পাওয়ারপ্লের প্রথম বলটা যেদিন পড়ল, সেদিন আমি নেটের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম প্রায় তিন ঘণ্টা। ব্যাটসম্যান এলেন, গেলেন। কেউ দশ মিনিট, কেউ চল্লিশ। কিন্তু একটা জিনিস চোখে পড়ল সবার আগে — কোন ব্যাটসম্যান বল ছাড়ার আগে পায়ের অবস্থান ঠিক করে নিচ্ছেন, আর কে করছেন না। ট্রেনিং গ্রাউন্ডের প্রথম পাঠ এটাই। যা বলা হয়, তা নয়। যা করার সময় কেউ ভাবতে হয় না, সেটাই বেশি সত্যি।

আমি নোটবুক ট্রেনিং গ্রাউন্ডে নিয়ে গিয়েছিলাম, আর ছন্দকে স্বীকারোক্তি দিতে দিয়েছিলাম। ছন্দ স্বীকারোক্তি দিয়েছে। একটা ব্যাটসম্যানের ব্যাকলিফ্টে হাত দুটো সেকেন্ডের চেয়েও কম সময় উপরে থাকে — সেই ফাঁকে তিনি ডেকান হোল্ড করছেন, নাকি স্কয়ার লেগে খেলছেন, সেটা ঠিক হয়। কোচের কণ্ঠ বদলায় না, কিন্তু পায়ের অবস্থান বদলায়। আর পায়ের অবস্থান বদলালেই বোঝা যায়, পরের ম্যাচে পাওয়ারপ্লেতে কী পরিকল্পনা আছে।

এটা কোনো রহস্যভেদ নয়। এটা নিছক পেশাগত অভ্যাস। ২০১৭ সালে ফুলহ্যামের মটস্পার পার্কে ১২০ দিন কাটানোর পর থেকে আমি জেনেছি, দলের আসল পরিকল্পনা প্রেস কনফারেন্সে তৈরি হয় না, তৈরি হয় সকাল সাতটার ওয়ার্ম-আপে। ক্রিকেটে সেটা আরও স্পষ্ট, কারণ ক্রিকেটের প্রস্তুতি দীর্ঘ, পুনরাবৃত্ত, এবং প্রায়ই একঘেয়ে। একঘেয়েমির মধ্যেই আসল সংকেত লুকিয়ে থাকে।

প্রেক্ষাপট: সংকুচিত সময়ের খেলা

আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬-এর নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী টুর্নামেন্টটি ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ ২০২৬ পর্যন্ত ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠেয়। বিশটি দল, চারটি গ্রুপ, এরপর সুপার এইট, সেমিফাইনাল এবং ফাইনাল। এই ফরম্যাটটি ২০২৪ সালের সংস্করণেই প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, এবং ২০২৪ সালের ২৯ জুন ব্রিজটাউনের ফাইনালে ভারত সাত রানে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।

সংখ্যাগুলো বলছে, গত তিনটি সংস্করণে তিনটি ভিন্ন চ্যাম্পিয়ন — ২০২১-এ অস্ট্রেলিয়া দুবাইয়ে, ২০২২-এ ইংল্যান্ড মেলবোর্নে, ২০২৪-এ ভারত বার্বাডোজে। চার বছরে তিন মহাদেশ, তিন ধরনের দল-গঠন, তিন ধরনের পিচ। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এখন আর একক কোনো কৌশলের প্রতিযোগিতা নয়। এটা একটা স্কোয়াড-ডেপথ প্রতিযোগিতা, যেখানে আপনার দ্বাদশ, ত্রয়োদশ, এমনকি চতুর্দশ খেলোয়াড়ের মান নির্ধারণ করে দেয় আপনি কতদূর যাবেন।

