পাঁচ ম্যাচের ফাঁকা খাতা: এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা

গত সপ্তাহে এশিয়ান হকি ফেডারেশনের ঘোষিত সূচি হাতে পেয়ে প্রথম কাজটা ছিল একটা টেবিল আঁকা — আমার সেই পুরনো খাতায়। ছয় দল, এক রাউন্ড রবিন, প্রত্যেকের পাঁচটি করে ম্যাচ। তালিকার একেবারে নিচে বাংলাদেশের নাম। সামনে কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, প্রত্যাশার বোঝা নেই। ২৭ অক্টোবর পাঞ্জাবের ভেন্যুতে তাদের প্রথম প্রতিপক্ষ ভারত — কাগজে যা সবচেয়ে নিষ্ঠুর ওপেনিং।

কিন্তু কাগজে অন্ধ ভরসা করা আমি অনেক দিন আগেই ছেড়ে দিয়েছি। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে সতেরো বছর বয়সে চৌষট্টি ম্যাচের প্রতিটি শট হাতে এঁকেছিলাম এক খাতায়, কোনো সফটওয়্যার ছাড়া। বেলজিয়াম জাপানকে ৩-২ হারানোর পর আমার খাতা বলেছিল, বেলজিয়ামের ২৪ শটের বিপরীতে জাপানের মাত্র ৬, অথচ জাপান ২-০-তে এগিয়ে ছিল। সেই থেকেই আমার নিয়ম — ম্যাচ রিপোর্ট শুরু হয় আবহাওয়া দিয়ে নয়, শুরু হয় সেই একক সংখ্যা দিয়ে যা চোখের সাক্ষ্যকে চ্যালেঞ্জ করে।

এবার সেই সংখ্যাটা পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানির এক বাক্যে। গত মাসে তিনি বলেছিলেন, এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন ট্রফি খেলতে ভারতে যাওয়ার ব্যাপারটি তাদের সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে। অর্থাৎ ফেডারেশন নিজের ক্যালেন্ডারের মালিক নয়। বাংলাদেশ ঠিক সেই ফাঁকা জায়গাটায় ঢুকেছে। প্রশ্নটা তাই 'বাংলাদেশ কী পারবে' নয় — প্রশ্নটা হলো, ঢোকার এই কারণটা কি বাংলাদেশের নিজের দশ বছর পরের ছবি?

টুর্নামেন্টটা যেখানে বসছে, সেটা বুঝে নেওয়া জরুরি। পাঞ্জাবের দুটি ভেন্যুতে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর চলবে ছয় দেশের এই মহাদেশীয় লড়াই। দলগুলো: ভারত, বাংলাদেশ, জাপান, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও চীন। ফরম্যাট সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন — প্রত্যেক দল পাঁচটি করে ম্যাচ খেলবে। শীর্ষ চার দল যাবে সেমিফাইনালে, টেবিলের পঞ্চম ও ষষ্ঠ দল খেলবে প্লে-অফে। ৪ নভেম্বর প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে প্রথম ও চতুর্থ দল, দ্বিতীয় সেমিফাইনালে দ্বিতীয় ও তৃতীয়।

বাংলাদেশের পথটা সাজানো হয়েছে এভাবে: ২৭ অক্টোবর সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় ভারতের বিপক্ষে, ২৯ অক্টোবর বিকেল সোয়া পাঁচটায় জাপানের বিপক্ষে, ৩০ অক্টোবর বিকেল সাড়ে তিনটায় মালয়েশিয়ার বিপক্ষে, ১ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে এবং ২ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় চীনের বিপক্ষে।

ভারত বর্তমান শিরোপা জয়ী এবং এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন, সঙ্গে ঘরের মাঠের সুবিধা। জাপান, মালয়েশিয়া ও কোরিয়া — এশিয়ার চিরচেনা শক্তি। চীন ধীরে ধীরে উঠছে। কাগজে বাংলাদেশ এই তালিকার সবচেয়ে দুর্বল নাম। পাকিস্তান সরে দাঁড়ানোয় ফাঁকা জায়গাটা বাংলাদেশ পেয়েছে — সেটাই সবার শিরোনাম।

