বিশ নামের নীরব হিসাব: ব্রেসওয়েলের ক্যাজুয়াল চুক্তি আর নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের শ্রমবাজার-বদল

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা মানে বিশটি নাম। বিশ—এর বেশি নয়, কমও নয়। বছরের পর বছর এই তালিকা যিনি দেখে এসেছেন, তাঁর কাছে সংখ্যাটা আর নিছক গোনা নয়; এটা একটা সীমা, একটা ঘর, একটা প্রতিশ্রুতি। তাই যখন নতুন চুক্তির তালিকা সামনে এল, আমার চোখ প্রথমে থামল একটা অনুপস্থিতিতে—মাইকেল ব্রেসওয়েল নেই। আর ঠিক সেই ফাঁকে জ্বলে উঠল একটা নতুন নাম—নিক কেলি, বাঁহাতি ব্যাটার।

টাচলাইনে দাঁড়িয়ে আমি শিখেছি, বড় খবর কখনো চিৎকার করে আসে না। ওটা আসে একটা ফাঁকা জায়গা হয়ে, একটা চুপচাপ বাদ-পড়া নাম হয়ে। চট্টগ্রামে জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের পাশে বসে আমি বহুবার দেখেছি, দলের গঠন পাল্টে যায় আগে কাগজে, তারপর অনেক পরে মাঠে। এই কাগজটা তেমনই একটা কাগজ। ডেস্ক ছেড়ে টাচলাইনে নামা আমাকে শিখিয়েছে, আসল বীট শুরু হয় সেখানে, যেখানে শরীর দাঁড়ায়—দস্তখতের জায়গায় নয়।

তাই এই খবরটা পড়তে গিয়ে আমি স্কোরলাইন খুঁজিনি। খুঁজেছি একটা শ্রমবাজারের গন্ধ। কারণ মাইকেল ব্রেসওয়েলের সিদ্ধান্তটা ক্রিকেটের একটা বড় প্রশ্নের ছোট সংস্করণ: যখন একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর একটা জাতীয় বোর্ড একই খেলোয়াড়ের জন্য টানাটানি করে, তখন কে জেতে—আর কে শুধু হেরে যায় না, বরং চুপচাপ ব্যবস্থাটা নিজেই বদলে ফেলে?

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার। ব্রেসওয়েল ৩৫ বছর বয়সী, নিউজিল্যান্ডের হয়ে এখন পর্যন্ত ১০৫টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন—একটা প্রতিষ্ঠিত, বিশ্বাসযোগ্য নমুনা। তিনি নিজেকে ডাকেন ‘হোয়াইট-বল অনলি প্লেয়ার’ হিসেবে। অর্থাৎ তাঁর মূল্য জমা আছে টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডেতে, ঠিক সেই ফরম্যাটে, যেখানে বিগ ব্যাশ লিগ (বিবিএল) সরাসরি আন্তর্জাতিক জানালার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে। একজন অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার—ব্যাট হাতে আর বল হাতে দুটোই—এমন মানুষ দলের কাছে দুর্লভ সম্পদ। কিন্তু এই সিদ্ধান্তটা খেলার সিদ্ধান্ত নয়, এটা চুক্তির সিদ্ধান্ত।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের ব্যবস্থায় কেন্দ্রীয় চুক্তি মানে একরকম নিশ্চিত রিটেইনার: নির্দিষ্ট আয়, আর বোর্ডের অগ্রাধিকারমূলক অধিকার। আর ‘ক্যাজুয়াল চুক্তি’ মানে একটু হালকা বন্ধন—যেখানে খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য নির্বাচনযোগ্য থাকেন, কিন্তু সমান্তরালে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলতে পারেন। ব্রেসওয়েল ঠিক সেটাই বেছেছেন। তিনি কেন্দ্রীয় চুক্তির জায়গাটা ছেড়ে দিয়েছেন, কিন্তু ব্ল্যাক ক্যাপসের জন্য তাঁর উপলব্ধতা তিনি ছাড়েননি। আসন্ন ভারত সিরিজেও তিনি থাকছেন।

এখানেই প্রথম আসল কথা। এটা কোনো বিদায় নয়, এটা একটা পুনর্বিন্যাস।

আর এই পুনর্বিন্যাসটা একজনের গল্প নয়—এটা একটা ধরন। ব্রেসওয়েল এই পথে একা নন। তাঁর আগে মার্ক চ্যাপম্যান, ফিন অ্যালেন, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলনে, টিম সিফার্ট—একটা বাড়তে থাকা দল ক্যাজুয়াল চুক্তির পথ নিয়েছে। এক, দুইজন হলে ওটা ব্যক্তিগত রুচি। পাঁচ-ছয়জন হলে ওটা শ্রমবাজারের গঠন। আমি এই পার্থক্যটা গুরুত্ব দিয়ে বলি, কারণ সাংবাদিকতা প্রায়ই একটা ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তকে নাটক বানিয়ে ফেলে, আর গঠনটা চোখের আড়ালে পড়ে থাকে।

