ছয়জনের দল, এক ওভারের অফিস: হংকং সিক্সেসে ভারতের স্কোয়াড যেভাবে পড়া উচিত

সাতজন ক্রিকেটার। মাঠে নামবে ছয়জন। ভুবনেশ্বর কুমার অধিনায়ক। হংকং সিক্সেসের জন্য ভারতের স্কোয়াড ঘোষণা প্রথম পড়ে মনে হয়েছিল হিসাবের গরমিল—ছয়জনের দলে সাতজন কেন? তারপর নিয়মটা মনে পড়ল, আর বুঝলাম গরমিলটা আমার হিসাবেই। ছয়-এ-সাইড ফরম্যাটে একজন অতিরিক্ত খেলোয়াড় মানে এক জন ট্র্যাভেলিং রিজার্ভ; এটা কৌশলগত বিলাসিতা নয়, ফরম্যাটের বাধ্যবাধকতা। কিন্তু আসল ব্যতিক্রমটা সংখ্যায় নয়, ফরম্যাটেই। হংকং সিক্সেস টেস্ট নয়, ওয়ানডে নয়, টি-টোয়েন্টিও নয়। এটি হংকং আয়োজিত ছয়-এ-সাইড আমন্ত্রণমূলক প্রদর্শনী—প্রায় পাঁচ ওভারের ইনিংস, আর প্রতি বোলার এক ওভারের বেশি বল করতে পারবেন না। মাত্র এই একটি বাক্য পুরো বিশ্লেষণের ভিত্তি বদলে দেয়।

হংকং সিক্সেস ২০২৬ সালের ৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর পর্যন্ত হংকংয়ে অনুষ্ঠিত হবে। বারোটি দল, চারটি গ্রুপ, প্রতি গ্রুপে তিনটি দল। পুল সি-তে ভারতের সঙ্গে আছে পাকিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরশাহি। পাকিস্তান এই ইভেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এবং সপ্তম শিরোপার দিকে তাকিয়ে আছে। এই একটি তথ্যই বলে দেয়, এই নির্দিষ্ট ফরম্যাটে ঐতিহাসিক শ্রেষ্ঠত্ব ভারতের হাতে নেই। ২০২৪ সালে ইভেন্টটি ফিরে আসার পর দুই সংস্করণে ভারত দশ ম্যাচের নয়টিতেই হেরেছে।

এখানেই থামা দরকার, কারণ পরের ধাপটি হলো ফরম্যাটের প্রকৃতি বোঝা। হংকং সিক্সেস আইসিসি র‍্যাঙ্কিং সিস্টেমের বাইরে। কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, ডিআরএস নেই, ডাকওয়ার্থ-লুইস নেই, ওভার-রেট জরিমানা নেই। অর্থাৎ আমরা যেসব কাঠামোতে অভ্যস্ত—পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার, ডেথ ওভার—সেসব এখানে অর্থহীন। পুরো ইনিংসটাই একটানা স্লগ পর্ব। কাজেই ফেজ বিশ্লেষণ এই ফরম্যাটে প্রায় অর্থহীন একটি অনুশীলন।

আরও একটি বিষয় পরিষ্কার করা জরুরি: যে খবরটি আমরা পড়ছি, সেটি ম্যাচ রিপোর্ট নয়—এটি স্কোয়াড ঘোষণা। টস নেই, ফল নেই, রিভিউ নেই, কোনো রান-চেজ নেই। ফলে যেসব মাত্রা সাধারণত ফলাফল বিশ্লেষণে ভরাট থাকে, সেগুলো এখানে কাঠামোগতভাবেই খালি। ভেন্যু সম্পর্কেও ধারণা করতে হয় পরোক্ষভাবে: হংকংয়ের এই ভেন্যু ঐতিহাসিকভাবে ছোট ও উচ্চ-স্কোরিং, আর অক্টোবর-নভেম্বরের শেষ শরতের আবহাওয়ায় বৃষ্টির ঝুঁকি থাকে। বারোটি দল চার ভাগে ভাগ হওয়াটাই বলে দেয় এটি একটি মধ্যম-পরিসরের আমন্ত্রণমূলক ইভেন্ট, যেখানে ফলাফলের চেয়ে মেলার আবহটাই বড় আকর্ষণ।

প্রতি বোলার এক ওভার—এই নিয়মটি বোলিং অর্থনীতির ধারণাটাই ভেঙে দেয়। টি-টোয়েন্টিতে একজন বোলারের চার ওভার জুড়ে ছন্দ, ভ্যারিয়েশন আর চাপ তৈরি করার গল্প থাকে। এখানে সেটি নেই। একজন বোলার হাতে চারটি বা পাঁচটি বল পাবেন, তারপর শেষ। ফলে প্রশ্নটি বদলে যায়। এই বোলার কতটা ভালো—সেটি নয়, প্রশ্ন হলো এই বোলার একটি ওভারে সর্বোচ্চ কী বের করতে পারেন? অর্থনীতির সংখ্যাগুলো অর্থহীন হয়ে পড়ে, আর গুরুত্ব পায় দুটি জিনিস—বাউন্ডারি হিটিং এবং এক-ওভার ক্যামিও।

