ব্রোঞ্জের ভেতরে লেখা দূরত্ব: সিঙ্গাপুরের প্রথম দলগত ইপি পদক

আইচি স্কাই এক্সপোর পিস্ত ধারে আমার জন্য কোনো চেয়ার ছিল না। আমি ছিলাম স্ক্রিনের ওপারে, একটা ফ্রি স্ট্রিমের সামনে — তাই এই লেখাটা মাঠ থেকে পাঠানো বর্ণনা, দূর থেকে পড়া একটা পাঠ। তবু ওই একটা মিনিট আমাকে গোটা টুর্নামেন্টের চেয়ে বেশি বলে গেল।

স্কোরবোর্ডে তখন ৪২–৪১। দলগত ইপিতে জমা স্কোরের টার্গেট সাধারণত ৪৫ টাচ, অথচ হিসাবটা ওখানেই থেমে গেছে — অর্থাৎ সিদ্ধান্তটা এসেছে অগ্রাধিকারভিত্তিক ওভারটাইম থেকে। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ টাচটা নিলেন, আর পাশে দাঁড়ানো তিন সতীর্থ এবং বেঞ্চে বসা একজন রিজার্ভ মিলে একটা দেশের টানা তিন গেমসের আটকে থাকা দরজা খুলে দিল।

আমি ২০১৮ সালের গ্রীষ্মে কারামার ফ্যান জোনে ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম ভিড় নিয়ে। সেই অভ্যাস আজও আছে: স্কোরবোর্ডের আগে আমি বেঞ্চ পড়ি, হাইলাইটের আগে রিলের ক্রম। তাই সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ আমার কাছে হঠাৎ আসা কিছু নয়।

প্রথমেই কাঠামোটা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ ফেন্সিংকে বক্সিং বা এমএমএ-র খোপে ফেলে পড়লে এই ফলাফলের অর্থ হারিয়ে যায়। ফেন্সিংয়ের নিয়ন্ত্রক সংস্থা এফআইই (Fédération Internationale d'Escrime), স্কোরিং সম্পূর্ণ ইলেকট্রনিক। তিন অস্ত্রের মধ্যে ইপি সবচেয়ে ধৈর্যশীল — এখানে রাইট-অব-ওয়ে নেই, ডাবল টাচ বৈধ। মানে দুই তলোয়ার একসাথে শরীরে লাগলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। ফয়েল বা সেবারে যেখানে আক্রমণকারীকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়, সেখানে ইপির এই নিয়মই খেলাটাকে কাঠামোগতভাবে ঘনিষ্ঠ স্কোরলাইনের দিকে টেনে নেয়।

দলগত ফরম্যাটটাও সহজ: চারজনের স্কোয়াড, তিনজন মূল খেলোয়াড়, একজন সাবস্টিটিউট; নির্দিষ্ট ক্রমে রিলে বাউট হয়, জমা স্কোর টার্গেট ৪৫ পর্যন্ত। এশিয়ান গেমসের নিয়মে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না — দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পায়। তাই সিঙ্গাপুরের সেমিফাইনাল হার আর ব্রোঞ্জ জেতা একই ঘটনার দুই দিক।

পটভূমিটা এরকম: টানা তিন এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের নারী ইপি দল কোয়ার্টার ফাইনালেই আটকে গিয়েছিল। এবার তারা শীর্ষ বাছাই হিসেবে ঢুকেছে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়েছে, আর কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে শেষের দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও জিতেছে। ফলে ইতিহাসে প্রথম দলগত ইপি পদক এল। একই আসরে ক্রিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত ইপিতে রুপো, নারী ফয়েলে ব্রোঞ্জ — সিঙ্গাপুরের মোট তিন পদক, দুই অস্ত্রে। সম্প্রচারক মিডিয়াকর্প মিউওয়াচে বিনামূল্যে লাইভ ও অন-ডিমান্ড কভারেজ দিয়েছে, যা এই ফলকে জাতীয় দর্শকের ঘরে পৌঁছে দেওয়ার সচেতন ব্যবস্থা।

কোয়ার্টার ফাইনালটাই এই পদকের আসল পাঠ। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে শেষের দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া মানে শুরু থেকে একতরফা দাপট ছিল না — মানে ছিল রিলের গভীরতা আর শেষ বাউটে শীতল মাথা। দলগত ইপিতে সিদ্ধান্ত সাধারণত দুই জায়গায় ঠিক হয়: রিল সিকোয়েন্সে কে কোথায় বসছে, আর শেষ বাউটে অ্যাঙ্করের তলোয়ারের ডগা কতটা স্থির থাকছে। সিঙ্গাপুরের কেসটা ঠিক দ্বিতীয়টার — অ্যাঙ্করের ক্লাচ পারফরম্যান্সের।