কেন নিউজিল্যান্ড বোর্ড এই ছাড়টা দিচ্ছে? উত্তরটা নিরাপত্তায় নয়, হিসাবনিকাশে। একটা খেলোয়াড়কে নিশ্চিত চুক্তির আঁটসাঁট শর্তে বেঁধে রাখা যায়, আর তারপর তাঁকে হারানো যায় সম্পূর্ণভাবে লিগ-সার্কিটে। অথবা তাঁকে একটা নমনীয় কাঠামোয় রাখা যায়, যেখানে তিনি নির্বাচনযোগ্য থাকেন। দ্বিতীয়টা বোর্ডের জন্য সস্তা—কারণ নিশ্চিত বেতনের বোঝা কমে—কিন্তু দলটা থেকে যায়। সহজ কথায়, বোর্ড তার বিকাশে বিনিয়োগ করা খেলোয়াড়কে একটা বিদেশি লিগের সঙ্গে ভাগ করে নিচ্ছে।

আমার চট্টগ্রামের চোখ এই জায়গায় একটু বেশি সজাগ। কারণ বাংলাদেশে আমরা এই একই টানাটানি চিনি। আমাদের প্রিমিয়ার লিগের মৌসুম আর জাতীয় দলের সিরিজের মধ্যে খেলোয়াড়দের সময় ভাগ করার সমস্যা বহুবার উঠেছে। পার্থক্য শুধু এটা যে, নিউজিল্যান্ড বোর্ড ব্যাপারটা চুক্তির কাঠামোয় স্বীকার করে নিয়েছে, আমরা প্রায়ই করি না।

অথচ যেটা বলা হচ্ছে না, সেটা আরও বড়। এই ব্যবস্থাটা দেখতে ছাড়ের মতো, আসলে একটা হাতছানি ঠেকানোর যন্ত্র। ব্রেসওয়েল ৩৫ বছরে দাঁড়িয়ে আছেন। অলরাউন্ডারদের কাঁধে ব্যাটিং আর বোলিং—দুটো কাজের ভার। বয়সের ঢালে এই ভার দ্বিগুণ ভারী লাগে। তার উপর আঘাতের ইতিহাস নিয়ে নিবন্ধটা কিছুই বলে না, তাই ঝুঁকিটার সঠিক মাপ আমরা জানি না। যেটা জানি: নিউজিল্যান্ডের হাতে এখন একটা অভিজ্ঞ কিন্তু ক্রমশ নামতে থাকা সম্পদ, আর অন্য দিকে একটা আন্তর্জাতিক অপরীক্ষিত বিকল্প—নিক কেলি।

কেলির প্রমোশনটাও খেয়াল করার মতো। এটা এক সিজনের ঝলক নয়, বেশ কয়েক মৌসুমের ঘরোয়া ধারাবাহিকতার ফল। কোচের ভাষায়, দেরিতে খেলোয়াড় আনানোর একটা সুবিধা আছে। এই দর্শনটা বলছে, নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট তরুণ বয়সের মোহে অন্ধ নয়; ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রমাণ করা অভিজ্ঞ নামকেও তারা গুরুত্ব দেয়।

এখন প্রশ্ন: বিগ ব্যাশ আসলে এখানে কী করছে? ওটা একটা টান—একটা pull factor। ওটা ব্রেসওয়েলের চুক্তি ছিঁড়ছে না, বরং তার আকৃতি বদলে দিচ্ছে। এটাই গোটা ঘটনার সবচেয়ে সূক্ষ্ম অংশ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টিকে আমরা প্রায়ই একই ‘হোয়াইট-বল’ ঝুড়িতে ফেলে দিই। কিন্তু ভারসাম্যের দিক থেকে এরা এক নয়। কাজের চাপ, গুণমান, আর সিদ্ধান্তের stakes—সব আলাদা। একটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর একটা টি-টোয়েন্টি লিগের মাঝে যে দূরত্ব, সেটা নিবন্ধটা একসাথে লিখে ফেলেছে, অথচ বাস্তবে সেটা মেলানো যায় না।