ফিল্ড জ্যামিতির দিকটি এখানে সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে নির্ণায়ক। ছয়জন খেলোয়াড়। উইকেটরক্ষক বাদে পাঁচজন ফিল্ডার। টি-টোয়েন্টিতে যেখানে নয়জন ফিল্ডার দিয়ে হাফ-স্পেস বন্ধ করার চেষ্টা চলে, সেখানে পাঁচজন দিয়ে সেটি অসম্ভব। গ্যাপগুলো এখানে কৌশলগত নয়, কাঠামোগত—অর্থাৎ ব্যাটসম্যানের কাজটা সহজ হয়ে যায় শুধু সংখ্যার কারণে, প্রতিপক্ষের বুদ্ধির কারণে নয়। কাতারে মরক্কোর যে কমপ্যাক্ট ব্লক স্পেনের ১০১৯ পাস নিষ্ফল করেছিল, সেখানে চার-এক-চার-এক ছাঁচে ডিফেন্স ও মিডফিল্ডের মাঝে ছিল মাত্র ২২ দশমিক ৪ মিটারের একটি দেয়াল। ছয়-এ-সাইড ক্রিকেটে সেই দেয়াল গড়ার উপাদানই নেই; পাঁচজন ফিল্ডার দিয়ে কোনো কমপ্যাক্ট ব্লক সম্ভব নয়।

আমি বহুদিন ধরে ক্রিকেটের সেই নির্দিষ্ট জোন নিয়ে ভাবি, যেখানে ম্যাচের সিদ্ধান্ত লেখা হয়ে যায়। পেস বোলিংয়ে সেই অফিস হলো গুড-লেংথ করিডর—স্টাম্প থেকে ছয় থেকে আট মিটার দূরের সেই সরু জমি। আমি ২০১৮ সালে এমবাপ্পে যে চল্লিশ মিটারের অফিস খুলেছিলেন, তা নিয়ে আজও ভাবি; ফুটবলে সেটি ছিল ডিফেন্সের পেছনের ফাঁকা জমি, ক্রিকেটে তার সমতুল্য হলো বোলারের নিখুঁত লেংথ-জোন। ভুবনেশ্বর কুমার সারা কেরিয়ার ওই জমিতেই কাজ করেছেন; সুইং, সিম নড়াচড়া আর নিখুঁত লেংথ তাঁর হাতিয়ার। কিন্তু ছোট মাঠে, ছয়জন ফিল্ডার নিয়ে, মিস-হিটও বাউন্ডারি হয়ে যায়। তখন লেংথের মূল্য কমে, আর বেড়ে যায় ইয়র্কার, ওয়াইড-ইয়র্কার আর স্লোয়ারের মূল্য। এটাই এই নিবন্ধের কেন্দ্রীয় কৌশলগত ট্রেড-অফ।

স্কোয়াডের গঠনটাই বলে দেয় ভারত এই ইভেন্টকে কীভাবে দেখছে। কৃণাল পাণ্ডিয়া বাঁহাতি স্পিন ও নিচের সারির ব্যাটিং—এক ওভারে দুটো কাজ। শশাঙ্ক সিং ও রাহুল তেওয়াটিয়া আইপিএলে ডেথ ওভারের পাওয়ার-হিটিংয়ের সঙ্গে যুক্ত নাম। নীতিশ রানা ও রাহুল ত্রিপাঠী মিডল অর্ডারের। অর্থাৎ দলটি ফিনিশার-প্রধান, ঠিক যেমন পাঁচ ওভারের স্লগ ফরম্যাটের জন্য হওয়া উচিত। এই স্কোয়াডে কেউ ভারতের বর্তমান আন্তর্জাতিক কোর নন; প্রত্যেকেই আইপিএল-পরিচিত, ঘরোয়া বা লিগ-ভিত্তিক নাম।

ভুবনেশ্বরকে অধিনায়ক করা প্রথাগত সিনিয়রিটি বা মেন্টরশিপ অ্যাপয়েন্টমেন্ট—ফর্মভিত্তিক নয়। আমন্ত্রণমূলক দলে এটি সাধারণ রীতি। তাঁর নিজের আন্তর্জাতিক ভূমিকা অনেকটাই সংকুচিত; এই ইভেন্ট তাঁর জন্য নতুন কিছু প্রমাণের মঞ্চ নয়, বরং অভিজ্ঞতা হস্তান্তরের মঞ্চ।

স্টার-স্টাডেড শব্দটি এখানে সংবাদমাধ্যমের ফ্রেমিং, ক্রিকেটিং দাবি নয়। শিরোনামের এই বিশেষণটি পাঠককে প্ররোচিত করে স্কোয়াডটিকে ভারতের প্রথম পছন্দের দল হিসেবে পড়তে—যা ভুল। এই নামগুলো আইপিএলের পরিচিত মুখ, কিন্তু ভারতের বর্তমান আন্তর্জাতিক মূলধারার বাইরে।