কিন্তু যে জিনিসটা সবার শিরোনামের বাইরে, সেটাই আমার কাছে আসল ঘটনা — এই টুর্নামেন্টের ফরম্যাটটাই বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে বড় উপহার। সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন মানে লুকোচুরির জায়গা নেই। কোনো সহজ গ্রুপ নেই, দুর্বল প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়ার সুযোগ নেই। পাঁচটি ম্যাচ, পাঁচটি আলাদা পরীক্ষা — ভারতের গতি ও ঘরের সমর্থন, জাপানের শৃঙ্খলা, মালয়েশিয়ার দেশজ দক্ষতা, কোরিয়ার গঠন, চীনের অচেনা তরুণ শক্তি।

বাংলাদেশ হকির জন্য এটা দুর্লভ। কারণ দেশটায় আমার চেনা বাস্তবতা হলো — একটাই টার্ফ, অনিয়মিত লিগ, আর ধারাবাহিক রেকর্ডের অভাব। ১৯৯৩ সালের পর ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ হয়েছে মাত্র ১৩টি সংস্করণ, ২০১৯ ও ২০২০ সালে তো একটিও নয়। এই হারানো মৌসুমগুলো আমি বছরের পর বছর হিসাব করে একটা টেবিলে বসিয়েছি। যেখানে লিগই নিয়মিত নয়, সেখানে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে টানা পাঁচটি ম্যাচের নমুনা পাওয়া মানে সোনার খনি।

এই পাঁচ ম্যাচেই প্রথমবার পরিমাপযোগ্য হয়ে উঠবে বাংলাদেশের হকির তিনটি প্রশ্ন। প্রথমত, ২০২৪ সালের জুনিয়র এএইচএফ কাপে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, পেনাল্টি কর্নার থেকে ১১টি কর্নারের মধ্যে ৪টি গোল করেছিল। সেই দক্ষতা সিনিয়র পর্যায়ের গতির সামনে টিকে থাকে কি না — উত্তর মিলবে জাপান ও মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে। দ্বিতীয়ত, ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে বাংলাদেশ — সেই প্রজন্মের কতজন এই টুর্নামেন্টের দলে দাঁড়াবে? তৃতীয়ত, প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে রূপান্তরের গতি — যা ছোট দলের কাছে সবচেয়ে বড় অস্ত্র, আবার সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

আমি আমার খাতায় যেটা বারবার দেখেছি: বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়। ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪ — জুনিয়র এএইচএফ কাপে টানা সাফল্য প্রমাণ করে প্রতিভার পুকুরটা সবসময়ই ছিল। সমস্যাটা শুরু হয় একুশ থেকে পঁচিশের মধ্যে। যে বয়সে একজন খেলোয়াড়কে ঠিক করতে হয় — সার্ভিসেস দল, ব্যাংকের চাকরি, নাকি এমন ক্লাব যেটা হয়তো দু'বছর কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলবে না। পাইপলাইন ফুটো হয় না, পাইপলাইনটা ওখানেই শেষ হয়ে যায়।

২০২৪ সালের জুনিয়র দলের সাফল্যের দুই দিন পরেই আমি 'একুশের ক্লাব' নামের একটা ট্র্যাকার বানিয়েছিলাম। ২০১৪ সালের চ্যাম্পিয়ন জুনিয়র দলের ১৮ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে দশ বছর পর আমি খুঁজে পেয়েছি মাত্র ৫ জনকে — যারা এখনো ঘরোয়া লিগে সক্রিয়। শতাংশে নয়, নাম ধরে আমি সেই ক্ষয় দেখিয়েছি। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির এই পাঁচ ম্যাচ সেই ক্ষয়েরই একটা বড় ফ্রেম।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে সবাই আরামে বসে আছে — 'কপাল খুলল।' পাকিস্তান না আসায় বাংলাদেশ ঢুকেছে, তাই এটা ভাগ্য। আমি এই ব্যাখ্যাটা মানি না, কারণ সংখ্যা অন্য কথা বলে।