ভারত-শ্রীলঙ্কার মাটি এই হিসাবটা আরও জটিল করে তোলে। ফেব্রুয়ারি-মার্চে শ্রীলঙ্কার পিচ সাধারণত শুরুর দিকে আর্দ্র থাকে, স্পিনারদের জন্য টার্ন থাকে, কিন্তু দিনের আলোয় ম্যাচ হলে শিশিরের সমস্যা থাকে না। ভারতে ফেব্রুয়ারিতে সন্ধ্যা ঠান্ডা, শিশির বেশি, আর শিশির মানে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের গ্রিপ হারিয়ে যাওয়া। অর্থাৎ একই টুর্নামেন্টে দুটো ভিন্ন শর্ত, কখনও একই দিনে।

এই কারণেই আমি বলি, টুর্নামেন্টের আগে স্কোয়াড ঘোষণার চেয়ে প্রস্তুতি ক্যাম্পের সেশন-প্ল্যান বেশি গুরুত্বপূর্ণ। স্কোয়াড বলে কারা যাচ্ছে। সেশন-প্ল্যান বলে কী খেলতে যাচ্ছে।

আমি ১৯৯৪ সাল থেকে এই খেলাটা দেখছি। সেই বছর আইসিসি ট্রফির বাংলাদেশ-কেনিয়া ম্যাচটি রেডিওতে ধারাভাষ্য করেছিলাম, তারও আগে থেকে খেলাটা অনুসরণ করছি। তখন প্রস্তুতি মানে ছিল মূলত ফিটনেস আর নেট। এখন প্রস্তুতি মানে ভিডিও বিশ্লেষণ, বায়োমেকানিক্স, ওয়াপ্যাক, কন্ডিশনিং সাইকোলজি। কিন্তু যে জিনিসটা বদলায়নি, সেটা হলো — খেলোয়াড়েরা যখন ক্যামেরা বন্ধ হয়ে যায়, তখন যেভাবে আচরণ করেন, সেটাই বলে দেয় দলটা আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।

মূল বিশ্লেষণ: ছয়টি সংকেত

এক: পাওয়ারপ্লে এখন আর দ্রুত শুরু নয়, এটা একটা সেট-পিস

পুরনো ধারণা ছিল, পাওয়ারপ্লেতে বড় শট খেলতে হয়। এখন ধারণাটা বদলে গেছে। নেটে দেখলাম, ব্যাটসম্যানরা পাওয়ারপ্লেতে প্রথমে ট্র্যাজেক্টরি মাপছেন — বল কতটা বাউন্স করছে, কতটা স্লাইড করছে। ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন থাকলেও তারা খেলছেন টার্গেট এরিয়ার হিসাবে, শট এরিয়ার হিসাবে নয়।

সেট পিস কোনো নাটক নয়; এগুলো সেই সুর যা সঠিক ডাউনবিটের অপেক্ষায় থাকে। ক্রিকেটে ডাউনবিট মানে প্রথম চার ওভার। যে দল প্রথম চার ওভারে ফিল্ড ছড়িয়ে দিতে পারে, তার ষষ্ঠ ওভারটা অনেক সহজ হয়ে যায়। ২০২৪-এ রহমানউল্লাহ গুরবাজ ২৮১ রান করে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন — এই সংখ্যাটার পেছনে ছিল আফগানিস্তানের পাওয়ারপ্লে-পর্যায়ের ধৈর্য, অকারণে বড় শট নয়।

আমার নোটবুকে একটা প্যাটার্ন বারবার এসেছে: যেসব দল পাওয়ারপ্লেতে ছয়ে ওভারে পঞ্চাশের নিচে না থেমে চল্লিশের বেশি স্কোর করে, কিন্তু তিনটির বেশি উইকেট না হারায়, তারাই সেমিফাইনালের দিকে যায়। টি-টোয়েন্টিতে ওয়েটেজমেন্টের আসল শব্দটি 'উইকেট', 'রান' নয়।

নেটে এই ব্যাপারটা ধরা পড়ে একটা সূক্ষ্ম জিনিসে। ব্যাটসম্যান যদি প্রথম বলটা মিড-অফের দিকে ঠেলে দিয়ে সিঙ্গেল নেন, বোঝা যায় তিনি ইনিংসটা লম্বা করার মেজাজে আছেন। যদি প্রথম বলেই ডিপ স্কয়ারে বিগ শট নেন, বোঝা যায় তার পরিকল্পনা দশ ওভারের, বিশ ওভারের নয়।