এই দূরত্বটা আমি নিজে টের পেয়েছি। কাতারে সপ্তাহ—না, ওটা ফুটবল। কিন্তু ক্রিকেটে, ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা ছিল, তখন আমি বুঝেছিলাম লিগ আর দেশের মাঝে পার্থক্য আসলে দর্শকের হিসাবে নয়, খেলোয়াড়ের শরীরে। একটি টুর্নামেন্টে সতেরো দিন আর একটি লিগ মৌসুমে তিন মাস—এরা এক কাটছাঁট নয়। ক্যাজুয়াল চুক্তি সেই দুটো কাটছাঁটকে একসাথে রাখার একটা চেষ্টা। কখনো সফল, কখনো নয়।

যে অঙ্কটা কেউ কষছে না: বিবিএল ব্রেসওয়েলকে কত দিচ্ছে, সেটা নিবন্ধে নেই। কেন্দ্রীয় চুক্তির নিশ্চিত মূল্যও নেই। ফলে আমরা বলতে পারি না, এই বিনিময়টা আর্থিকভাবে তাঁর পক্ষে লাভজনক কি না। আমরা শুধু অনুমান করতে পারি—তিনি হয়তো ভাবছেন, বিবিএলের আয় আর নির্বাচনযোগ্য থাকার সুবিধা, দুটো মিলিয়ে কেন্দ্রীয় চুক্তির গ্যারান্টির চেয়ে বেশি হবে। এটা একটা যুক্তিসঙ্গত হিসাব, কিন্তু প্রমাণিত সত্য নয়।

এই ফাঁকা জায়গাগুলোই আসল সংবাদ। গড়, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি—একটাও দেওয়া নেই। তাই ‘তিনি এখনো শীর্ষে আছেন’ বলে লেখা যাবে না। যেটা বলা যায়, সেটা হলো গঠন: বিশ জনের কেন্দ্রীয় তালিকা বজায় রাখা হয়েছে, আর ক্যাজুয়াল স্তরটা যেন ব্যবস্থার ভেতরে চুপচাপ একটা আলাদা লেন হয়ে উঠেছে—যেখানে টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞরা আন্তর্জাতিক দরজা খোলা রেখেই লিগের টাকা তুলে নিতে পারেন।

আর এই লেনটা যে কাজ করছে, তার প্রমাণ কেলি। এক দিক থেকে নামছে, অন্য দিক থেকে উঠছে—তালিকা খালি হচ্ছে না, ভরাট হচ্ছে। কিন্তু যন্ত্রটা দুই দিকেই ঘোরে। আজ যেটা হাতছানি ঠেকানোর যন্ত্র, কাল সেটাই হতে পারে নির্বাচন-সংকটের কারখানা। যদি বিবিএলের ক্যালেন্ডার আরও বাড়ে, আর নিউজিল্যান্ডের সিরিজের সঙ্গে সংঘর্ষ বাড়ে, তখন ‘নমনীয়তা’ শব্দটা ‘দ্বন্দ্ব’ হয়ে দাঁড়াবে।

তাই আমার কাছে আসল পরীক্ষাটা চুক্তির তালিকায় নয়, ক্যালেন্ডারে। যে মুহূর্তে একজন ক্যাজুয়াল চুক্তির খেলোয়াড় কোনো আন্তর্জাতিক ডাক ফিরিয়ে দেবেন লিগের জন্য, সেই মুহূর্তে সমীকরণটা মুখ বদলাবে। এখনো সেটা হয়নি। এখনো ব্রেসওয়েল ব্ল্যাক ক্যাপসের প্রতি তাঁর প্রতিশ্রুতির কথাই বলছেন, আর বোর্ডকেও ধন্যবাদ দিচ্ছেন।

এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল। বাইরে থেকে অনেকেই এই ঘটনাকে দেখেন ‘দেশের চেয়ে টাকা’—এই ছাঁচে। আমি সেই ছাঁচে বিশ্বাস করি না। কারণ যে খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নির্বাচনযোগ্য থাকেন, তাঁকে দেশ-বিরোধী বলা যায় না। এটা গদি নয়, এটা একটা কাঠামোগত ছাড়। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট এখানে বাধ্য হয়ে হার মানছে না; সে সচেতনভাবে ছাড় দিচ্ছে, যাতে পুরোটা হারাতে না হয়।

