পিচের বাইরের চেইন: ক্রিকেটের ডেটা-অর্থনীতি যখন ব্লকচেইনে পাড়ি দিচ্ছে

২০২৩ সালের ১৯ নভেম্বর, আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম। বিশ্বকাপ ফাইনাল শেষ, ১ লাখ ৩০ হাজার দর্শক ধীরে ধীরে বেরিয়ে যাচ্ছে। সেদিন রাতে অস্ট্রেলিয়া ট্রফি উঁচিয়ে ধরল, ভারতের অপরাজিত যাত্রা থামল। কিন্তু ঠিক একই সময়ে আরেকটি স্কোরবোর্ডে খেলা চলছিল — যেখানে বল আর ব্যাট নেই, আছে ওয়ালেট অ্যাড্রেস আর অন-চেইন লেনদেন। আইসিসির অফিসিয়াল ক্রিকেট এনএফটি প্ল্যাটফর্ম ফ্যানক্রেজের 'ক্রিকটোস' কালেকশন টুর্নামেন্টজুড়ে বিক্রি হয়েছিল লাখ লাখ ডলারের ডিজিটাল ট্রেডিং কার্ড। পিচের খেলা যখন শেষ, ডিজিটাল অর্থনীতির খেলা তখন সবে জমছে।

আমি যখন সংখ্যাগুলো পাশাপাশি রাখলাম, তখন মনে হলো — ক্রিকেটের আসল লড়াইটাই বদলে গেছে। আগে লড়াই ছিল রান আর উইকেটের। এখন লড়াই ডেটার মালিকানা নিয়ে।

গত কয়েক বছরে ক্রিকেট দুনিয়ায় ব্লকচেইনের প্রবেশ ঘটেছে তিনটি আলাদা দরজা দিয়ে। প্রথম দরজা ফ্যান এনগেজমেন্ট — এনএফটি ট্রেডিং কার্ড, ফ্যান টোকেন, ডিজিটাল কালেক্টিবল। দ্বিতীয় দরজা ডেটা ও স্ট্রিমিং স্বচ্ছতা — ম্যাচের বল-বাই-বল ডেটা অন-চেইন রেকর্ড করা। তৃতীয় দরজা, যেটা নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হয়, সেটা হলো কমার্শিয়াল রাইট আর সেটেলমেন্ট।

২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বোর্ড রারিও নামের একটি ক্রিকেট-ফোকাসড এনএফটি প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে চুক্তি করে। একই সময়ে ফ্যানক্রেজ আইসিসির সঙ্গে অংশীদারিত্বে নামে এবং 'ক্রিকটোস' নামে এনএফটি চালু করে। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের দলগুলো আলাদা করে ফ্যান টোকেন বাজারে ঢোকে। এসব চুক্তির মূল কথা একটাই — ভক্তরা আর শুধু দর্শক থাকবে না, তারা হয়ে উঠবে ডিজিটাল সম্পদের মালিক।

কিন্তু এই গল্পের ভেতরে একটা কাঠামোগত প্রশ্ন লুকিয়ে আছে, যেটা কোনো প্রেস রিলিজে থাকে না: ক্রিকেটের ডেটা আসলে কার? বল-বাই-বল ডেটা, প্লেয়ার-ট্র্যাকিং ডেটা, হিটম্যাপ, স্প্রিন্ট-স্পিড — এই তথ্য কে তৈরি করে, কে কিনছে, আর লাভটা কার পকেটে যাচ্ছে?

আমার ব্যাকগ্রাউন্ড আমাকে এই প্রশ্নটা করতে বাধ্য করে। ২০১৭ সালে ব্যাঙ্গালোর থেকে আমি যখন 'কোর্ট সেজ' পডকাস্ট শুরু করি, তখন প্রথম পর্বেই আমি একটি স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম — গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের ১৬-১ পোস্টসিজন রেকর্ড আর ১৯৯৬ সালের শিকাগো বুলসের ১৫-৩ রেকর্ড পাশাপাশি রেখে। উদ্দেশ্য একটাই ছিল: কোনো দাবি করার আগে সংখ্যাটা যাচাই করা। সেই অভ্যাস আজও আছে। তাই ব্লকচেইন নিয়ে ক্রিকেটের এই নতুন উত্তেজনার সময়ও আমি আগে ভিত্তিরেখা মেলাতে চাই — কোনটা প্রযুক্তির প্রতিশ্রুতি, আর কোনটা শুধু মার্কেটিং?