পাকিস্তানের অনুপস্থিতির কারণটা মন দিয়ে দেখুন। তাদের ফেডারেশন প্রেসিডেন্ট বলেছেন, ভারতে যাওয়া নির্ভর করছে সরকারের সিদ্ধান্তে। মানে পাকিস্তান হকি ফেডারেশনও নিজের ক্যালেন্ডার নিয়ন্ত্রণ করে না। বাংলাদেশ যে কারণটায় ঢুকেছে, সেটাই আবার বাংলাদেশের ভবিষ্যতের ঝুঁকি — যদি ফেডারেশন নিজের অংশগ্রহণ, নিজের লিগ, নিজের প্রস্তুতি নিজের হাতে না রাখে, তবে দশ বছর পর এই একই ফাঁকা জায়গায় বাংলাদেশের নামটাই অন্য কারো জন্য জায়গা করে দেবে।

আসল আয়না তাই নেদারল্যান্ডস নয়। আমি নেদারল্যান্ডসে বড় হয়েছি, যেখানে প্রতিটি শহরে টার্ফ, নির্দিষ্ট সময়ে চলা লিগ, আট থেকে আঠারো বছর পর্যন্ত অবিচ্ছিন্ন পাইপলাইন। কিন্তু এই লেখায় সেই আয়না তোলা ভুল হবে। আসল আয়না এখন পাকিস্তান — একটা প্রতিবেশী হকি দেশ, যার সমস্যা বাংলাদেশের মতোই: প্রশাসনিক অনিশ্চয়তা আর বাইরের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরতা। বাংলাদেশ ভাগ্যবান নয়, বাংলাদেশ লাইনে পরের জন।

আর একটা ফাঁদ এড়ানো দরকার। 'ক্রিকেট টাকা আর স্ক্রিন নিয়ে নিয়েছে' — বাংলাদেশে সবচেয়ে সহজ কলাম এটা, আর সবচেয়ে অকেজো। আমার নিজের হিসাব বলে, হকির কাঠামোগত সমস্যা ক্রিকেটের উত্থানের আগেই ছিল। স্যাটেলাইট টিভি আসার আগেই লিগ অনিয়মিত ছিল। এটা হকির নিজের সমস্যা, ক্রিকেটের নয়।

আমি যে রুমগুলোতে ঢুকতে পারিনি, সেগুলোও লিখে রাখি — কারণ প্রমাণ দাঁড়ায় কাজের ওপর, পরিচয়ের ওপর নয়। যে খাতাটা কেউ চায়নি, সেটাই এখন একমাত্র রেকর্ড। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে বাংলাদেশের এই পাঁচ ম্যাচও সেই খাতার একটা নতুন পাতা।

৫ নভেম্বর টুর্নামেন্ট শেষ হবে। কেউ চ্যাম্পিয়ন হবে, কেউ ঘরে ফিরবে। আমার প্রশ্নটা টেবিলের দিকে তাকিয়ে নয়, খাতার দিকে তাকিয়ে — এই পাঁচ ম্যাচের কে রাখবে হিসাব? কোন ফেডারেশন এই পাঁচ ম্যাচের শট ম্যাপ, কর্নার কনভার্সন, খেলোয়াড়দের মিনিট — এসব সংরক্ষণ করবে, যাতে চার বছর পর কেউ তুলনা করতে পারে?

আমি আমার চৌষট্টি ম্যাচের খাতা নিয়ে একা বসে আছি, দেখানোর মতো কেউ নেই। প্রশ্নটা তাই ভারতকে হারানো নয়। প্রশ্নটা হলো — এই পাঁচ ম্যাচ শেষে বাংলাদেশের হাতেও কি একটা খাতা থাকবে, নাকি শুধু একটা স্কোরলাইন আর হারিয়ে যাওয়া পাঁচটা সন্ধ্যা?