ব্লকচেইনের জোয়ারে নারী ক্রিকেট ছিল না — সেটাই এখন সবচেয়ে বড় সুযোগ

সোমবার সকাল সাতটা। ম্যানচেস্টারের বাইরে একটা গার্লস ক্রিকেট ক্লাবের ভলান্টিয়ার ইমেইল করেছেন—একজন অবসরপ্রাপ্ত স্কুলশিক্ষক, গত বছর নিজেই স্কোরিং শিখেছেন। লেখা আছে: ‘পিচ কভার আর স্কোরারের জন্য একটা পুরোনো ল্যাপটপ—মোট এক হাজার আটশো পঞ্চাশ পাউন্ড। গ্রান্ট অ্যাপ্লিকেশন তিনবার জমা দিয়েছি, তিনবার ফিরে এসেছে। এই সপ্তাহে ছেলেদের অনূর্ধ্ব-১৫ দলের জন্য স্পনসর জুটে গেল। আমাদের জন্য কেউ নেই।’

একই সপ্তাহে আমি পুরোনো নোটবুক ঘাঁটছিলাম। ২০২২ সালের মার্চের পাতা। সেখানে টুকে রাখা: একটা ক্রিকেট এনএফটি প্ল্যাটফর্ম দশ কোটি ডলারের সিরিজ-এ তহবিল তুলল, নেতৃত্বে ছিল একটি বড় আমেরিকান ভেঞ্চার ফান্ড। ঠিক তার পরের মাসে আরেকটি প্ল্যাটফর্ম তুলল বারো কোটি ডলার। দুই ক্ষেত্রেই বক্তব্য একই ছিল—ক্রিকেটের ডিজিটাল সংগ্রাহক সম্পদ তৈরি হবে, আর ভক্তরাই তার মালিক হবে।

এক হাজার আটশো পঞ্চাশ পাউন্ড আর বাইশ কোটি ডলার। একই খেলা, একই সময়কাল, অথচ দুইটা আলাদা গ্রহ। ব্লকচেইনের জোয়ারে নারী ক্রিকেট কখনো ঢোকেনি। সেই বাদ পড়াটাকে অনেকেই পরাজয়ের গল্প হিসেবে পড়েন। আমার কাছে এটা এখন সবচেয়ে বড় সুযোগের গল্প—কারণ নারী ক্রিকেটে ব্লকচেইনের যে কাজটা সত্যিই দরকার, সেটা কেউ এখনো করেনি। আর সেটা করতে জোয়ার লাগে না, টুলবক্স লাগে।

প্রেক্ষাপট: যে তিন বছর ক্রিকেট ব্লকচেইনকে গিলে ফেলতে চেয়েছিল

করোনার পরের দুই বছরে ক্রিকেটের ভেতরে যে অর্থনৈতিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলেছে, তার তুলনা মেলা ভার। ২০২১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল একটি ডিজিটাল সংগ্রাহক অংশীদারিত্ব ঘোষণা করে, এবং ২০২২ সালের মার্চে ওই অংশীদার প্ল্যাটফর্মটিই দশ কোটি ডলার তোলে। একই সময়ে ভারতীয় ফ্যান্টাসি-জগতের সবচেয়ে বড় নামটির পেছনের কোম্পানি আরেকটি ক্রিকেট এনএফটি প্ল্যাটফর্মে বিনিয়োগ করে, যেটি ২০২২ সালের এপ্রিলে বারো কোটি ডলার তুলে নেয় এবং ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে চুক্তি সই করে। ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলোর সঙ্গে আলাদা চুক্তি তো ছিলই।

মজার ব্যাপার হলো, ওই দুই বছর ধরে যত ক্রিকেট-সংগ্রাহক প্রকল্প বেরিয়েছে, প্রায় প্রত্যেকটির মুখ ছিল পুরুষ আইপিএল তারকা। কোটি কোটি ডলারের বাজার তৈরি হয়েছিল পুরুষ ক্রিকেটারের হাইলাইট ক্লিপের চারপাশে। নারী ক্রিকেটারদের কার্ড, সিরিজ বা ড্রপ কতটা হয়েছিল? হাতে গোনা। কোনো বড় লিগ নারী ক্রিকেটের জন্য আলাদা ব্লকচেইন স্ট্র্যাটেজি ঘোষণা করেনি। কারণটা বাজারের গঠনেই লেখা ছিল, এবং সেটা বোঝার জন্য কোনো ষড়যন্ত্র তত্ত্ব লাগে না।