এখানে একটা যাচাইয়ের কথা বলে রাখা দরকার। ৪২–৪১ স্কোরটা ৪৫-টাচ টার্গেটের হিসাবে অপ্রচলিত; সম্ভবত টাই-ব্রেক বা অগ্রাধিকারভিত্তিক সাডেন-ডেথে ম্যাচ শেষ হয়েছে, নয়তো প্রতিবেদনে সংখ্যাটা সরল করা হয়েছে। কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল ফলাফল থেকে স্কোরলাইনটা মিলিয়ে নেওয়া দরকার — ততক্ষণ এই সংখ্যাটা সতর্কতার সাথেই ব্যবহার করা উচিত।

কারিগরি দিকটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটাই ব্রোঞ্জকে অলৌকিক গল্প থেকে কাঠামোগত গল্পে বদলে দেয়। ইপিতে ডাবল টাচ বৈধ হওয়ায় পিছিয়ে থাকা দল শুধু পয়েন্ট যোগ করে এগোয় না, ওদের সামনে থাকা দলকেও থামিয়ে রাখতে পারে না; প্রতিটি সিমালটেনিয়াস হিটে দুই দলই এগোয়। যে নিয়মে লিড ধরে রাখা কঠিন, সেখানে পাঁচ-সাত টাচের ঘাটতি বিশাল কিছু নয় — পুরো ব্যাপারটা ধৈর্য আর রিল-ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন।

ব্যক্তিগত রুপোটা এই গল্পের সবচেয়ে অবহেলিত তথ্য। ক্রিয়া টিকানাহ্র একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত রুপো মানে সিঙ্গাপুরের হাতে একজন প্রমাণিত লোড-বেয়ারিং লেগ আছে, যিনি রিলেতে সবচেয়ে বেশি বাউট বইতে পারেন। স্কোয়াডে ফিলজাহ হিদায়াহ, ক্রিয়া টিকানাহ, এস্থার তান ও এল কোহ — চারজনের এই তালিকা বলছে দলটা একজনের কাঁধে দাঁড়ানো নয়। একজন অ্যাঙ্কর, একজন স্কোরার, একজন রিজার্ভ; দলগত ফরম্যাটে এই ভূমিকাগুলো আলাদা দায়িত্ব, আর অলিম্পিক ধাঁচের দলগত ইভেন্টে সেই ভূমিকা-ব্যবস্থাপনাই দীর্ঘমেয়াদে ফল এনে দেয়।

সেমিফাইনালে কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ হারটা এইখানে সবচেয়ে দরকারি তথ্য, কারণ এটা তুলনা করতে দেয়। কোরিয়া ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক শক্তি, এই ইভেন্টের রক্ষাকর্তা চ্যাম্পিয়ন; প্রায় দশ টাচের ব্যবধান মানে সিঙ্গাপুর 'খুব ভালো আঞ্চলিক দল, এখনো অভিজাত নয়'। স্কোরবোর্ডে এই বাক্যটাই পরিষ্কারভাবে লেখা আছে।

তবু তিনটি পদক, দুই অস্ত্রে — এটা একটা লেনের ফলের চেয়ে অনেক মজবুত সংকেত। একক কোনো খেলোয়াড়ের ফর্ম কোনো দেশের ফেন্সিং কর্মসূচির স্বাস্থ্য প্রমাণ করে না; ব্যক্তিগত ইপি রুপো, নারী ফয়েল ব্রোঞ্জ আর দলগত ইপি ব্রোঞ্জ মিলে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা একটা চক্রের ছবি। এশিয়ান গেমসের মতো মাল্টি-স্পোর্ট আসর ঠিক এই জন্যই জরুরি: একটা পদক আলাদা সংবাদ, তিনটা পদক একটা আখ্যান।

দলগত পদক পড়ার একটা পদ্ধতি আমি ২০২২ সালের মে মাসে শিখেছিলাম, ঢাকায় 'দ্য আলটিমেট গ্লোরি' কার্ডে। ওই লকার রুমের নব্বই মিনিট আমার ম্যাচ গোনার নিয়মটাই বদলে দিয়েছিল — টেপিং, প্রার্থনা, হোটেল-বলেরুমের ওয়েইন-ইন; ম্যাচটা শেষ হয় নির্দিষ্ট সময়ে, কিন্তু দলটা তৈরি হয় তার অনেক আগে। একইভাবে ২০২০ সালের নভেম্বরে বাংলাদেশের প্রথম পেশাদার বক্সিং রাতে আমি ১১টা ফোন কলে গোটা অনুষ্ঠান কভার করেছিলাম, কারণ স্টেডিয়ামে দর্শক ঢুকতে পারছিল না। সেদিন থেকে আমার একটা ফ্যান-রিঅ্যাকশন লেজার আছে — কে কী বলল, সেটা আগে লিখে রাখি, অফিসিয়াল বিবৃতি পরে।

