নেট সেশনের আড়ালে নির্বাচনী ঘড়ি: গুয়াহাটি থেকে নিউজিল্যান্ড, একটি খতিয়ানের হিসাব

গুয়াহাটির বরসাপাড়া স্টেডিয়ামে নেটের ভেতরে বল পড়ছিল, কিন্তু আসল ঘটনাটি ঘটছিল তার বাইরে। দ্বিতীয় ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওয়ানডের ঠিক আগে প্র্যাকটিস সেশনে হেড কোচ গৌতম গম্ভীরের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন চারজন নির্বাচক — আরপি সিং, প্রজ্ঞান ওঝা, শিব সুন্দর দাশ, অজয় রাত্রা। একই প্রতিবেদনের শিরোনাম আবার বলছে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি গল্প: নিউজিল্যান্ড সফরে টেস্ট নিয়মিতদের এক্সপোজার। দুই ঘটনা, দুই ফরম্যাট, দুই প্রতিপক্ষ। একটি ঘরোয়া ওয়ানডে সিরিজ, অন্যটি বিদেশি টেস্টের ছায়া। অথচ দুটোকে একই ফ্রেমে বসিয়ে দেওয়া হয়েছে। একজন হিসাবরক্ষকের কাছে এটাই সবচেয়ে বড় সংকেত — কারণ শিরোনাম পড়ে যে পাঠক সিদ্ধান্তে পৌঁছে যান, তিনি আসলে একটি ঘড়ির টিকটিক শব্দ মিস করেন। আমি বহু বছর ধরে এই নির্বাচনী সংকেত ট্র্যাক করি। অভিজ্ঞতা বলে, নির্বাচন কমিটির বৈঠক নিজে থেকে কখনো খবর হয় না; সেটি খবর হয় কারণ তার পেছনে একটি ডেডলাইন নিঃশব্দে চলছে। প্রশ্নটি তাই "কে খেলবে" নয় — প্রশ্নটি "ঘড়িটি কার জন্য বাজছে, আর কে অপেক্ষা করার সামর্থ্য রাখে"। গুয়াহাটি নিজেই একটি অর্থবহ পটভূমি। বরসাপাড়া স্টেডিয়ামে ২০১৮ সালের ২১ অক্টোবর প্রথম ওয়ানডে আয়োজিত হয়েছিল, ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ — সেই ম্যাচে রোহিত শর্মা ১৫২ রান করেছিলেন। অর্থাৎ এই ভেন্যু ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ভারতের জন্য পরিচিত, আর এই সিরিজটি ঘরোয়া পরিবেশে খেলা হচ্ছে। কিন্তু ঘরোয়া ওয়ানডের আরাম আর বিদেশি টেস্টের কষ্ট — এই দুইয়ের টানাপোড়েনই এখানে আসল হিসাব। একদিকে পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ, অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের সবুজ, সুইং-বান্ধব পিচ। ফরম্যাট বদলালে শুধু বলের রং বদলায় না, পুরো প্রশিক্ষণ চক্র, রিকভারি সময়, এমনকি পেশির ব্যবহার পর্যন্ত বদলে যায়। এই প্রেক্ষাপটে নির্বাচন কমিটির কাজটি বিশুদ্ধ মেধার তালিকা তৈরি নয়। এটি একটি সম্পদ-বণ্টন সমস্যা। ভারতের ক্যালেন্ডার এত ঘন যে একই খেলোয়াড়কে একাধিক ফরম্যাটে ধরে রাখলে তার উপর চাপ জমা হয়। কাজেই কোচ আর নির্বাচকেরা যখন একসঙ্গে বসেন, তখন তারা আসলে একটি ভারসাম্য সমীকরণ সমাধান করেন: কতটা লোড এখন নেওয়া যায়, আর কতটা ভবিষ্যতের জন্য সরিয়ে রাখা যায়। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এই ধরনের বৈঠকের ফলাফল সাধারণত তিনটি ভাগে ভাগ হয় — এখনকার একাদশ, ঘনিষ্ঠ রিজার্ভ, আর ভবিষ্যতের পুঁজি। যাকে আমরা "টেস্ট নিয়মিত" বলি, সে আসলে তৃতীয় স্তরের সেই পুঁজি, যার মূল্য সবুজ পিচে পরিশোধ হয়। ঘরোয়া ওয়ানডে সিরিজে তাকে খেলানো মানে তার অ্যাকাউন্ট থেকে খরচ করা; বিশ্রাম দেওয়া মানে তার ওপর জমা সুদ সংরক্ষণ করা। এই দ্বৈত হিসাবটাই শিরোনামের "এক্সপোজার" শব্দটির ভেতরে লুকিয়ে আছে। নির্বাচকদের পরিচয়ও এখানে নিছক নাম নয়। আরপি সিং ছিলেন বাঁ-হাতি পেসার, প্রজ্ঞান ওঝা বাঁ-হাতি স্পিনার, শিব সুন্দর দাশ ওপেনার, অজয় রাত্রা উইকেটকিপার। চারটি ভিন্ন স্কিলসেট — পেস, স্পিন, টপ-অর্ডার ব্যাটিং, কিপিং। এই বিন্যাসটি দুর্ঘটনা নয়; একটি নির্বাচন প্যানেলে প্রতিটি বিভাগের প্রতিনিধিত্ব রাখার প্রবণতা অনেক বোর্ডেই দেখা যায়। তবে এখান থেকে সরাসরি কোনো পক্ষপাতের সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া ঠিক হবে না — প্যানেলের গঠন আর তার রায় দুই আলাদা জিনিস। আমি শুধু এটুকু লক্ষ্য করি: চারটি ভিন্ন দৃষ্টিকোণ এক টেবিলে বসলে সাধারণত একটি দীর্ঘমেয়াদি, ভারসাম্যপূর্ণ তালিকা বেরিয়ে আসে, কোনো একক তারকার নাম নয়। এখন আসি আসল যন্ত্রকৌশলে। একটি সিরিজ চলাকালীন হেড কোচের নির্বাচকদের সঙ্গে বসার ঘটনা নিজে থেকেই বলে দেয়, সময় কম। সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যেই ঘনিয়ে এসেছে, সম্ভবত কয়েক দিন থেকে কয়েক সপ্তাহের মধ্যে। আর শিরোনামে উল্লিখিত নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াড ঘোষণার তারিখটিই সেই ঘড়ি, যার টিকটিক শব্দ এই বৈঠকের পেছনে বাজছে। এখানে আমি স্পষ্ট করে বলি: আমার জানামতে সূত্রটি যাচাইযোগ্য নয়, আর এই প্রতিবেদনের শিরোনাম আর মূল অংশের মধ্যে একটি গঠনগত অসঙ্গতি আছে। সেটি লুকিয়ে না রেখে সামনে আনা উচিত, কারণ অসঙ্গতিই এখানে একটি তথ্য। আরেকটি স্তর যোগ করি। ওয়ানডে সিরিজ আর সম্ভাব্য টেস্ট সফর একসঙ্গে চললে ভারতীয় ক্রিকেটে একটি চিরচেনা চাপ তৈরি হয় — মাল্টি-ফরম্যাট তারকাদের উপলব্ধতা ব্যবস্থাপনা। কেউ কেউ ভাবেন বিশ্রাম মানে দুর্বলতা; আসলে বিশ্রাম হলো একটি সম্পদ সুরক্ষার সিদ্ধান্ত, যা পরের সফরে বিনিয়োগ হিসেবে ফিরে আসে। এই সুরক্ষার হিসাবটাই সেরা কোচরা আগে করেন, সাংবাদিকরা পরে। এই মুহূর্তে আমার মনে পড়ে ২০২০ সালের কথা, যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়েছিল আর ফুটবল থেমে গিয়েছিল। তখন আমি শোকগাথা লিখিনি; বরং একটি ডেটা খতিয়ান বানিয়েছিলাম। সেদিন আমি শিখেছিলাম — ২২২ মিলিয়ন ইউরোর খতিয়ান কখনো সমান হয়নি; ঋণ শুধু অন্য কলামে সরে গেছে। ক্রিকেটের বাজারও ঠিক একই নিয়ম মানে। একজন খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেওয়া মানে তার লোড মুছে ফেলা নয়, শুধু সেটি এখন থেকে ভবিষ্যতের কলামে স্থানান্তর