বাজারের গঠনটা দেখুন। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ভারতের নারী প্রিমিয়ার লিগের পাঁচ বছরের গ্লোবাল মিডিয়া রাইটস নিলাম হয়, আর একটি প্রচারমাধ্যম কোম্পানি সেটি কেনে নয়শো একান্ন কোটি রুপিতে—অর্থাৎ কয়েক হাজার কোটি টাকার একটা চুক্তি। এদিকে ইংল্যান্ডে ২০২৫ সালে ইসিবি দ্য হান্ড্রেডের আটটি দলের ৪৯ শতাংশ স্টেক বিক্রি করে দেয়, যার বড় অংশ কিনে নেয় আইপিএল-সংযুক্ত বিনিয়োগকারীরা। এগুলো হয়েছিল লিগ-সম্মতি, সম্প্রচার এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানার গতানুগতিক পথে। ব্লকচেইনের ছোঁয়া লাগেনি কোথাও।

এই দুই জায়গায়—ভারত ও ইংল্যান্ড—নারী ক্রিকেটের আসল টাকাটা আছে, এবং সেই টাকা চিরাচরিত ব্যালট বাক্স আর নিলাম ঘরের ভেতর দিয়ে বওয়া হয়। এনএফটি মেলা নারী ক্রিকেটের কোণে একটা সুবিধা ফেলেও যায়নি।

মূল বিশ্লেষণ: যে চারটা কাজ ব্লকচেইন সত্যিই করতে পারে, আর কেন কেউ করেনি

ব্লকচেইন নিয়ে দুটো আলাদা ভাষা আছে। একটা মার্কেটিং ভাষা—বিরলতা, মালিকানা, সেকেন্ডারি মার্কেট। আর একটা ইঞ্জিনিয়ারিং ভাষা—অপরিবর্তনীয় হিসাব, শর্তসাপেক্ষ পেমেন্ট, স্বয়ংক্রিয় ভাগাভাগি। প্রথম ভাষাটা নারী ক্রিকেটে কখনো কার্যকর হয়নি। দ্বিতীয় ভাষাটা এখনো পুরোপুরি পরীক্ষা হয়নি। প্রশ্নটা হলো, নারী ক্রিকেটের আসল যন্ত্রণাগুলো দেখলে দ্বিতীয় ভাষাটার দরকার কতটা।

প্রথম যন্ত্রণা: পারিশ্রমিকের বিলম্ব। ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে খেলোয়াড়দের বড় অংশ এখনো পুরো সময়ের পেশাদার নন। ম্যাচ ফি, ডেইলি অ্যালাউন্স, রেস্ট-ডে ভাত—এগুলো প্রায়ই কাগজে থাকে, বাস্তবে মাসের পর মাস ঘুরে দেরিতে আসে। স্মার্ট কন্ট্রাক্ট কঠিন কিছু নয়: ম্যাচ শেষ হওয়ার কথা ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে নির্দিষ্ট অর্থ সরাসরি খেলোয়াড়ের অ্যাকাউন্টে ছাড়। কোনো হিসাবরক্ষক, কোনো অ্যাকাউন্টস বিভাগের কাগজের স্তূপ, কোনো অনুসরণকারী ইমেইল নয়। এই জিনিসটা যে লিগ করে না, সেটা প্রযুক্তির সীমাবদ্ধতা নয়, ইচ্ছার সীমাবদ্ধতা।

দ্বিতীয় যন্ত্রণা: ইমেজ রাইটস। ২০২২ সালের ৩১ জুলাই ওয়েম্বলিতে সাতাশ হাজার নয়শো বিরানব্বই দর্শকের সামনে চ্লো কেলি একশো দশতম মিনিটে গোল করে ইউরো ফাইনাল শেষ করেন। ওই একটা শটের পরে কতবার টেলিভিশনে রিপ্লে গেছে, কতবার ছবিটা ব্যবহার হয়েছে, একজন হিসাব করতে পারবেন না। আর খেলোয়াড় সেই মালিকানার কতটা ফেরত পান? ইংল্যান্ডে প্রতিষ্ঠিত ক্লাব-অ্যাটলেট-সম্মতি সিস্টেম আছে, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটে ছবি তোলা, ব্যবহার ও তার প্রাপ্তি—পুরোটাই সদিচ্ছার ওপর দাঁড়ানো। প্রতিটি বাণিজ্যিক ব্যবহারের রেকর্ড আর তার ভাগাভাগি স্বয়ংক্রিয়ভাবে করা যায়, যদি কেউ সেটা বসাতে রাজি হয়। কেউ বসায়নি, কারণ এতে কোনো ফ্লিপ নেই—এতে শুধু খেলোয়াড়ের পাওনা বাড়ে।