ব্লকচেইন আসলে নতুন কিছু নয়। স্পোর্টস ডেটার ইতিহাসে এটি তৃতীয় বড় স্থানান্তর। প্রথম স্থানান্তর ঘটেছিল বিশ শতকের শেষে, যখন সংবাদপত্রের স্কোরবোর্ড ডিজিটাল ডেটাবেসে ঢুকল। দ্বিতীয় স্থানান্তর ঘটেছিল ২০১০-এর দশকে, যখন প্লেয়ার-ট্র্যাকিং আর ক্যামেরা-ভিত্তিক অ্যানালিটিক্স মাঠে ঢুকল — বল-ট্র্যাকিং, পিচ-ম্যাপ, স্প্রিন্ট-স্পিড। তৃতীয় স্থানান্তর এখন ঘটছে, যেখানে সেই ডেটার মালিকানা প্রশ্নে চলে গেছে।

ব্লকচেইন ক্রিকেটে ঢুকছে মূলত দুটি প্রতিশ্রুতি নিয়ে — স্বচ্ছতা আর মালিকানা। প্রথমটার কথা সবাই বলে, দ্বিতীয়টার কথা কম বলে। কিন্তু আসল ক্ষমতা দ্বিতীয়টায়।

ধরুন, একটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের প্রতিটি বল অন-চেইনে রেকর্ড হচ্ছে। কে বল করল, কী গতি ছিল, কত রিভার্স সুইং হলো, ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক কেমন ছিল — সব ডেটা একটি পাবলিক লেজারে লেখা থাকছে। এই মডেলে ডেটার একক মালিক কেউ থাকে না; থাকে একটি স্মার্ট কনট্র্যাক্ট, যেটি ঠিক করে দেয় কে কোন ডেটা পড়তে পারবে, আর পড়ার জন্য কত দিতে হবে। লিগ, সম্প্রচারক, বাজি কোম্পানি, ভক্ত — সবাই একই সূত্র থেকে ডেটা নেয়।

এই জায়গাটাই আসল খেলা। কারণ ক্রিকেটে ডেটার মূল্য নির্ধারিত হয় দুটি বাজারে। প্রথম বাজার — সম্প্রচার ও স্কাউটিং, যেখানে বিশ্লেষকরা ডেটা ব্যবহার করেন কৌশল বুঝতে। দ্বিতীয় বাজার — বেটিং, যেখানে লাইভ ডেটা সরাসরি টাকায় রূপান্তরিত হয়। আর ঠিক এখানেই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ডেটার সবচেয়ে অন্ধকার দিকটা কখনো স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। একটা বল মাঠে পড়ার আগেই যদি সেই বলের সম্ভাব্য গতি, লাইন আর লেংথ বাজি কোম্পানির সার্ভারে পৌঁছে যায়, তাহলে খেলাটা আর খেলা থাকে না — সেটা হয়ে যায় একধরনের পূর্বনির্ধারিত হিসাব। ব্লকচেইন যদি এই ডেটা-প্রবাহকে আরও দ্রুত আর আরও সহজে অ্যাক্সেসযোগ্য করে তোলে, তাহলে স্বচ্ছতার নামে আমরা আসলে বাজি বাজারের দরজাটাই চওড়া করে দিচ্ছি।

আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপ অন্য কথা বলল। ২০২০ সালের কোভিড বিরতির সময় আমি এনবিএ বাবলে কাভার করছিলাম। ডেনভার নাগেটস প্রথম দল হিসেবে একই পোস্টসিজনে দুইবার ৩-১ সিরিজ ডিফিসিট উতরে গেল — ইউটা জ্যাজ আর এলএ ক্লিপার্সের বিরুদ্ধে। জামাল মারে গড়েছিলেন ২৬.৫ পয়েন্ট, নিকোলা ইয়োকিচ ২৪.৫। স্টেডিয়াম খালি ছিল, দর্শক ছিল না। আমি তখন হোম-কোর্ট অ্যাডভান্টেজ অডিট করলাম — বাবলের নিরপেক্ষ মাঠের ডেটা তুলনা করলাম বিরতির আগের ৫৫.৪ শতাংশ হোম-উইন রেটের সঙ্গে। সেই পর্বটির নাম ছিল 'দ্য নিউট্রাল কোর্ট', ডাউনলোড ১০ হাজার।

শিক্ষাটা পরিষ্কার ছিল: যখন সিস্টেম বদলায়, তখন সবার আগে নিয়ম, সূচি আর ভ্যারিয়েন্স অডিট করতে হয় — অনুমান করতে হয় না। ব্লকচেইনের ক্ষেত্রেও একই পদ্ধতি খাটে।

এখন ক্রিকেটে ব্লকচেইনের যে মডেলগুলো আসছে, সেগুলোর মধ্যে পার্থক্য বোঝা জরুরি। একটি মডেল হলো 'কালেক্টিবল' — এনএফটি ট্রেডিং কার্ড, যেখানে মূল্য নির্ভর করে বিরলতা আর ভক্তের আবেগের উপর। আরেকটি মডেল হলো 'অন-চেইন ডেটা ইনফ্রাস্ট্রাকচার' — যেখানে ডেটার সত্যতা যাচাই আর সেটেলমেন্ট ব্লকচেইনে হয়। প্রথমটি বিনোদন, দ্বিতীয়টি অবকাঠামো।

ক্রিকেটের ভক্তরা প্রথমটায় বেশি উত্তেজিত হয়, কারণ ট্রেডিং কার্ড কেনা-বেচা সহজ আর তাৎক্ষণিক। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে খেলার ভাগ্য নির্ধারণ করবে দ্বিতীয়টি। কারণ ডেটা ইনফ্রাস্ট্রাকচার ঠিক করে দেয় কে খেলাটা দেখবে, কীভাবে দেখবে, আর দেখার জন্য কত দেবে। এটি সম্প্রচার স্বত্ব, স্কাউটিং বাজার আর বাজি বাজার — তিনটিকেই একসূত্রে বাঁধে।

এখানে একটা প্রযুক্তিগত সূক্ষ্মতা আছে, যেটা সাধারণত এড়িয়ে যাওয়া হয়। ব্লকচেইন স্বচ্ছতা দেয়, কিন্তু স্বচ্ছতা মানেই ইন্টিগ্রিটি নয়। একটি অন-চেইন রেকর্ড প্রমাণ করতে পারে যে একটি নির্দিষ্ট ডেটা পয়েন্ট পরিবর্তন হয়নি — কিন্তু এটি প্রমাণ করতে পারে না যে ডেটা পয়েন্টটি সত্য ছিল। অর্থাৎ, যদি মাঠে বসে কেউ ভুলভাবে লিখে দেয় যে একটা বল ১৪৫ কিমি/ঘণ্টা গতিতে এসেছিল, ব্লকচেইন সেই ভুলটাকে অমর করে দেবে, সত্যে রূপান্তরিত করবে না। সত্যতা আসে মানুষের যাচাই থেকে, প্রোটোকল থেকে নয়।

নিয়মটা বাঁশি বাজার আগেই স্থির হয়ে গিয়েছিল। এনএফটি বাজারের প্রথম দিনগুলোতেই দেখা গেল, বিরলতার কৃত্রিম সংকট তৈরি করা যায় — সীমিত সংখ্যায় 'মিন্ট' করে দাম বাড়ানো যায়। ক্রিকেট কালেক্টিবলেও একই কৌশল কাজ করেছে। একটি নির্দিষ্ট খেলোয়াড়ের ১০০টি ডিজিটাল কার্ড বাজারে ছাড়া হলে ভক্তদের মধ্যে প্রতিযোগিতা তৈরি হয়, দাম ওঠে। কিন্তু সেই দাম কি খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স প্রতিফলিত করে, নাকি কেবল সরবরাহ-চাহিদার খেলা? বেশিরভাগ ক্ষেত্রে দ্বিতীয়টা।