করা। এখানেই খেলাটির আসল সৌন্দর্য। আমরা সবাই ম্যাচের স্কোর দেখি, কিন্তু স্কোরের পেছনে একটি অদৃশ্য দলিল থাকে — কে কতটা খেলেছে, কতটা বিশ্রাম পেয়েছে, কোন পিচে কতটা পরিশ্রম সঞ্চিত হয়েছে। একটি নির্বাচনী বৈঠক সেই দলিলের একটি লাইন যোগ করে। আর আমাদের কাজ হলো সেই লাইনটি খুঁজে বের করা, শিরোনামের আওয়াজের ভেতরে হারিয়ে না যাওয়া। আমার দীর্ঘদিন ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, নির্বাচনী সিদ্ধান্তের প্রভাব ম্যাচের দিন হঠাৎ বোঝা যায় না; বোঝা যায় তিন-চার ম্যাচ পরে, যখন কোনো নির্দিষ্ট খেলোয়াড় ক্লান্ত দেখায় বা হঠাৎ ছন্দ হারায়। এই দেরিতে বোঝার বৈশিষ্ট্যটিই নির্বাচনী ভুলকে এত ব্যয়বহুল করে তোলে। কারণ ভুলের দাম ম্যাচের দিন নয়, তার অনেক পরে শোধ হয়। এখন সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন: এই গল্পে কে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে? উত্তর কখনোই শুধু একজন খেলোয়াড় নয়। ঝুঁকিটি বণ্টিত হয় কোচের উপর, যিনি ফলাফলের দায় নেন; নির্বাচকদের উপর, যারা তালিকা তৈরি করেন; আর সেই খেলোয়াড়ের উপর, যাকে এক ফরম্যাট থেকে আরেকটিতে টানা হয়। এই তিনজনের স্বার্থ সবসময় এক নয়। কোচ চান তাৎক্ষণিক ফল, নির্বাচক চান দীর্ঘমেয়াদি ভারসাম্য, আর খেলোয়াড় চান ধারাবাহিকতা। যে বৈঠকটি আমরা দেখছি, সেটি আসলে এই তিন স্বার্থের মধ্যে একটি সন্ধিক্ষণ। আমি এটাও লক্ষ্য করেছি, নির্বাচন কমিটির সিদ্ধান্ত ঘোষণার মুহূর্তটিই সবচেয়ে বেশি বিতর্ক জন্মায়। কিন্তু আসল কর্মকাণ্ড ঘটে তার আগে, ঠিক যেমনটি গুয়াহাটির নেট সেশনে ঘটছে। অর্থাৎ যে মুহূর্তে ক্যামেরা ঘুরে যায়, ঠিক তার আগের মুহূর্তে আসল কাজ শেষ হয়ে যায়। সাংবাদিক হিসেবে আমার অভ্যাস হলো সেই আগের মুহূর্তটিকে ফ্রেমে ধরা — কারণ সেখানেই প্রকৃত তথ্য থাকে, বিতর্কে নয়। এই বিন্দুতে দাঁড়িয়ে আরেকটি বিপরীতমুখী কোণ খোঁজা দরকার। প্রচলিত আখ্যান বলছে, এটি একটি সাদামাটা নির্বাচনী সংবাদ, যেখানে কোনো নাটক নেই। কিন্তু আসল ফাঁকটি অন্য জায়গায়। যে পাঠক শুধু শিরোনাম পড়ে ভাবছেন এটি নিউজিল্যান্ড সফরের গল্প, তিনি আসলে গুয়াহাটির ওয়ানডে সিরিজের একটি ঘটনা পড়ছেন। এই শিরোনাম-মূল অসঙ্গতিটি একটি নীরব সংকেত: এ ধরনের মিশ্র প্রতিবেদন সাধারণত স্বয়ংক্রিয় সংকলন বা অটো-কিউরেশনের ফসল, যেখানে ফরম্যাট আর প্রতিপক্ষ আলাদা করে যাচাই করা হয় না। এখানেই সবচেয়ে বড় অন্ধবিন্দু। ভারতীয় ক্রিকেট-মিডিয়া-বাস্তুতন্ত্রে নির্বাচনী খবর সবসময় উচ্চ-তাপমাত্রার বিতর্ক জন্মায় — কে ঢুকল, কে বাদ পড়ল। কিন্তু সেই বিতর্কের প্রাক-পর্ব অর্থাৎ এই ঠান্ডা বৈঠকটি প্রায় কেউ ট্র্যাক করে না। অথচ সিদ্ধান্তের কারণ ও যুক্তি এই ঠান্ডা মুহূর্তেই লেখা