দশ ম্যাচে নয় হার—এটি ফর্ম সংকট নয়, এটি অগ্রাধিকার। একটি নিম্ন-অগ্রাধিকার আমন্ত্রণমূলক ইভেন্টে ভারত যে মানের দল পাঠায়, তার মানেই হলো এই টুর্নামেন্ট ভারতের ক্যালেন্ডারে ওপরের দিকে নেই। এই রেকর্ডকে পতন বলে পড়া একটি ক্যাটাগরি ভুল, কারণ ফরম্যাট ভিন্ন, উদ্দেশ্য ভিন্ন, আর নমুনাও অত্যন্ত ছোট—মাত্র দশটি ম্যাচ।

এখানেই জ্যামিতি ব্যর্থ হতে পারে। ভুবনেশ্বরের মূল সম্পদ গুড-লেংথ করিডর, কিন্তু এই ফরম্যাটে সেই করিডরই তাঁর সবচেয়ে দুর্বল হাতিয়ার হতে পারে, কারণ ভুল লেংথে বল করলে ছোট মাঠে সেটি ছয় রানে পরিণত হয়। অর্থাৎ তাঁর কেরিয়ার-দীর্ঘ শক্তি এখানে দায় হয়ে দাঁড়াতে পারে, যদি তিনি টি-টোয়েন্টি-মানসিকতা নিয়ে এক ওভার করতে নামেন।

পুল সি-তে ভারত-পাকিস্তান একই গ্রুপে—এটি দুর্ঘটনা নয়। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ দীর্ঘদিন বন্ধ; নিরপেক্ষ মাল্টি-টিম ইভেন্টই একমাত্র পথ যেখানে এই দুই দল মুখোমুখি হয়, ঠিক যেমন এশিয়া কাপ বা আইসিসি ইভেন্টে তারা মেলে। একটি নিম্নস্তরের আমন্ত্রণমূলক ইভেন্টের হেডলাইন নিশ্চিত করার সবচেয়ে সহজ উপায় এই পেয়ারিং। ট্রান্সফার উইন্ডোর ভিড়ে যেখানে প্রতিটি গুজব মুদ্রায় পরিণত হয়, সেখানে এই ইভেন্টের প্রকৃত সিগন্যাল কম, কিন্তু শোরগোল বেশি।

ভেন্যু নিরপেক্ষ হওয়ায় ঘরের মাঠের সুবিধার প্রশ্ন ওঠে না। তবে নিরপেক্ষ মাঠ মানে নিরপেক্ষ আবহ নয়। উপস্থিত দর্শকের একটা অংশ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ঘিরে জমায়েত হবেন, আর সেই ভিড় নিজেই একটা চলক। সাইলেন্ট অ্যানফিল্ড ডিফেন্ডিংকে এক সময় পরিণত করেছিল এমন আলোচনায়, যেখানে কেউ শুনছিল না; এখানে উল্টোটা ঘটতে পারে—শোরগোল বাড়লে ডেথ-ওভারের ক্যামিও বোলারের সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি কমতে পারে। প্রদর্শনী ক্রিকেটেও আবহ নিরপেক্ষ নয়।

কেন্দ্রীয় সিদ্ধান্তে ফিরে আসি। এই ইভেন্ট ভারতের টেস্ট, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি অবস্থানের ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না; উল্টোটাও সত্য—এখানে ভালো খেললেও কোনো আইসিসি টেবিলে ভারত উপরে উঠবে না। এই ইভেন্টের আসল বাণিজ্যিক সম্পদ একটাই—ভারত-পাকিস্তান মিলিত হওয়া, আর সেটাই সম্ভবত এই স্কোয়াড ঘোষণা যে রিপোর্ট করা হচ্ছে তার মূল কারণ। কোনো বেতন, নিলাম-মূল্য বা সম্প্রচার-স্বত্বের সংখ্যা এখানে নেই; তাই এই খবর থেকে কোনো খেলোয়াড়ের বাণিজ্যিক মূল্য অনুমান করা যায় না।

তাহলে ভুবনেশ্বরের এক ওভার কেমন হবে? তিনি প্রথম ওভারটি করবেন, না শেষ ওভারটি? যদি তিনি লেংথ-ডিসিপ্লিন দিয়ে ওভার শুরু করেন আর ব্যাটসম্যান মিড-উইকেটের ওপর দিয়ে ছয় মারেন, তাহলে প্রমাণ হবে এই ছোট মাঠে লেংথের জ্যামিতি অচল। আর যদি তিনি ইয়র্কার আর স্লোয়ার দিয়ে ওভারটি সাজান, তাহলে বুঝতে হবে তিনি ফরম্যাটটি নিজের অভ্যাসের চেয়ে ভালো পড়েছেন। ৩০ অক্টোবর, পুল সি-র প্রথম সন্ধ্যায়, এই একটি ওভারই হয়তো ভারতের পুরো ক্যাম্পেইনের পাঠ নির্ধারণ করে দেবে।