আর এই জায়গায় একটা সতর্কবার্তা জরুরি, যেটা সংখ্যার চেয়েও আমার কাছে বড়। নিবন্ধটা নিউজিল্যান্ডের কোচ হিসেবে উদ্ধৃতি দিয়েছে ‘রব ওয়াল্টার’ নামে। কিন্তু জনসমক্ষে রব ওয়াল্টার পরিচিত দক্ষিণ আফ্রিকার হোয়াইট-বল সেটআপের সঙ্গে, আর নিউজিল্যান্ডের কোচিং নেতৃত্ব ঐতিহাসিকভাবে গ্যারি স্টেডের হাতে। এই অসঙ্গতিটা ছোট দেখতে, কিন্তু ছোট নয়। একজন বীট কীপারের কাছে নাম মানে প্রমাণ। নাম যদি বেঠিক হয়, তবে সেই নামের পিছনের যুক্তিটাও সন্দেহের ঘরে চলে যায়। তাই কেলির প্রমোশনের যুক্তিটা যত সঠিকই মনে হোক, তার উৎসের বিশ্বাসযোগ্যতা এখনো যাচাইয়ের অপেক্ষায়।

নিরপেক্ষভাবে দেখলে, ঝুঁকির মাত্রা মাঝারি। কোনো দুর্নীতি, রাজনীতি বা আর্থিক সংকটের ইঙ্গিত নেই। আছে একটা ধীর, স্থায়ী কাঠামোগত ক্ষয়ের সম্ভাবনা—অভিজ্ঞ হোয়াইট-বল খেলোয়াড়দের ধাপে ধাপে ক্যাজুয়াল স্তরে সরে যাওয়া। কারণটা সহজ: বিশ্বব্যাপী টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার আন্তর্জাতিক হোয়াইট-বল জানালার উপর চাপ বাড়াচ্ছে। এই চাপ কমানো যায় সমন্বয়ে, তা না হলে প্রতিটি সিরিজের আগে বোর্ডকে একই প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হবে—আমার তারকা কোথায়, লিগে নাকি আমার জার্সিতে?

আমি চট্টগ্রামে বসে একটা কথা বারবার ভাবি। আমাদের এখানে ক্রিকেটার তৈরি হয় মাটি থেকে, ক্লাব থেকে, ঘরোয়া মৌসুমের ঘাম থেকে। নিউজিল্যান্ডের ক্যাজুয়াল চুক্তির মডেলটা তার প্রমাণ: ঘরোয়া ক্রিকেটের ধারাবাহিকতা এখনো কাউকে জাতীয় চুক্তি এনে দিতে পারে, যেমনটা কেলিকে দিয়েছে। প্রশ্নটা এই নয়, লিগ আর দেশের মাঝে কে জিতবে। প্রশ্নটা হলো, যে পাইপলাইনটা খেলোয়াড় তৈরি করে, সেটা কে রক্ষা করবে—আর কত দামে।

আমার কাটছাঁটের পাঠ বলছে, এই গল্পটা এখনো লেখা হয়নি। এটা শুরু হয়েছে। ব্রেসওয়েলের দস্তখত একটা বাক্যের শেষ নয়, একটা কমার শুরু। পরের কয়েক মাসে যা দেখব: ক্যাজুয়াল চুক্তির খেলোয়াড়রা কি আন্তর্জাতিক ডাক ফিরিয়ে দিতে শুরু করেন? বিবিএলে ব্রেসওয়েলের ফর্ম আর নিউজিল্যান্ডের জার্সিতে তাঁর উপস্থিতি—দুটো কি একসাথে চলে? কেলি আন্তর্জাতিক মঞ্চে ঘরোয়া ধারাবাহিকতা বদলাতে পারেন কি না?

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট হয়তো একটা নতুন স্বাভাবিকতার দিকে হাঁটছে, যেখানে তার টি-টোয়েন্টি দলটা আংশিকভাবে ক্যাজুয়াল চুক্তির খেলোয়াড়ে ভরা থাকবে। যদি তাই হয়, তবে আজকের এই চুপচাপ দস্তখতটা ইতিহাসে একটা মোড় হিসেবে পড়া হবে—ঠিক সেই মুহূর্ত যেখানে নিয়ন্ত্রণ ছাড়ার দাম হিসেবে বোর্ড প্রাপ্তিটা বেছে নিল।

আর আমি টাচলাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করব সেই দিনের, যেদিন এই নমনীয় ব্যবস্থার প্রথম ফাটল দেখা যাবে—কোনো একটা এপ্রিলের সন্ধ্যায়, যখন একটি দল জার্সি পরে মাঠে নামবে, আর তার সবচেয়ে দরকারি নামটা তখন হাজার মাইল দূরে এক লিগের ড্রেসিংরুমে। সেদিনই বোঝা যাবে, বিশ নামের তালিকা আসলে কতটা টিকতে পারে।