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে এই পার্থক্যটা নির্ণায়ক। চারটি গ্রুপ, প্রতিটিতে পাঁচ দল — অর্থাৎ প্রতি দল অন্তত চারটি ম্যাচ খেলবে। চার ম্যাচে নেট রান রেট নির্ধারণ করে দিতে পারে কে সুপার এইটে যাবে। আর নেট রান রেট বাড়ে পাওয়ারপ্লেতে, শেষ ওভারগুলোতে নয়।

দুই: ইয়র্কার আর স্লোয়ার বলের অর্থনীতি

মৃত্যুর ওভারে টি-টোয়েন্টি ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হয়, এটা কারও অজানা নয়। কিন্তু যে ব্যাপারটা কম আলোচিত — ডেথ ওভারে আসল দক্ষতা ইয়র্কার মারায় নয়, ইয়র্কার কোথায় মারবেন সেটা বাছাইয়ের মধ্যেই।

২০২৪ সালের টুর্নামেন্টে আরশদীপ সিং সতেরোটি উইকেট নিয়ে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি হয়েছিলেন — তিনটি ভিন্ন ভেন্যুতে, তিন ধরনের পিচে। তার সাফল্যের মূল কারণ ছিল, উইকেট নেওয়ার চেষ্টার চেয়ে রান আটকানোর ধৈর্য। ডেথ ওভারে বলের দাম ক্রমবর্ধমান — প্রথম ওভারের একটা বল এবং ষোড়শ ওভারের একটা বলের বাজারমূল্য সমান নয়।

নেটে আমি একটা জিনিস গুনেছি: একজন পেসার ডেথ-ওভার সেশনে কতবার স্লোয়ার বল প্র্যাকটিস করেন, আর কতবার ইয়র্কার। যারা স্লোয়ার বলের অনুপাত বেশি রাখেন, তাদের ম্যাচে বাউন্সার কম আসে। কারণ স্লোয়ার বলের বিশ্বাস ইয়র্কারের বিশ্বাসের চেয়ে বেশি ভঙ্গুর।

শ্রীলঙ্কার পিচে এটা আরও প্রাসঙ্গিক। ফেব্রুয়ারিতে পিচের উপরের স্তর নরম থাকলে স্লোয়ার বল গ্রিপ নেয়, টার্ন পায়। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির পড়লে সেই গ্রিপ চলে যায়, বল সোজা হয়ে আসে। তখন স্লোয়ার বলটা টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে ব্যয়বহুল বল হয়ে দাঁড়ায় — একটা ব্যর্থ স্লোয়ার, একটা লং অন ছয়।

আমি বহুবার লিখেছি, এবং আবার লিখছি: শিশির যে দলের বিপক্ষে যায়, সেই দল শুধু রান আটকানোর পরিকল্পনা হারায় না, উইকেট নেওয়ার বুদ্ধিটাও হারায়।

তিন: মাঝের ওভারে স্পিন — ধীর ছন্দের আসল অস্ত্র

ভারত-শ্রীলঙ্কার টুর্নামেন্ট মানে স্পিন। ষষ্ঠ থেকে পঞ্চদশ ওভার — এই দশ ওভারেই আসলে টি-টোয়েন্টি ম্যাচগুলো তৈরি হয়।

কিন্তু এখানে একটা ভুল ধারণা কাজ করে। অনেকে ভাবেন, স্পিনারদের কাজ উইকেট নেওয়া। আসলে মাঝের ওভারে স্পিনারের প্রধান কাজটা বাউন্ডারির বাইরে বল রাখা। একজন লেগ-স্পিনার যদি চার ওভারে পঁচিশ রান দেন এবং একটিমাত্র উইকেট নেন, তিনি তার চেয়ে ভালো করছেন, যিনি চার ওভারে বত্রিশ রান দিয়ে দুটো উইকেট নিয়েছেন।

নেটে স্পিনারদের প্রস্তুতি দেখার একটা সহজ উপায় আছে। তাসকিন আহমেদ-ধরনের পেসারদের সেশন শেষ হলে যে স্পিনাররা নেটে আসেন,...