ঠিক এই জায়গায় বাংলাদেশের প্রসঙ্গটা পাশে রাখলে শিক্ষাটা স্পষ্ট হয়। ২০২৪ সালে ঢাকার এক্সবিসি ৩.০-তে ওয়েইন-ইনের বলরুমে চেয়ার ছিল চল্লিশটা, আর সেই একই ওয়েইন-ইনের ফেসবুক লাইভ দেখেছিল বারো হাজার মানুষ — সেই ফলকেই আমি 'ফোর্টি চেয়ার্স' নাম দিয়েছিলাম। অথচ প্যারিস অলিম্পিকে বাংলাদেশের কোনো কমব্যাট-স্পোর্টস এন্ট্রি ছিল না। দর্শক সরে যায়নি; প্রতিষ্ঠানগুলো আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ব্রোঞ্জ সেই সমীকরণের উল্টো প্রমাণ — সেখানে দর্শকপ্রিয়তার পরিধি ছোট, কিন্তু প্রতিষ্ঠান বছরের পর বছর বিনিয়োগ করেছে স্কুল, ক্লাব, ফেডারেশন আর এফআইই-র কেন্দ্রীভূত প্রতিযোগিতা-কাঠামোর ভেতরে।

দক্ষিণ কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এশিয়ার ফেন্সিংয়ের ওপরের তলাটা এখানেই বসে আছে, আর নিচের তলায় এখন সিঙ্গাপুর। এই স্তরবিন্যাস এক দিনে তৈরি হয়নি; এটা বাছাই, ফান্ডিং আর প্রতিযোগিতার ক্যালেন্ডারের একটা ধীর জমা।

বাইরে থেকে সবচেয়ে সহজ পাঠটা হলো: সিঙ্গাপুর এবার এশিয়ার ফেন্সিং শক্তি। আমার পড়া অন্যরকম। এটা একটা স্তরে প্রবেশের সংকেত, স্তর দখলের নয় — ৩৫–৪৫ ব্যবধানটা সেই সীমাটা মুছে দেয় না। দ্বিতীয় পাঠটা আরও অস্বস্তিকর: ওভারটাইমে জেতা একটা কোয়ার্টার ফাইনালকে আমরা সহজে 'অলৌকিক প্রত্যাবর্তন' বলে নাম দিই, অথচ ইপির ডাবল-টাচ নিয়ম কাঠামোগতভাবেই এই ধরনের প্রত্যাবর্তনকে সহজ করে দেয়। যে নিয়মে দুই তলোয়ার একসাথে লাগলে দুজনেই এগোয়, সেখানে শেষ দিকে ঘাটতি কমানো বীরত্বের চেয়ে বেশি হিসাবের ব্যাপার।

তৃতীয় সতর্কতাটা এরকম: 'ছোট দল বড়দের জায়গায় ঢুকে পড়ল' ধাঁচের গল্পে আমরা সাধারণত কোরিয়ার মতো প্রতিপক্ষের সাংগঠনিক গভীরতা আর সিঙ্গাপুরের রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-ফান্ডিং কাঠামো — দুটোই আড়াল করে ফেলি। বীরত্বের গল্পে মেশিনটা হারিয়ে যায়। আর একটা বাড়তি ঝুঁকি আছে: একটা ব্রোঞ্জকে অভিজাত সমতার প্রমাণ পড়ে ফেলা। তিনটি পদক একটা কর্মসূচির স্বাস্থ্য দেখায়; সেমিফাইনালের ব্যবধান দেখায় কতটা পথ বাকি।

এরপর কী দেখব? তিনটা জিনিস। প্রথম, আগামী প্রতিযোগিতায় কোরিয়া, চীন ও জাপানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুরের টাচ-ব্যবধান — দশ থেকে পাঁচে নামলে ব্রোঞ্জের রঙ বদলানোর আলোচনা যুক্তিসঙ্গত হয়ে ওঠে। দ্বিতীয়, স্কোয়াডের চারজনের তালিকায় নতুন নাম ঢোকে কি না; দলগত পদক যেখানে আসে, সেখানে পরবর্তী চক্রের রিজার্ভই আসল উত্তরাধিকার। তৃতীয়, ফেডারেশন ও ক্রীড়া-বাজেটের প্রতিক্রিয়া — পদকের পর স্কলারশিপ বা ট্যালেন্ট-চিহ্নিতকরণ বাড়ে কি না। একটা ব্রোঞ্জ যতটা জয়ের প্রমাণ, তার চেয়ে বেশি পরের চক্রের চাপের প্রমাণ — কোরিয়ার বিরুদ্ধে পরের স্কোরলাইনটাই বলে দেবে, ৪২–৪১ ছিল ইতিহাসের শেষ বাক্য, নাকি প্রথম।

ফেন্সিং আমার কভারেজের বাইরের খেলা; কোরিয়ার বিরুদ্ধে পরের স্কোরলাইন পড়তে হলে আমাকে আবার স্ক্রিনের ওপরেই ভরসা করতে হবে। তবু একটা জিনিস দূর থেকেও স্পষ্ট — পদকটা কুড়িয়ে পাওয়া নয়, ধীরে জমানো।