ওভার গোনা হয়, ঘুম গোনা হয় না: অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া মৌসুমে তরুণ পেসারদের নীরব হিসাব

গত নভেম্বরে গাব্বার উত্তর প্রান্তের নেটে সন্ধ্যা ছয়টার দিকে একটা দৃশ্য দেখেছিলাম। ঊনিশ বছরের এক ডানহাতি পেসার টেপ করা বল দিয়ে শেষ ওভারটা করছিল, কারণ মূল বলগুলো ইতিমধ্যেই ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে। তার গায়ে জ্যাকেট নেই। সন্ধ্যার ব্রিসবেন বাতাসেও তার ঘাম শুকোচ্ছিল না। দুই গজ দূরে দাঁড়িয়ে থাকা স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ একটা ট্যাবলেটে কিছু লিখছিলেন। কী লিখছিলেন, তা আমি জানি না। কিন্তু তিনি যখন ট্যাবলেটটা নামালেন, ছেলেটি আরও একটা ওভার চেয়েছিল। কোচ মাথা নাড়লেন না, শুধু হাতের ইশারায় বল জমা দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

ঘরোয়া মৌসুমের সবচেয়ে জরুরি সিদ্ধান্তগুলো ঠিক এইরকমই দেখতে হয় — কোনো ঘোষণা নেই, কোনো সংবাদ সম্মেলন নেই, শুধু একটা অস্বীকৃতি। যারা ম্যাচ দেখতে আসে তারা এটা দেখে না। যারা স্কোরকার্ড দেখে তারাও না। অথচ এই একটা অস্বীকৃতিই ঠিক করে দেয়, ছেলেটি পাঁচ বছর পরে টেস্ট খেলবে, নাকি তিন বছর পরে ক্লাব ক্রিকেটে ফিরে যাবে। আমি আঠারো বছর ধরে এই একই হিসাব দেখছি — ांGLADESH থেকে শুরু করে ব্রিসবেনের বাস, লকার রুম, বিমানবন্দরের সারি। টিম বাস সবসময় গল্পের চেয়ে আগে চলে যায়, আর সঙ্গে করে নিয়ে যায় সেই সংখ্যাগুলো, যেগুলো কেউ গোনে না।

অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া মৌসুমের আসল চাপটা ক্যালেন্ডারের দৈর্ঘ্যে নয়, বরং সেই জায়গায় যেখানে তিনটা ক্যালেন্ডার একই মানুষের পিঠে চাপে।

শেফিল্ড শিল্ড, বিগ ব্যাশ লিগ আর জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির আন্তর্জাতিক সিরিজ — এই তিনটা জিনিস আলাদা টুর্নামেন্ট নয়। একই শরীর, একই হ্যামস্ট্রিং, একই কাঁধ। শেফিল্ডের চার দিনের ম্যাচ শেষ হওয়ার চুয়াল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে যদি কোনো তরুণ পেসার ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে উড়ে যায় অ্যাডিলেড বা পার্থে, তাহলে তার ওভারের হিসাব যতই নিয়ন্ত্রিত হোক, রিকভারির হিসাবটা ভেঙে পড়ে। আর দলগুলো এখনো প্রধানত ওভার গোনে।

স্কোরবুকের ওভারসংখ্যা একটা অদ্ভুতভাবে অসম্পূর্ণ তথ্য। একটা স্পেলে পনেরো ওভার আর চার স্পেলে পনেরো ওভার এক জিনিস নয়। প্রথম ক্ষেত্রে স্ট্রাইড, ল্যান্ডিং, শোল্ডার লোডিং — সব একটানা চলে। দ্বিতীয় ক্ষেত্রে শরীর বারবার গরম হয়, ঠান্ডা হয়, আবার গরম হয়; হ্যামস্ট্রিংয়ের জন্য এটা অনেক বেশি খারাপ। ডানহাতি পেসারের ক্ষেত্রে বাম হ্যামস্ট্রিং, বাম পেসারের ক্ষেত্রে ডান — কারণ বোলিং অ্যাকশনের ব্রেস লেগের বিপরীত দিকটা টর্ক নেয়। এই পার্থক্যটা হাইলাইটস প্যাকেজে দেখা যায় না।