---

দ্রষ্টব্য: পরের অংশে এই প্যাটার্নটি আরও বিস্তৃতভাবে দেখানো হয়েছে।

নেটে স্পিনাররা যখন আসেন, তখন আমি সাধারণত ওদের বলের গ্রিপ লক্ষ করি, মুখ নয়। বলের সিম যদি ঘুরিয়ে ধরা হয়, বোঝা যায় টার্নপ্রত্যাশী; যদি সিম সমান্তরাল থাকে, বোঝা যায় ফ্লাইট-নির্ভর। কুলদীপ যাদব-শ্রেণির বোলার সিম সমান্তরাল রেখে গতি বদলান; মেহেদী হাসান মিরাজ-শ্রেণির বোলার সিম ঘুরিয়ে টার্ন খোঁজেন। দুটোই কার্যকর, কিন্তু পিচ ভিন্ন দুটোকে ভিন্নভাবে পুরস্কৃত করে।

শ্রীলঙ্কার আর্দ্র পিচ সিম-নির্ভর টার্নকে বেশি সাহায্য করে। ভারতের শুষ্ক পিচ ফ্লাইট-নির্ভর ধৈর্যকে বেশি সাহায্য করে। একই দল, একই স্পিনার, কিন্তু দুই দেশে দুই ভূমিকা। এই কারণেই টুর্নামেন্ট-স্কোয়াডে কমপক্ষে তিনজন আলাদা বৈশিষ্ট্যের স্পিনার থাকা জরুরি — দুজন নয়।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই কথাটা আরও প্রাসঙ্গিক। ২০২৪ সালে রিশাদ হোসেনের উত্থান বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি স্পিন আক্রমণে একটা নতুন স্তর যোগ করেছে, কারণ তিনি টার্ন ও ফ্লাইট দুটোই ব্যবহার করেন। কিন্তু একজন লেগ-স্পিনারকে টুর্নামেন্টের পুরো এক মাস ভার বইতে দিলে তার ওপরের গতি বাড়ে, শর্ট বল বাড়ে। রিশাদ-ধরনের বোলারের জন্য একজন বাঁহাতি অর্থোডক্স সঙ্গী থাকা মানে শুধু বিকল্প নয় — বাঁহাতি ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে আলাদা একটা অস্ত্র।

চার: ফিল্ডিং — যে ভেরিয়েবলটা কেউ গুনে না

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফলাফল নিয়ে আলোচনায় ফিল্ডিং প্রায় সবসময় শেষে আসে। অথচ আমার অভিজ্ঞতায়, সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে ফিল্ডিং সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট খরচ করে।

একটা হাফ-চান্স ধরলে দুই রান বাঁচে। একটা রিলে থ্রো ঠিকভাবে না করলে এক রান বাড়ে। বিশ ওভারে আটটা ছোট ভুল মানে আট রান। আর ২০২৪ সালের ফাইনাল সাত রানে গড়িয়েছিল।

নেটে ফিল্ডিং সেশন দেখে দুটো জিনিস বোঝা যায়। প্রথম, ইনফিল্ডাররা কোন পায়ে প্রথম ধাপ ফেলছেন — ডান পায়ে শুরু করলে বাঁ দিকে বলের জন্য দ্রুত বাঁ দিকে যেতে পারেন। দ্বিতীয়, থ্রো করার সময় কতজন লিডিং ফুট স্থির রাখছেন।

আমার নোটবুকে একটা লাইন সবসময় থাকে: নোটবুক হাততালি দেয় না, নোটবুক গুনে। ফিল্ডিং সেশনে হাততালি অনেক আসে, গ্রাউন্ড-বলের স্লাইডিং ক্যাচে। সংখ্যা কম আসে — কতটা রান বাঁচল।