এই কারণেই আমি ব্লকচেইন-ক্রিকেটের গল্পে দ্বিগুণ সতর্ক। আমার ব্যাকগ্রাউন্ড স্পোর্টস ডেটা আর এস্পোর্টস — দুটোতেই আমি দেখেছি, প্রযুক্তি যখন খেলায় ঢোকে, তখন প্রথমে আসে বিনোদন, পরে আসে অর্থনীতি, আর সবশেষে আসে নিয়ন্ত্রণ। যিনি ডেটার স্তরটা নিয়ন্ত্রণ করেন, তিনি আসলে খেলাটার গল্পটাই নিয়ন্ত্রণ করেন।

এস্পোর্টসে এই পরিবর্তনটা আরও আগে ঘটেছে, আর সেটা ক্রিকেটের জন্য একটি সতর্কবার্তা। গেমিংয়ে ম্যাচ-ডেটা, প্লেয়ার-স্ট্যাট আর টুর্নামেন্ট সিডিং যখন এক প্ল্যাটফর্মের হাতে চলে গেল, তখন দলগুলো দেখল — তারা আর নিজেদের খেলার বর্ণনা দিতে পারে না, শুধু সেই প্ল্যাটফর্মের দেওয়া ভাষায় কথা বলতে পারে। ক্রিকেটে যদি বল-বাই-বল ডেটার স্মার্ট কনট্র্যাক্ট একইভাবে কেন্দ্রীভূত হয়, ফলাফল আলাদা হবে না।

একটা উদাহরণ ভাবুন। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ যদি তার সব বল-বাই-বল ডেটা একটি ব্লকচেইনে রেখে স্মার্ট কনট্র্যাক্টের মাধ্যমে বিক্রি করতে শুরু করে, তাহলে কে ঠিক করবে দাম? লিগ? সম্প্রচারক? নাকি ডেটা কেনা বাজি কোম্পানি, যারা সবচেয়ে বেশি দিতে রাজি? অর্থনীতির সহজ নিয়ম — যে বেশি দেয়, সে বেশি অ্যাক্সেস পায়। আর বাজি কোম্পানিরা সবসময় সবচেয়ে বেশি দিতে রাজি, কারণ তাদের কাছে ডেটার রিটার্ন সবচেয়ে তাৎক্ষণিক।

তাই প্রশ্নটা আর 'ব্লকচেইন ভালো না খারাপ' নয়। প্রশ্নটা হলো — ডেটার স্মার্ট কনট্র্যাক্ট কে লিখবে? যদি সেটি লেখে লিগ আর সম্প্রচারক, তাহলে ভক্ত আর বিশ্লেষকের স্বার্থ কিছুটা রক্ষা পায়। যদি সেটি লেখে পুঁজির প্রবাহ, তাহলে ক্রিকেটের ডেটা ধীরে ধীরে একটি বেসরকারি বাজি-অবকাঠামোতে পরিণত হবে, যেখানে খেলাটা শুধু কাঁচামাল।

আরেকটা দিক খেয়াল করার মতো। এনএফটি কালেক্টিবলের বাজার যেভাবে ওঠানামা করে, সেটি ক্রিকেটের অর্থনীতির জন্য ঝুঁকিপূর্ণ। একটি তারকা খেলোয়াড়ের ডিজিটাল কার্ডের দাম যদি এক সপ্তাহে দ্বিগুণ হয় আর পরের সপ্তাহে অর্ধেক, তাহলে ভক্তের বিশ্বাসে আঘাত লাগে। ক্রিকেটের শক্তি সবসময় ধারাবাহিকতায় — সিরিজের দীর্ঘতা, ফর্মের ঊর্ধ্ব-নিম্ন, প্রত্যাবর্তনের গল্প। স্পেকুলেটিভ বাজার সেই ধারাবাহিকতাকে নষ্ট করে, খেলাটাকে ছোট ছোট লেনদেনে ভেঙে ফেলে।