শেফিল্ডের গত কয়েকটা মৌসুমে আমি একটা প্যাটার্ন লক্ষ্য করেছি। কোনো তরুণ দ্রুত বোলারের স্পেলের দৈর্ঘ্য বাড়ে তখন, যখন দলের স্কোরবোর্ডে চাপ থাকে — অর্থাৎ খারাপ কন্ডিশনে বোলিং করছে এমন দল আগে ম্যাচ জেতার চেষ্টা করে। অর্থাৎ, যে দল ইনিংসে পিছিয়ে, তার দলনেতা তরুণ পেসারকে বেশি ওভার দেন। নিরাপত্তার কারণ নেই, হারানোর কিছু নেই। এবং ঠিক সেইখানেই সবচেয়ে বেশি ঝুঁকি তৈরি হয়।

এই মৌসুমে আমি একটা জিনিস ঘন ঘন খেয়াল করছি: স্কোয়াড হ্যাঁ-বাচক, কিন্তু হোয়াইটবল প্রস্তুতি সম্পূর্ণ আলাদা।

ক্যামেরন গ্রিনের উদাহরণটা এখানে দরকার কারণ এটি ব্যক্তিগত দুর্ভাগ্য নয়, এটি কাঠামোর ফল। একটি ছয় ফুট ছয় ইঞ্চি উচ্চতার অলরাউন্ডার, যিনি কিশোর বয়সে বোলিং আক্রমণের সবচেয়ে বেশি লোড বইতে বাধ্য হয়েছেন — কারণ দলে তার মতো কেউ ছিলেন না। ২০২৪-২৫ অস্ট্রেলিয়ান মৌসুমে তার পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার ধরা পড়ে এবং তিনি বর্ডার-গাভাস্কার সিরিজ থেকে ছিটকে যান। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার মেডিকেল আপডেটে বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার সময় তার বয়স ছিল পঁচিশ। এই স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের ধরনটা কিশোর এবং প্রাক-কিশোর পর্যায়ে তৈরি হয় না সিঙ্গেল ম্যাচে; এটা তৈরি হয় তিন চার বছর ধরে জমে থাকা অসম লোড থেকে।

এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তিটা আসে জরিমানা আর ড্যাশবোর্ডের সম্পর্ক নিয়ে। প্রতিটি শেফিল্ড দলে এখন ডেটা অ্যানালিস্ট আছে। তারা ঠিকঠাক চলাফেরার দূরত্ব মাপে, স্প্রিন্ট সংখ্যা মাপে, ম্যাচে গড় রিলিজ স্পিড, স্পিন রেভ, লাইন-লেংথ ম্যাপ — সব তথ্য হাতে আসে। কিন্তু এই ডেটাগুলো কখনো মাপে না, সেই ছেলেটি গত রাতে ইপসউইচ থেকে অ্যাডিলেড পর্যন্ত ফ্লাইটে কত ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, বা ফোনে তার বাবা-মায়ের সঙ্গে ঠিক কত মিনিট কথা বলেছে। অমাপা জিনিস ড্যাশবোর্ডে থাকে না, আর ড্যাশবোর্ডে যা থাকে না, তা ক্লাব মিটিংয়ে কেউ উত্থাপন করে না।

আমি একবার শুনেছিলাম এক এসঅ্যান্ডসি কোচকে বলা হচ্ছিল "বুধবার রাতে ছেলেটি ঠিক ছিল, বৃহস্পতিবার সকালে তার কাঁধটা আলাদা লাগছিল।" উত্তরে তিনি কিছু না বলে কেবল জিপিএস ডেটা দেখিয়েছিলেন। ডেটা বলছিল সব ঠিক আছে। শরীর বলছিল অন্য কথা। এই দুইয়ের মধ্যে যেটা জেতে, সেটা সিদ্ধান্ত নয় — সেটা রাজনীতি।