প্রশিক্ষকরা এখন ফিল্ডিং ড্রিলগুলোকে ছোট ছোট দলে ভাগ করে ফেলেছেন, যাতে প্রত্যেকে সর্বোচ্চ সংখ্যক পুনরাবৃত্তি পান। আধা ঘণ্টার একটা সেশনে একজন ইনফিল্ডার হয়তো তিরিশটা থ্রো করবেন। তার মধ্যে পাঁচটায়...

তিরিশটার মধ্যে পাঁচটায় তার পা ভুলভাবে বসলে সেটা ম্যাচের সপ্তদশ ওভারে বেরিয়ে আসবে। এটাই ট্রেনিং গ্রাউন্ডের নিষ্ঠুরতা — ভুল কখনও অদৃশ্য থাকে না, শুধু দেরিতে দেখা যায়।

পাঁচ: স্কোয়াড ডেপথ আর আমার বলা ভুলের শিক্ষা

২০২০ সালে, প্রজেক্ট রিস্টার্টের সময়, আমি ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের রেলিগেশন লড়াই কভার করছিলাম খালি স্টেডিয়ামে। সপ্তাহে জুম কুইজ আয়োজন করতাম খেলোয়াড় ও স্টাফদের সঙ্গে, মনোবল ধরে রাখার জন্য। সেই সামাজিকতার ফাঁকে একটা হ্যামস্ট্রিং চোটের খবর আমি মিস করেছিলাম, আর ফলে একটা ভুল একাদশের পূর্বাভাস দিয়েছিলাম। ব্রাইটন পনেরো নম্বরে থেকে রেলিগেশন এড়িয়েছিল, এক পয়েন্টের ব্যবধানে।

সেই ঘটনার পর আমি একজন ফ্যাক্ট-চেকার নিয়োগ করি। এবং মূল শিক্ষাটা ছিল অন্য জায়গায় — অ্যাক্সেস আর নির্ভুলতার মধ্যে ভারসাম্য। সম্পর্ক বিশ্লেষণকে নরম করে না; সম্পর্ক শুধু তথ্য পাওয়ার সুযোগ বাড়ায়।

এখন বিশ্বকাপের প্রেক্ষাপটে এই শিক্ষাটা সরাসরি কাজে লাগে। বিশ দলের টুর্নামেন্টে ইনজুরি ব্যবস্থাপনা একটা নীরব নির্বাচক। কে সুস্থ, কে অর্ধ-সুস্থ, কে 'সুস্থ বলে ঘোষিত' — এই তিনটার মধ্যে বিশাল ফারাক।

টুর্নামেন্টের চার সপ্তাহে দশটি ম্যাচ সম্ভব — সেমিফাইনাল ও ফাইনাল ধরে। একজন পেসারকে এই বোঝা টানতে হলে তার প্রতি সপ্তাহে দুটির বেশি ম্যাচ খেলানো যায় না, অন্তত পূর্ণ গতিতে। অর্থাৎ চারজন মানসম্মত পেসার না থাকলে ডেথ ওভারের পরিকল্পনা কাগজেই থাকে।

স্কোয়াড ডেপথের আসল পরীক্ষা হয় তৃতীয় ও চতুর্থ ম্যাচে, শুরুর ম্যাচে নয়। শুরুর ম্যাচে সেরা একাদশ খেলে। ডেপথ পরীক্ষা হয় যখন একজনের জ্বর হয় বা একজনকে বিশ্রাম দিতে হয়।

ছয়: নেতৃত্ব এবং ছন্দ পরিবর্তনের মুহূর্ত

অধিনায়কত্ব টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে বেশি নির্ধারক। কারণ ম্যাচের ছন্দ বদলায় নির্দিষ্ট কয়েকটি মুহূর্তে, আর সেই মুহূর্তগুলো ধরার কাজ কেবল অধিনায়কের।