এখানেই একটি বড় পার্থক্য তৈরি হয়। যারা ক্রিকেট ভালোবাসেন, তারা ম্যাচের কৌশল নিয়ে কথা বলতে চান — কে কতটা সুইং পাচ্ছে, কে কোন লাইন বেছে নিচ্ছে, কোন ফিল্ড সেটিং কাজ করছে। যারা শুধু বাজারে খেলতে চান, তারা সংখ্যাটা নিয়ে কথা বলেন। ব্লকচেইন যদি কৌশলের কথাকে সামনে আনে, সেটি ভালো। যদি শুধু দামের কথাকে সামনে আনে, সেটি ক্ষতিকর।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমাকে নিজের সাবেক অবস্থানের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হয়।

সাধারণ ধারণা হলো, ব্লকচেইন ক্রিকেটকে আরও স্বচ্ছ করবে, তাই দুর্নীতি কমবে। আমি মনে করি, ঠিক উল্টোটা ঘটার ঝুঁকি বেশি। কারণ ব্লকচেইন যে স্বচ্ছতা দেয়, সেটি লেনদেনের স্বচ্ছতা — সিদ্ধান্তের নয়। একটি বাজি কোথা থেকে এল, কে কত দিল, কত সময়ে দিল — এসব অন-চেইনে দেখা যাবে। কিন্তু সেই বাজিটা কেন জেতা উচিত ছিল, সেটি কেউ দেখবে না। বরং যারা ডেটা আগে পায়, তাদের সুবিধাটা ব্লকচেইনে আরও স্পষ্ট আর আরও দ্রুত হয়ে উঠবে।

দ্বিতীয়ত, ফ্যান টোকেনের মডেলটা ঘনিষ্ঠভাবে দেখলে বোঝা যায়, এটি ভক্তকে ক্ষমতা দেয় না, দেয় অংশগ্রহণের অনুভূতি। সিদ্ধান্ত — কোন ম্যাচ কোথায় হবে, কে খেলবে, সম্প্রচার স্বত্ব কার কাছে যাবে — সেসব এখনও বোর্ডরুমে ঠিক হয়। টোকেন শুধু ভক্তকে সেই সিদ্ধান্তের পাশে দাঁড় করিয়ে রাখে, আর তাকে বিশ্বাস করায় যে সে ভেতরে আছে। এটি একধরনের অংশীদারিত্বের থিয়েটার।

আমি জানি, এই কথাগুলো বললে আমাকে প্রযুক্তি-বিরোধী ভাবা হতে পারে। আমি প্রযুক্তি-বিরোধী নই। আমি শুধু সেই প্রথাগুলোর বিরুদ্ধে, যেগুলো নিয়মকে এগিয়ে রাখে কিন্তু দায়বদ্ধতাকে পিছিয়ে। ব্লকচেইন একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হতে পারে — যদি সেটি ভক্তের কাছে ফিরিয়ে দেয় ডেটার নিয়ন্ত্রণ, আর লিগের কাছে রাখে জবাবদিহিতা। কিন্তু যদি সেটি শুধু একটি নতুন বিক্রয়-চ্যানেল হয়ে ওঠে, তাহলে আমরা পুরনো সমস্যাটাই নতুন ভাষায় পাব।

পরের মৌসুমে যে প্রশ্নটা আমি সবচেয়ে বেশি শুনতে চাই, সেটা কারো ফ্যান টোকেনের দাম নয়। প্রশ্নটা হলো: ক্রিকেটের বল-বাই-বল ডেটার স্মার্ট কনট্র্যাক্টে ভক্তের ভোট আছে কি? যদি না থাকে, তাহলে চেইনটা শুধু মালিকানা বদলে দিল, ক্ষমতা নয়।