

আরও একটা স্তর আছে। ন্যারেটিভ মিথ্যা বলে, নেটওয়ার্ক বলে না। এই ঘটনার নেটওয়ার্কটা হল — মিডিয়া, প্রকাশক, বোর্ড, টিম ম্যানেজমেন্ট। নভেম্বরে বই বেরোলে মিডিয়া-চক্র একটা স্পাইক পাবে, কিন্তু বোর্ড ও টিমের যোগাযোগ-কৌশল এখনই 'ক্লোজার' মোডে সেট করা হয়েছে। কামিন্স খাওয়াজার সাথে আগেই কথা বলেছেন, খাওয়াজা ফোন দিয়েছেন, কামিন্স বলেছেন 'no worries'। এটা পুনর্ব্যক্তির প্রস্তুতি, চমকে যাওয়া নয়। মানে ভেতরে সমন্বয় আছে।

তবু একটা বাস্তবতা বাদ দেওয়া যায় না: কামিন্স যতই 'আমরা এগিয়ে গেছি' বলুন, সেই বাক্যটাই একটা দায় হয়ে দাঁড়াতে পারে, যদি বইয়ে নতুন কিছু সুনির্দিষ্ট অভিযোগ আসে। কারণ তখন 'এগিয়ে গেছি' কথাটার মানে হয়ে যায় 'চাপা দিয়ে এগিয়েছি'।

এখানে সিরিজের ফিক্সচার-রাজনীতিটাও খেয়াল করার মতো। এটা ২০১৮ সালের পর দক্ষিণ আফ্রিকায় অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্ট সিরিজ। আট বছরের এই গ্যাপটা আকস্মিক নয় — দ্বিপাক্ষিক ক্যালেন্ডার পুনর্গঠনের একটা অংশ। ফিক্সচার যখন ফিরে আসে, তখন পুরোনো ক্ষতগুলোও একসাথে ফিরে আসে। আর ডারবানকে বেছে নেওয়াটা তাৎপর্যপূর্ণ — কিংসমিড উপকূলীয়, আর্দ্র ভেন্যু, যেখানে শুরুর সেশনগুলোয় সিম ও সুইং কাজ করে। উচ্চতার জোহানেসবার্গ বা সেঞ্চুরিয়নের বদলে ডারবান মানে, কম স্কোরিং, সিম-বান্ধব পরিস্থিতির প্রত্যাশা। সেটা টিমের পরিকল্পনার ইঙ্গিত, যদিও কেউ সেটা সরাসরি বলেনি।

কিন্তু সিরিজের চরিত্র যাই হোক, এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তাটা মাঠে নয়। অনিশ্চয়তাটা একটা প্রকাশকের পাণ্ডুলিপিতে।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই কাঠামোটা চেনা। আমাদের ক্রিকেটেও বিতর্ক প্রায়ই 'তদন্ত হয়েছে, বিষয়টা শেষ' বলে চাপা পড়ে — পিচ, ঘরোয়া ফর্ম, সিলেকশনের স্বচ্ছতা নিয়ে প্রশ্ন তোলা হলে একই পদ্ধতিগত সমাপ্তির ভাষা শুনতে হয়। আমাদের বাস্তবতায় দল গঠনে প্রভাব ফেলে সিলেকশন-কমিটির সমন্বয়, ঘরোয়া টুর্নামেন্টে বোলিং ওয়ার্কলোডের হিসাব, আর উপমহাদেশের স্লো, লো-বাউন্স পিচে সিমারদের সীমিত ভূমিকা। ডারবানের এই ঘটনা দেখায়, পদ্ধতিগত সমাপ্তি আর নৈতিক সমাপ্তি এক নয়। যে প্রশ্নের উত্তর কখনো স্পষ্টভাবে দেওয়া হয়নি, সেটা বছরের পর বছর ধরে ফিরে আসে — নতুন বই, নতুন সাক্ষাৎকার, নতুন সিরিজের ছুতোয়। আমাদের ঘরোয়া বাস্তবতায়ও শিক্ষা একই: চাপা দেওয়া প্রশ্ন মরে না, ঘুমায়।

এখন আসি সবচেয়ে কাউন্টার-ইনটুইটিভ পর্যবেক্ষণে। সবাই ধরে নিচ্ছে, আসল ঝুঁকিটা মাঠের বাইরে — নভেম্বরের বই, পুরোনো স্ক্যান্ডাল, মিডিয়ার সাইকেল। কিন্তু আমার পড়ায় মনে হচ্ছে, উল্টোটা। আসল ঝুঁকি এই ন্যারেটিভের অতিরিক্ত উত্তাপে, আর সেটা ঠিক ততক্ষণই টেকে যতক্ষণ নতুন তথ্য না আসছে।