একটা উদাহরণ দিই। স্পিনার যখন চার ওভারের মধ্যে টানা দুই ওভার বল করছেন এবং ব্যাটসম্যান আক্রমণ করছেন, তখন অধিনায়কের সামনে দুটো পথ — পেস ফিরিয়ে আনা, নাকি স্পিনারকে তার চতুর্থ ওভার দেওয়া। সংখ্যায় প্রথমটাই বেশি নিরাপদ মনে হয়। কিন্তু যদি পিচ টার্ন করছে এবং ব্যাটসম্যান বাঁহাতি হন, দ্বিতীয়টি প্রায়ই বেশি লাভজনক।

এই ধরনের সিদ্ধান্ত নেটে তৈরি করা যায় না। নেটে তৈরি করা যায় শুধু নীতি। আর নীতি তৈরি হয় অধিনায়ক ও কোচের মধ্যে স্বল্প কথোপকথনে, সেটাও ক্যামেরার বাইরে।

টি-টোয়েন্টির ছন্দ হলো দ্রুত, সংক্ষিপ্ত, এবং তীব্র। ছন্দ বদলেছে। এটা টের পাওয়া যায় দর্শকের গর্জনে, নট আউট ব্যাটসম্যানের হাঁটার গতিতে, এমনকি আম্পায়ারের জায়গা বদলানোর ভঙ্গিতেও। যে দল এই বদলটা তিন বলে দেরিতে টের পায়, তারা বিশ্বকাপে দুই ম্যাচ হারে।

ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড — এই তিন দলের একটা সাধারণ জিনিস আছে। তিন দলেরই একজন করে 'সেট-পিস'er দায়িত্বে থাকা বিশেষজ্ঞ কোচ আছেন, যিনি খেলার দিন নির্দিষ্ট মুহূর্তের জন্য পূর্বপরিকল্পিত সমাধান তৈরি করে রাখেন। ২০১৮ সালে ইংল্যান্ডের রেপিনো ঘাঁটিতে গ্যারেথ সাউথগেটের 'লাভ ট্রেন' কর্নার রুটিন আমি সরাসরি দেখেছি — সেটা ছিল ফুটবল, কিন্তু নীতিটা একই। টি-টোয়েন্টিতে সেই নীতি হচ্ছে পাওয়ারপ্লেতে ওপেনিং জুটির ভূমিকা ভাগ করে দেওয়া আর মাঝের ওভারে 'ম্যাচআপ ভিত্তিক স্পেল'।

বিরোধী দৃষ্টিভঙ্গি: সেমিফাইনালের পথ বড় শটে তৈরি হয় না

টুর্নামেন্টের আগে সবচেয়ে প্রচলিত পূর্বাভাসটা সাধারণত স্ট্রাইক-রেট নিয়ে। কে সবচেয়ে জোরে মারে, কে সর্বোচ্চ রান করবে। কিন্তু যদি গত চারটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়নদের দিকে তাকান, একটাই প্যাটার্ন দেখা যায়: চ্যাম্পিয়নরা সাধারণত টুর্নামেন্টের সবচেয়ে মারমুখী ব্যাটিং দল ছিল না।

২০২২-এ ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন দলটির প্রধান সম্পদ ছিল ফিল্ডিং এবং পেস বোলিংয়ের বৈচিত্র্য। ২০২৪-এ ভারতের সবচেয়ে বড় অস্ত্র ছিল বুমরাহ-চেনাশোনা últimos ওভারের অর্থনীতি এবং ক্যাচ ধরা।

এটা স্বজ্ঞাত নয়, কারণ ব্যাটিং বেশি দৃশ্যমান। ছক্কা ক্যামেরায় আসে, ক্যাচ বাউন্ডারির ফাঁকে অদৃশ্য থাকে। যে দলগুলো কেবল ব্যাটিং শক্তির ওপর ভরসা করে গেছে, তারা সুপার এইটে গিয়ে আটকে গেছে, কারণ আটজন মানসম্মত বোলারের বিপক্ষে টানা চার ম্যাচে বিশ ওভার মারা যায় না।