হয়ে যায়। আমি তাই এই মিটিংটিকে "ঘোষণার পূর্বাভাস" হিসেবে পড়ি, "নাটকের গুজব" হিসেবে নয়। এই জায়গায় সতর্ক থাকা দরকার। কারণ সব ক্লজ বা সব সিদ্ধান্ত সমান বাধ্যতামূলক নয়। বিশ্রামের সিদ্ধান্ত একরকম, স্কোয়াড থেকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত আরেকরকম, আর কোনো তারকাকে এক ফরম্যাটে ধরে রাখার সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ ভিন্ন। এগুলোকে একই পাল্লায় ফেলা মানে হিসাবের ত্রুটি। কাজেই আমি প্রতিটি সিদ্ধান্তকে আলাদা করে দেখি — কে দিচ্ছে, কখন দিচ্ছে, আর তার ব্যয় কে বহন করছে। এখানে একটি সাধারণ সত্যও মনে রাখা জরুরি: একটি রিলিজ ক্লজ হলো দাম বসানো একটি ঘড়ি, কোনো প্রতিশ্রুতি নয়। ক্রিকেটে এর সমতুল্য হলো এনওসি, ট্রান্সফার উইন্ডো আর স্কোয়াড ডেডলাইন। এগুলো কেউ ভাঙে না, শুধু দাম দিয়ে টপকায়। নির্বাচনী ডেডলাইনও ঠিক তেমন — যে দল অপেক্ষা করতে পারে, সে সুবিধা পায়; যে পারে না, সে বাধ্য হয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়। আমার মতে, এই বৈঠকটি প্রমাণ করে যে ভারতীয় ব্যবস্থাপনা এখন প্রোঅ্যাকটিভ। আগে নির্বাচন হতো প্রতিক্রিয়ায় — কেউ চোট পেলে, কেউ ফর্ম হারালে। এখন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় প্রত্যাশায়। "টেস্ট নিয়মিতদের এক্সপোজার" ধারণাটি যদি সঠিক হয়, তাহলে এর অর্থ একটি সচেতন রোটেশন নীতি, যা বিদেশি কঠিন কন্ডিশনের জন্য আগেভাগে প্রস্তুতি নেয়। এটি নিছক স্কোয়াড বাছাই নয়, এটি একটি সিস্টেম ডিজাইন। তবুও একটি সতর্কবার্তা রয়ে যায়। একই সঙ্গে একটি ঘরোয়া ওয়ানডে সিরিজ আর একটি সম্ভাব্য বিদেশি সফর চালালে ওয়ার্কলোড ঝুঁকি বাড়ে। আমি একে উচ্চ ঝুঁকি বলছি না — বলছি অপরিমিত, কারণ এই ইনপুটে কোনো লোড ডেটা নেই। তবে ঝুঁকিটির অস্তিত্ব অস্বীকার করা যায় না। একটি দল যদি একই তারকাদের সব ফরম্যাটে ধরে রাখে, তাহলে দীর্ঘ মেয়াদে তার রিজার্ভ স্তর ক্ষয়ে যায়। এখানে আমার ভূমিকা স্পষ্ট। আমি কোনো একক প্রতিবেদনকে চূড়ান্ত সত্য ধরিনি। বরং আমি প্রতিটি দাবিকে তার তারিখ আর যুক্তি দিয়ে সাজাই, যাতে ভবিষ্যতে পাঠক নিজেই মিলিয়ে দেখতে পারেন। এজন্যই আমি প্রতিটি পূর্বাভাসে সময় বসাই, আর প্রতিটি অনুমানে আস্থার মাত্রা লিখি। আজকের এই বৈঠকের পূর্বাভাস সহজ: নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াড ঘোষণা কয়েক দিন থেকে কয়েক সপ্তাহের মধ্যে প্রত্যাশিত, আর সেই ঘোষণাটিই বলে দেবে এটা রোটেশন নীতি, নাকি নিছক মেধার র‍্যাঙ্কিং। এখানেই ফরম্যাট-সমস্যার ঝুঁকিটি বারবার ফিরে আসে। শিরোনাম একটি টেস্ট প্রেক্ষাপটের দিকে টানে, আর মূল অংশ একটি ওয়ানডের দিকে। এই দুই ফরম্যাটের কৌশল আর অগ্রাধিকার সম্পূর্ণ আলাদা। কেউ যদি