তৃতীয় যন্ত্রণা: টিকিট জালিয়াতি আর কালোবাজারি। নারী ক্রিকেটের ছোট স্টেডিয়ামে টিকিটের চাহিদা সাধারণত নিচু, কিন্তু বড় ম্যাচ—উদাহরণ হিসেবে লর্ডসে নারীদের ম্যাচ বা বেঙ্গালুরুতে লিগের ফাইনাল—তীব্র চাহিদা তৈরি করে। ইউনিক টোকেন দিয়ে টিকিট ইস্যু করলে ডিফল্ট ভাবে তিনটা জিনিস নিয়ন্ত্রণ করা যায়: টিকিট কেনার সীমা, রিসেলের সর্বোচ্চ দাম, আর কে সত্যিই দর্শক—বট নয়। এই তিনটা জিনিসেই নারী ক্রিকেটের ক্ষতি হয় কম কিন্তু এড়ানো যায় না।

চতুর্থ যন্ত্রণা: গ্রাউন্ডশিক এরিয়া। হুকের ওই ইমেইলের কাছেই ফিরে যাই। হাজার আটশো পঞ্চাশ পাউন্ড। ইংল্যান্ডে শত শত ক্লাব ভলান্টিয়ার প্রতি বছর এমন হিসাব লিখে বেড়ান। যদি একটা স্বচ্ছ পাবলিক লেজ থেকে মাইক্রো-ডোনেশন তুলে, প্রতিটি খরচ ট্রেসেবল করে দেওয়া যায়—কে দিল, কই গেল, ছবিসহ—তাহলে অনুদানের সবচেয়ে বড় শত্রুটা মরে: অবিশ্বাস। আমার সোশ্যাল ফিডে অনেক মানুষ আছেন যারা একটা পিচ কভারের জন্য দশ পাউন্ড দেবেন, যদি পারেন এক ক্লিকে আর দেখতে পারেন যে টাকা সত্যিই সেখানে গেছে। এটা ব্লকচেইনের সবচেয়ে সরল, সবচেয়ে কম যৌনস্রাবী ব্যবহার। কেউ করেনি।

এখন আসুন কেন কেউ করেনি, সেই প্রশ্নে। এনএফটি-অর্থনীতিতে লাভ আসে তিনটা জিনিস থেকে—কৃত্রিম বিরলতা, চটজলদি দামবৃদ্ধির প্রত্যাশা, এবং জমি কেনার আগেই জমি বিক্রি করে দেওয়ার সুযোগ। এই তিনটার প্রথম দুটো লুকিয়ে থাকে কয়েকটা ছোট তারকা-নামের ভেতরে, আর তৃতীয়টা একটা বড়, তরল ফান্স-অর্থনীতি দাবি করে। পুরুষ আইপিএল দিয়েছিল সেটা: সীমাবদ্ধ তারকা, বিপুল তরলতা, প্রতিদিন নতুন ক্রেতা।

নারী ক্রিকেট ভক্তসংখ্যায় ছোট নয়, কিন্তু তার গঠনটা ভিন্ন। নারী ক্রিকেটে ভক্ত-সম্পর্ক দীর্ঘমেয়াদি, নির্ভরশীল, অনুগত। এটা ভয়ংকর দুর্দান্ত একটা জিনিস—কিন্তু স্পেকুলেটরের কাছে এটা বিরক্তিকর। সেকেন্ডারি মার্কেটে প্রতিদিন হাত বদলানোর জ্বালানি এখানে নেই। তাই পুরুষ আইপিএলের এনএফটি তারকারা কখনো নারী ক্রিকেটের দিকে তাকাননি। অর্থনৈতিকভাবে তাঁরা সঠিক কাজটাই করেছেন, এবং দুর্ঘটনাক্রমে নারী ক্রিকেটকে একটা বিষাক্ত চক্র থেকে বাঁচিয়ে দিয়েছেন।

আমি ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে ম্যানচেস্টারের অ্যাকাডেমি স্টেডিয়ামে বসেছিলাম, লোক ছিলেন মাত্র এক হাজার দুইশো চৌত্রিশ। পিচের পাশ থেকে দেখা যাচ্ছে জিল স্কট কীভাবে বারোবার বল উদ্ধার করছেন—পর্দায় যা দেখা যায় না। ওই সন্ধ্যাটা আমাকে শিখিয়েছিল, ভাষ্য মানে শুধু গোল বা উইকেট নয়, বলের ফিরে আসার কোণটাও। ২০২০ সালের ৫ সেপ্টেম্বরে অভ্যন্তরীণ নিয়মে হওয়া ম্যানচেস্টার সিটি উইমেন বনাম অ্যাস্টন ভিলা ম্যাচে জর্জিয়া স্ট্যানওয়ে আর চ্লো কেলি গোল করেছিলেন, আর গোটা মাঠে মিডিয়া কর্মী ছিলেন সাতচল্লিশ জন। সাতচল্লিশ। সাতাশ হাজার নয়।