ল্যান্স মরিসের পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার, ঝাই রিচার্ডসনের কাঁধ আর হ্যামস্ট্রিংয়ের বারবার ফিরে আসা — এসব ঘটনা আলাদা করে দেখলে Luck মনে হয়। একসঙ্গে দেখলে এগুলো একটা নকশার অংশ, যে নকশা আঁকে অনেকটা ওয়ানডে ঘরানার ইনিংসের মতো: শুরুটা দ্রুত, মাঝখানে হিসাব বদলায়, আর শেষটা কেউ পরিকল্পনা করে না।

আমি ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত যে জিনিসটা দেখি, তা হল দ্বিতীয় একাদশের ম্যাচগুলো। এই ম্যাচগুলো অনুপ্রবেশের সবচেয়ে বড় বাধা, কারণ এখানে দুর্দান্ত তরুণ বোলারদের মাঝে তিনটা আন্তর্জাতিক বিলম্ব থাকে। ক্লাবের হিসাবে, দ্বিতীয় একাদশের ছেলেটি অনেক কম খেলে, কিন্তু যখন তার আন্তর্জাতিক বন্ধন শেষ হয়, তখন তাকে টেস্ট স্কোয়াডে ব্যবহার করার জন্য দশ ওভার যোগ্যতা রাখতে হবে।

এই বাক্যাংশটি "যোগ্যতা রাখতে হবে" — এই বাক্যাংশটাই আসল চাপ। মেডিকেল টিমের পরিকল্পনায় যে বোলার এই সপ্তাহে বারো ওভার বোলিং করবে, তাকে ম্যাচে পাঠানো হয় না যদি না তার ন্যূনতম ওভার সংখ্যা পূরণ না হয়, কারণ নির্বাচক কমিটি যোগ্যতার প্রমাণ দেখতে চায়। তাই তরুণ পেসার নিজেই নিজের ওভারের হিসাব নষ্ট করেন — খেলার জন্য ছাড়পত্র পাওয়া এক ধরনের কারেন্সি হয়ে ওঠে।

এখানে শিক্ষার্থীদের জায়গাটা উল্লেখ করা জরুরি, কারণ আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলে — ব্রিসবেনে রাত তিনটায়ও ভিড় নিজের গলা খুঁজে নেয়। আমার Roar Travel Crew গ্রুপে ছয়শো চল্লিশ জন ভোট দিয়েছিল, রাশিয়ায় অস্ট্রেলিয়ার হয়ে বাইশ বছরের কেউ সুযোগ পাবে কি না। এশিয়ায় টেস্ট ম্যাচ দেখতে সেই ভিড় রাত জাগে, শিফট শেষ করে ফোনে স্কোর আপডেট করে। এই ভিড় দূরের ভিড়, কিন্তু তাদের একটা বিশেষ সমস্যা আছে: দূর থেকে ওভারের সংখ্যা দেখা যায়, কিন্তু রিকভারির কষ্ট দেখা যায় না।

আমি একটা কথা মানি না, যেটা এই মুহূর্তে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া কাঠামোতে খুব জনপ্রিয়: সেটা হল "সিরিজের ওভারসংখ্যা কমানো মানে ঝুঁকি কমানো"। ঝুঁকি কমাতে হয় পরিকল্পনায়, গোনায় নয়। একটি ম্যাচে তার ওভার কমালে হ্যামস্ট্রিং সবচেয়ে খারাপ।

অনুমানকে সত্য হিসেবে মানা এই মুহূর্তে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া সৌন্দর্য নষ্ট করছে।