এই দুটোকে মিশিয়ে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছান, তিনি ভুল করবেন। কাজেই আমি সবসময় ফরম্যাট আলাদা করে রাখি — ঘরোয়া ওয়ানডে এক কলাম, বিদেশি টেস্ট আরেক কলাম, আর মাঝখানে ওয়ার্কলোড সেতু। আরেকটি দিক ভাবা দরকার: নিউজিল্যান্ড ঐতিহাসিকভাবে ভারতের জন্য অন্যতম কঠিন বিদেশি গন্তব্য — সিউম-বান্ধব, স্যুইং-প্রধান সবুজ পিচ। এই কঠিনত্বকে ছোট করে দেখা যায় না। যদি সফরটি সত্যিই টেস্ট-ভিত্তিক হয়, তাহলে সেখানকার কন্ডিশন-অভিযোজনই সবচেয়ে বড় ক্রীড়া-ঝুঁকি হয়ে দাঁড়ায়। টেস্ট নিয়মিতদের আগেভাগে প্রস্তুত করাটাই তাই যুক্তিসঙ্গত পদক্ষেপ। এখন আসি শেষ হিসাবে। এই মুহূর্তে আমার সামনে একটি অসম্পূর্ণ খতিয়ান — কে কার সঙ্গে বসেছে জানা, কিন্তু কেন বসেছে স্পষ্ট নয়; কোথায় হচ্ছে জানা, কিন্তু কখন ফল দেবে অজানা। একজন হিসাবরক্ষক এই অসম্পূর্ণতাকে দুর্বলতা বলেন না, বলেন একটি চলমান পুনর্মিলন। অর্থাৎ প্রতিটি নতুন তথ্য এলে খতিয়ান আবার মেলাতে হবে। এই পুনর্মিলনের অভ্যাসটাই আমাকে গুজব থেকে আলাদা করে রাখে। আমি জানি পাঠক চান সরাসরি উত্তর। কিন্তু সৎ উত্তর হলো, এই ইনপুট থেকে নিশ্চিতভাবে শুধু তিনটি জিনিস বলা যায়। এক, একটি নির্বাচনী প্রক্রিয়া চলছে। দুই, তার পেছনে একটি ডেডলাইন আছে, সম্ভবত নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াড ঘোষণা। তিন, সূত্রটি যাচাইযোগ্য নয় এবং শিরোনাম-মূল অসঙ্গতি আছে। বাকি সব অনুমান, আর অনুমানকে আমি তথ্যের মতো সাজাই না। তাই বরং আমি একটি পরিষ্কার প্রশ্ন রেখে যাই। যখন নিউজিল্যান্ড সফরের দল ঘোষণা হবে, তখন দেখুন কারা বিশ্রাম পায় আর কারা ধরে রাখা হয়। যদি টেস্ট নিয়মিতদের কেউ ঘরোয়া ওয়ানডে থেকে বাদ পড়ে সফরের জন্য সংরক্ষিত হয়, তাহলে বুঝবেন এটা রোটেশন নীতি। আর যদি সব তারকা সব জায়গায় খেলে যায়, তাহলে "এক্সপোজার" শব্দটি শুধু শিরোনামের সাজসজ্জা ছিল। এই পরীক্ষাটিই আমার আগ্রহের কেন্দ্রে। কারণ একটি নির্বাচনী বৈঠক কখনো নিজে থেকে ইতিহাস হয় না; ইতিহাস হয় তার পরের সিদ্ধান্তগুলো দিয়ে। আমি সেই সিদ্ধান্তগুলোর জন্য অপেক্ষা করব, আর প্রতিটির পাশে তারিখ লিখে রাখব, যাতে ভবিষ্যতে কেউ জিজ্ঞেস করতে পারে — আপনি ঠিক ছিলেন, নাকি ভুল? আমার কাছে সেই প্রশ্নটাই সবচেয়ে দামি, কারণ সেটিই আমাকে সৎ রাখে। শেষ পর্যন্ত সবকিছু ফিরে আসে একটি সরল সত্যে। ক্রিকেটের বাজার আর ফুটবলের বাজার একই নিয়ম মানে — খতিয়ান কখনো সম্পূর্ণ সমান হয় না, শুধু ভারসাম্য এক কলাম থেকে অন্য কলামে সরে যায়। গুয়াহাটির নেট সেশনের আড়ালে যে ঘড়িটি টিকটিক করছিল, সেটি আজ নয়, কয়েক সপ্তাহ পরে থামবে। আর থামার মুহূর্তেই প্রকাশ পাবে, এই বৈঠকটি ছিল দূরদর্শিতা, নাকি নিছক একটি রুটিন বন্দোবস্ত।