এই সংখ্যাটা কোনো অনুভূতির গল্প নয়। এটা একটা মূল্যনির্ধারণের তথ্য। যেখানে মিডিয়া বিনিয়োগ এতটা পাতলা, সেখানে ইমেজ-রাইটস বাজারও পাতলা, সেখানেই স্পনসরশিপের হিসাব নষ্ট, সেখানেই অ্যাকাউন্টস বিভাগ সবার শেষে ওই ক্লাবের কাগজে সিল দেয়। ব্লকচেইন ওই ফাঁকা জায়গায় স্মার্ট কন্ট্রাক্ট বসিয়ে দিতে পারে, যদি কেউ সেটাকে আইনগত স্বীকৃতি দেয়।

উল্টো কোণ: যে বাদ পড়াটা আসলে সুরক্ষা ছিল

এখন একটা অস্বস্তিকর কথা বলি। ধরে নিন, ২০২২ সালে কোনো লিগ নারী ক্রিকেটের জন্য একটা এনএফটি সিরিজ বের করেছিল। শুরুতে লোকে কিনত। ছয় মাস পর বাজার বসে যেত। তারপর কী হতো? যে খেলোয়াড়দের নামে টোকেন বিক্রি হয়েছে, তাদের নামে হাজারো ভক্তের আর্থিক ক্ষতি জমা হতো। নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে দামি সম্পদ টাকা নয়—বিশ্বাস, এবং সেই বিশ্বাস যে এখানে নারী খেলোয়াড়দের প্রতিভা মেধার ভিত্তিতে যাচাই হয়, ঠকানোর হাতিয়ার হিসেবে নয়।

স্পোর্টস এনএফটি-র বাজারদস পরের দুই বছরে সেটা দেখিয়ে দিয়েছে। বহু ক্রীড়া-সংগ্রাহক প্ল্যাটফর্ম কর্মী ছাঁটাই করেছে, অনেকেই বন্ধ হয়েছে বা ফেরত দিয়েছে। নারী ক্রিকেট ওই ধসের ভেতরে ছিল না, শুধু একটা কারণে—সেখানে টাকা ছিল না, তাই হারানোর ভয়ও ছিল না। বাদ পড়াটা ভাগ্য, বোকামি নয়।

আর তৃতীয় একটা কথা, যা এই আলোচনায় সবচেয়ে কম বলা হয়। দ্য হান্ড্রেডে আইপিএল-সংযুক্ত বিনিয়োগ আর নারী প্রিমিয়ার লিগের মিডিয়া রাইটস—এই দুইটা ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির পরিবর্তন নারী ক্রিকেটের জন্য যেকোনো এনএফটি প্রকল্পের চেয়ে অনেক বড়, একেবারে অন্য মাপের। সেটা ব্লকচেইন ছাড়াই ঘটেছে, এবং সেটাই বাস্তব। প্রযুক্তির পক্ষে কেউ ভোট দেয় না, মালিকের চেকবুকে ভোট পড়ে।

শেষ কথা

২০২৬-২৭ মৌসুমে প্রশ্নটা ‘নারী ক্রিকেটে এনএফটি কখন আসবে’ নয়। প্রশ্নটা হচ্ছে, কোন লিগ প্রথমে খেলোয়াড়ের ম্যাচ ফি স্মার্ট কন্ট্রাক্ট দিয়ে ছাড়বে, আর কবে একজন উঠতি নারী ক্রিকেটার ফোনে দেখবেন যে তাঁর ছবির প্রতিটা বাণিজ্যিক ব্যবহারের ভাগ নিজেই ঢুকেছে। ওই দিনটার কোনো ট্রোফি নেই, কোনো হাইলাইট রিল নেই, কোনো লঞ্চ পার্টি নেই। কিন্তু সেদিন নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো ক্ষতটা একটু কমবে।

I started The Offside Trap in a box room, so I always listen for the signal under the noise—and the signal here is very quiet: এক হাজার আটশো পঞ্চাশ পাউন্ডের একটা ইমেইল, যার উত্তরে এখনো কেউ লেখেনি।