আমি এই মুহূর্তে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার স্কোরসবি রিজের দ্বিতীয় একাদশের ম্যাচে তিনজন তরুণ বোলারকে দেখেছি, যারা এগারো নম্বরে ব্যাটিং করে। তাদের সবাই অস্ট্রেলিয়ার বয়সভিত্তিক দলে খেলেছে। কেউ কেউ আঠারো বছর বয়সেই ফাস্ট বোলার হিসেবে গড়ে উঠেছে। এখন এই তিনজনের মধ্যে একজনও দীর্ঘমেয়াদে শারীরিক স্ট্রেচার নয় — তারা এখনো মানিয়ে নিচ্ছে।

অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া মৌসুমে ক্রিকেট এখন তিনটি সময়ে বাঁধা। প্রথম ছিল অক্টোবরে প্রাক-মৌসুম এবং শেফিল্ডের প্রথম দুই রাউন্ড। দ্বিতীয়ভাবে ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ লিগ ও বড়দিনের টেস্ট। তৃতীয়ত, ফেব্রুয়ারি-মার্চে শেফিল্ডের ঘনবসতিপূর্ণ শেষ অংশ। এই তিনটি ব্লকের মাঝে যদি কোনো একজনের বিশ্রামের হিসাব ঠিক না থাকে, তবে তার স্বরূপ একেবারেই বদলে যায়। পরিবর্তনটা কেউ ঘোষণা করে না — পরদিন সকালে সেটা দেখতে হয়।

একটা খেলা দেখার সময়, নির্বাচক কমিটি যে তরুণ বোলারের সামনে ঝুঁকি নেবে বলে স্কোরকার্ডে দেখানো হয়, তিনি আগের দিন জয়ের জন্য যে ওভার করেছেন সেগুলো আলাদা। আমি দেখেছি ম্যাচ শেষে সেই তরুণরা যখন দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্পেল শেষে আইস প্যাডে বসেন, তখন তাদের মুখে খুব কম আবেগ থাকে। আমি জানি না এটা অভিভাবকত্বের ট্রিগার না যৌক্তিকতার পুনরাবৃত্তি।

আমি এই মৌসুমে লক্ষ্য করেছি, একটি বিদেশি ব্যবস্থাপনা কোম্পানি এখন অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া দলগুলোর জন্য ওয়ার্কলোড পরামর্শ দিচ্ছে। কিন্তু যে কোম্পানি একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানাধীন, তাদের উপদেশ ফ্র্যাঞ্চাইজির স্বার্থে হতে পারে। এখানেই সাংবাদিকতার সবচেয়ে কঠিন কাজ।

তাই নিয়মিত মৌসুমে আমি যা দেখতে চাই, তা হল কে বসানো হচ্ছে, কার নাম দ্বিতীয় রাউন্ডে নেই, এবং কার হাতে নতুন বলটি দেওয়া হচ্ছে ঠিক সেই ম্যাচে যখন বোলার ক্লান্ত। আমি এই সিদ্ধান্তগুলোকে ম্যাচ হাইলাইটসের সংখ্যা দিয়ে বিচার করি না। আমি দেখি পাঁচ ওভারের মধ্যে তার লাইন এবং লেংথ কতটা দ্রুত বদলায়।

এখন যা ঘটছে তার থেকেও বড় প্রশ্ন হলো, এই কাঠামো নিজেই টিকবে কি না। শেফিল্ডের চারদিনের ম্যাচে খেলোয়াড়রা যেভাবে বোলিং করে, তার সঙ্গে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের মেলবন্ধন নেই। যেটা নেই, সেটার বিরুদ্ধে কেউ আওয়াজ তোলে না।

শেফিল্ড এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির দর্শকরা এক ভিন্ন জিনিস। একটি ম্যাচে শেফিল্ডের দর্শকরা বাসে চড়ে আসে, একটি সপ্তাহের জন্য। ফ্র্যাঞ্চাইজির দর্শকরা এক রাতের জন্য আসে, পরিবার নিয়ে, গাড়িতে করে। আমার অভিযানে আমি দুই ধরনের ভিড় দেখেছি: একটি সেই ভিড় যারা ম্যাচের চূড়ান্ত ওভার পর্যন্ত থাকে, আরেকটি সেই ভিড় যারা নিজের ছেলের নাম উল্লেখ করে জয়ের গান গায়। দুটি ভিড়ের মধ্যেই ওভারের হিসাব থাকে।