ভাবুন তো — কামিন্স নিজেই বলছেন, প্রশ্নের উত্তর বারবার দেওয়া হয়েছে। মানে, নতুন কিছু থাকার সম্ভাবনা কম। তাহলে উত্তাপটা কোথা থেকে আসছে? আসছে টাইমিং থেকে, কনটেন্ট থেকে নয়। একটা অবসরপ্রাপ্ত তারকার বই যোগ একটা ল্যান্ডমার্ক সিরিজ — এটাই মিডিয়া-ফ্রেঞ্জির নিখুঁত রেসিপি। এখানে ন্যারেটিভটা বস্তুর চেয়ে এগিয়ে আছে।

ফলে সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিণতিটা নাটকীয় নয়, বরং হতাশাজনক — উত্তাপ চরমে উঠবে, তারপর কনটেন্ট না পেয়ে হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে যাবে।

এই ধরনের ওভার-হাইপ কারেকশনই সাধারণত ঘটে। আর ঠিক এই কারণেই কামিন্সের শান্ত, প্রক্রিয়াগত সুরটা আসলে একটা স্মার্ট ডি-রিস্কিং চাল — তিনি নাটককে জ্বালানি দিচ্ছেন না। ধসটা আসলে ব্যাটিং বা বোলিংয়ে ছিল না; ধসটা ছিল যোগাযোগের স্তরে, যেখানে একটা প্রশ্ন উত্তর না পেয়ে কুয়াশায় ঢেকে গেল।

কিন্তু একটা সূক্ষ্ম ফাঁদও এখানে আছে। 'আমরা এগিয়ে গেছি' — এই বাক্যটা সত্যি হওয়ার জন্য দরকার প্রশ্নটার উত্তর পাওয়া। অথচ প্রশ্নটা কখনো সরাসরি উত্তর পায়নি। মানে, বোলারদের জানা-না-জানার ব্যাপারটা এখনো একটা খোলা ইভিডেন্স-গ্যাপ। একটা দল আট বছর ধরে যেটাকে 'বন্ধ' বলছে, সেটা আসলে বন্ধ নয় — শুধু আলোচনার বাইরে রাখা হয়েছে।

আরেকটা জিনিস খেয়াল করুন — ২০১৮ সালে বোলারদের বিরুদ্ধে কোনো আনুষ্ঠানিক ব্যবস্থা না নেওয়া মানে এই নয় যে তারা নির্দোষ প্রমাণিত। এর মানে শুধু এটা যে, প্রমাণের সীমা ছিল। পাবলিক রেকর্ড এই দুটোকে আলাদা করে না। এই অস্পষ্টতাটাই খাওয়াজার মতো একজন লেখকের জন্য সবচেয়ে বড় সুযোগ — এবং কামিন্সের জন্য সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। পাঁচ মিনিট একটা পুরো সিজন হয়ে যেতে পারে, যদি প্রশ্নগুলো ঠিকভাবে ম্যাপ করা যায়।

তাহলে ডারবানে চোখ রাখব কোথায়? স্কোরবোর্ডে নয়, বরং তিনটা সিগন্যালে। এক, সিরিজের আগে বইয়ের কোনো অংশ ফাঁস হয় কি না — যদি নতুন সুনির্দিষ্ট অভিযোগ আসে, তাহলে এটা ন্যারেটিভ-ঝুঁকি থেকে গভর্নেন্স-ঝুঁকিতে বদলে যাবে। দুই, কামিন্সের ভাষা — 'এগিয়ে গেছি' থেকে প্রতিরক্ষামূলক সুরে নামে কি না। তিন, পেস কোয়ার্টেটের ওয়ার্কলোড — কতটা রোটেশন হয়, কে বিশ্রাম পান।

কারণ শেষ বিচারে, ডারবানের টেস্টটা মাঠে জেতা যাবে, কিন্তু আট বছরের সেই ফাঁকা হিসাবটা মাঠে মেটানো যাবে না। প্রশ্নটা থেকে যাবে — বলটা যখন বদলাচ্ছিল, বোলিং এন্ডে কেউ কি কিছু দেখেননি, নাকি দেখেও দেখেননি? সেই উত্তর নভেম্বর পর্যন্ত অপেক্ষা করবে। আর ক্রিকেট, সবসময়ের মতো, তার নিজের সময়ে হিসাব মেলায়।