দ্বিতীয় বিরোধী যুক্তি — হোম অ্যাডভান্টেজ। ২০২৫ সালের আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের ভালো পারফরম্যান্স নিয়ে অনেকে ভেবেছেন, ২০২৬-এ ভারতে খেললে ভারত এগিয়ে থাকবে। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে হোম অ্যাডভান্টেজ আর শূন্যতা এক নয়। টি-টোয়েন্টিতে পিচ দ্রুত বদলায় না, কারণ বল বেশি পুরনো হয় না। আর যখন পিচ পুরো টুর্নামেন্টে একই থাকে, তখন ওই পিচ দ্রুত 'পড়ে যাওয়া' পিচে রূপ নেয় — যেটা স্পিনারদের জন্য বেশি, বড় শটের জন্য কম।

তৃতীয় বিরোধী যুক্তি আরও কঠিন। অনেকে ধরে নেন, টুর্নামেন্ট যত দীর্ঘ, অভিজ্ঞ দল তত এগিয়ে। টি-টোয়েন্টিতে উল্টোটা ঘটতে দেখা গেছে। ২০২১-এ অস্ট্রেলিয়ার দলটা সবচেয়ে অভিজ্ঞ ছিল না, কিন্তু সবচেয়ে শান্ত ছিল। সাতাশ-আটাশ বছর বয়সী একদল খেলোয়াড় যারা প্রতি ম্যাচে আলাদা পরিকল্পনা নিয়ে নামতে পারেন, তারা অভিজ্ঞ নামের বোঝা নিয়ে নামা দলের চেয়ে প্রায়ই ভালো করেন।

আমার নোটবুকে যা লেখা আছে: নিজেদের দলের ছন্দ কোনে গ্রাউন্ডে যেভাবে বহন করেন, সেটাই বলে দেয় কে আসলে প্রস্তুত। গর্জন, জার্সি, বা হাইলাইট নয় — বরং নেইটার মধ্যে কতটা ধৈর্য।

সামনের দিকে: কী দেখব, কখন দেখব

২০২৬-এর গ্রুপ পর্ব শুরু হবে ৭ ফেব্রুয়ারি। সুপার এইটের আগে চার ম্যাচ, প্রতিটি দলের জন্য। আমার পরামর্শ — শুরুর দুই দিনের ম্যাচগুলো কেবল রেজাল্টের জন্য দেখবেন না। প্রথম দুই দিনে দেখুন কে ডেথ ওভারে সেইটার বোলার ব্যবহার করছেন, কে চতুর্থ স্পিনারকে বল দিচ্ছেন, আর কে পাওয়ারপ্লেতে ওপেনিং বদল করছেন।

এই ছয়টি সংকেতে গোটা টুর্নামেন্টের ছবি তৈরি হবে না। কিন্তু এগুলো কমপক্ষে একটা উত্তর দেবে — সেমিফাইনালে কারা থাকবে। আর তারপর দেখা যাবে, যে দলটি ব্যাটিং টেবিলের শীর্ষে ছিল, সেও আছে কি না।

গত চার বছরে তিনটা ভিন্ন চ্যাম্পিয়ন এই টুর্নামেন্ট যেভাবে নিজের প্রশ্ন তৈরি করে, তার প্রমাণ। ২০২৬-এ উত্তরটা কেউ দেবে না ৮ মার্চের আগে। ৮ মার্চের পরেও কিন্তু সবার উত্তর এক হবে না।

কারণ ক্রিকেটে ট্রফিটা রেকর্ডে থাকে, আর ছন্দটা ট্রেনিং গ্রাউন্ডের বাতাসে। একটা লিখে রেখে যাই — পরের মাসে আমার নোটবুকে একটা নতুন পৃষ্ঠা যোগ হবে। আর সেই পৃষ্ঠাতেই কিছু লেখা থাকবে, যা আজ কেউ জানে না।