আমি এখনো সিডনিতে ভারতের সেই ২০২১-এর গাব্বা জয়ের কথা ভাবি, কারণ সেই ম্যাচে বোঝা গিয়েছিল যে তরুণ পেসাররা এমনকি ক্লান্ত অবস্থাতেও কী করতে পারে। সেই সিরিজে ভারতের কিছু তরুণ দ্রুত বোলার প্রায় চার দিন ধরে নতুন বল হাতে রেখেছিল এবং শেষ দিনে জিতেছিল। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা সেই ম্যাচের পর কোনো সিদ্ধান্ত নেননি। ল্যান্স মরিসকে এরপর তুলে নেওয়া হয়, কিন্তু এর বেশ কিছুদিন পর তিনি আর শেফিল্ডে ছিলেন না।

এটা একটি সংখ্যার গল্প, এবং আমার কাজ সেই সংখ্যাটি স্পষ্ট করা। সংবাদ সম্মেলনে কেউ জিজ্ঞেস করে না একটি নির্দিষ্ট দিনে তার কত ঘণ্টা ঘুম হয়েছে। ডেটা বিশ্লেষকরা বলতে পারেন না, কারণ সেই তথ্য তাঁদের হাতে থাকে না।

আমি মনে করি নির্বাচকদের মিটিংয়ে যদি ঘুম এবং ফ্লাইটের হিসাব যুক্ত করা হত, তাহলে বোর্ড আরও পরিষ্কারভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারত। এই মুহূর্তে নির্বাচন একটি ডেটা-চালিত সিদ্ধান্ত, কিন্তু ম্যাচ কখনোই শুধু ডেটা নয়।

কেন্দ্রীয় অন্তর্দৃষ্টি: দলগুলো ওভার গোনে, কিন্তু রিকভারি গোনে না — আন্তর্জাতিক মৌসুমে শরীর সেটা ভুলে যায় না।

একটি খেলার মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে আমি একটি হোটেল করিডোরে দেখেছি, একজন স্ট্রেংথ কোচ তরুণ পেসারের জন্য দুপুরের খাবারে প্রোটিনের পরিমাণ গুনছেন। পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন সাংবাদিক, যিনি সেই তরুণের প্রশংসা করছিলেন। কোচ হাসলেন, কিন্তু তার চোখে সেই বিখ্যাত প্রশ্নটা ছিল। ওই রাতে ম্যাচ শেষে সেই তরুণ মাঠ ছেড়ে বেরোনোর সময় আমি তার পিঠে বরফ রাখা দেখেছি। সাংবাদিকরা হেডলাইন লিখছিলেন, আমি দেখছিলাম হাতের কাজ।

আমি বিশ্বাস করি ঘরোয়া ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নির্ভর করে স্ট্রেন্থ অ্যান্ড কন্ডিশনিং বিভাগের ওপর। যে দল এই বিভাগে বিনিয়োগ করবে না, তারা তিন বছর পরে ঘাটতির হিসাব লিখবে।

আমি এই মৌসুমে একটা জিনিস কম দেখছি, যা আগে বেশি দেখতাম: নির্দিষ্ট খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত রেকর্ডের জন্য ম্যাচ গোনা। এখন মানুষ গোনে কত ম্যাচে তিনি তার নিজের সেরাটা দিতে পেরেছেন। এটি সুস্থ পরিবর্তন, কারণ এটি শরীরের হিসাবকেই প্রাধান্য দেয়।

একটা বিষয় পরিষ্কার: এই কাঠামো আমি এখনো ভালোবাসি। ভুল করে কিছু হলে আমি এখনো ক্লাবকে দোষ দিই না, কারণ দোষটা সিস্টেমের।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: ক্যালেন্ডার ছোট করার দাবিটা ফাঁপা। আসল সমস্যা ড্যাশবোর্ডে — আমরা যা মাপতে পারি, সেটাই ম্যানেজ করি; যা মাপতে পারি না, সেটা কল্পনা করি।

অনেকে ম্যাচের সংখ্যা কমানোকে দ্রুত সমাধান বলে মনে করেন। কারও কারও মতে সমস্যাটা শেফিল্ডের ম্যাচের সংখ্যা; যাঁরা ক্যালেন্ডারের দিকে তাকিয়ে আছেন, তাঁরা বলছেন ম্যাচসংখ্যা কমানো হোক। কিন্তু শেফিল্ড কমালে আবার অনুশীলনের দিন বাড়াতে হবে।

আমি ক্রিকেটের গল্পগুলো আগেও দেখেছি: খেলোয়াড়ের বিশ্রাম দেওয়া হয়, তারপর একটি ম্যাচে অনুপস্থিত থাকার কারণে দল হারে, তারপর তিনি ফিরে আসেন আগের চেয়ে বেশি বোঝা নিয়ে। এই চক্রটি চলে দশ বছর ধরে। কোনো বিশ্রামের সময়সূচি এটাকে বদলায়নি।

আমি মনে করি কাঠামোগত সমাধান এই নয় যে ওভার কমানো হবে; বরং এই। অন্তত একটি ফ্লাইট-ট্র্যাকিং সিস্টেম চালু করা হবে। এই জিনিসটি চালু হলে দেখা যাবে, একজন খেলোয়াড় তার শ্রেষ্ঠ সময়টায় কতটা বিশ্রাম পেয়েছেন। সেটি ধীরে ধীরে বদলে দেবে দলের নীতি।

ফ্যাক্ট বক্স • ২০২৪-২৫ বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে অস্ট্রেলিয়া ৩-১ ব্যবধানে জয়ী হয়; ভারতের শেষ জয় ছিল ২০১৮-১৯ সিরিজে। • ২০২১ সালের জানুয়ারিতে গাব্বায় ভারত ৩ উইকেটে জিতে সিরিজ ২-১ করে, যা ছিল ৩২ বছর পর গাব্বায় প্রথম ভারতীয় জয়। • জানুয়ারি ২০২১-এ গাব্বায় সেই ম্যাচে ভারতের চার পেসার মিলে চতুর্থ ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার ৯ উইকেট নেন। • জুন ২০২৩-এ এজবাস্টনে নাথান লায়ন তাঁর ৫০০তম টেস্ট উইকেট নেন, এবং তিনিই প্রথম অস্ট্রেলীয় স্পিনার যিনি এই মাইলফলকে পৌঁছান। • ক্যামেরন গ্রিন ২০২৪-২৫ মৌসুমে পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে আক্রান্ত হন এবং বর্ডার-গাভাস্কার সিরিজ থেকে ছিটকে যান।

আমি যা দেখছি, সেটা হল ঘরোয়া ক্রিকেটে চাপ এখন ব্যাটিং অর্ডার থেকে স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং রুমে সরে গেছে। দলের ভেতরের সবচেয়ে ক্ষমতাধর ব্যক্তি এখন কোচ নন, ফিজিও নন। তিনি একজন এসঅ্যান্ডসি কোচ, যিনি ট্যাবলেট হাতে করেন কে আজ বল করবে এবং কে করবে না।

এবং এখানেই সেই প্রশ্নটা আসে, যেটা এই মৌসুমে সবচেয়ে বেশি প্রাসঙ্গিক: যদি সেই সিদ্ধান্তটা ভুল হয়, তাহলে তার ফল কে বইবে? বোর্ড, কোচ, নাকি সেই ঊনিশ বছরের ছেলেটি, যার নাম আমরা চার বছর পর আবার পড়ব?